雄別炭鉱茂尻専用線 ( 鉄道、列車 ) - まつしま本舗【残念写真＆乗車券】

この機関車は、講談社が出した【小型蒸気機関車全記録（東日本編）】で稼働中の写真を確認できるまで、本当に氏素性がわかりませんでした。

外観から輸入機ではなくどうも国産機なんじゃないかということ、なんだか九州の貝島炭鉱で稼働していた機関車とよく似ているなぁ、といったあたりまではぼんやりと推測がつきましたが、それが『どこの、なんという機関車なのか』を具体的に探る糸口がさっぱり見えなかったからです。おかげで助かりました♪

根室線の茂尻駅から炭鉱まで僅か0.7kmしかない零細な専用線だったそうです。

ただ、ですね…。

上記の参考書の紹介文には『北海道の炭鉱鉄道の中ではやや魅力に欠けるものであった。』と、この種の本ではめったにお目にかからない実に正直な文言が並んでいます。

普通、この手のノスタルジーを売り物にする書籍では、いっくら著者が本心では（つまんない）と思っていても、その本音をストレートには書かないもんですし、かりに書いたとしても編集者が書き直させるもんです。

だって、もう鉄道はとっくの昔に炭鉱と一緒になくなっちゃっているんですから、つまんなさを追体験する人なんか絶対にいないわけで、そこで死者を鞭打つような書き方は避ける（というか、控える）方が、叙情的にも商業的にも得策ってものでしょ？

死人は無敵なんですから。

だのに、ということは…

本っっっ当に、全くつまんない専用線だったんでしょうねぇ。上の想像から、編集者にいわれてしぶしぶ付け加えたであろう『やや』という副詞が、まつしまの目には却ってそのつまらなさを強調しているように見えてなりません（爆笑）。

とはいえ、実はここに掲出した103号機というのは二代目で、この103の前に初代の103が居た、つまり、たった3両しか在籍しなかった蒸気機関車のうちの2両が同じ【103】を名乗っていた、という、なんだかよく判んない経緯があるんだそうです。

ここにご紹介した二代目103は1942年立山重工業製で三菱鉱業上芦別専用線から転属してきたカマということですが、初代103は雄別鉄道からやってきた1922年コッペル社製、しかも1969年の廃坑まで活躍していたといいますから、本当に103のナンバープレートを付けた2両の別々の機関車が、同じ時期に、同じ線路上で稼働していたんですね。

車体番号こそ双子じみているものの、日本製とドイツ製では見た目も汽笛も走行もまるで違いますし、なにしろたった700mの線路ですから、我々が心配するような管理上の問題など生じなかったんでしょうけど、しかし、その2両がウンショウンショとセキを牽いて入って行く先は大国鉄の根室線茂尻駅です。

茂尻駅の操車掛も信号扱所も駅員も車掌も、事情を知らない者はさぞ面喰らったことでしょう。

だったらいっそのこと、残りの1両（ナンバープレートは【1】）も103にしちゃって、全部103で運転すればおもしろかったのに、というのは不謹慎な冗談ですが、全長0.7kmにもかかわらず、こんだけ中身がゴチャゴチャした路線なら、今の京葉臨海線の浜五井⇔チッソ石油間専用線とか北袖⇔住友化学間専用線なんかよりはよっぽど味があったんじゃないかと思います。そう考えると、敢えて『やや魅力に欠ける…』と書くことができた著者（高井薫平氏）って、もっともっと魅力的だったほかの専用線に自分の五感でじかに触れた経験を豊富に持っていた、ってことなんでしょうねぇ…。

いいなぁ、うらやましいなぁ…