熊本ひとり旅(4)

遊歩道が終わった先には、北里駅があった。石積みのホームが現役当時のまま残されている。

 

駅舎の向こうには、涌蓋山が見える。この景色の中を、列車に乗って走れれば最高だなあと思う。

 

北里駅跡のすぐ近くにある「北里橋」。コンクリート製の５連アーチ橋だ。ただ、杉木立に邪魔されて、全体像はよくわからない。

 

北里駅側から。

 

このあとバスに乗って道の駅に帰ろうと思っていたが、バス停に行ってみるとしばらくバス便がないようだった。そんなこともあるだろうと、道の駅であらかじめ聞いておいたタクシー会社に電話して迎えに来てもらい、再び「道の駅　ゆうステーション」へ戻った。

 

旧宮原線の橋梁群は全部で七つあって、平成１６年に国の登録有形文化財にしてされている。ここからは、車で残り５箇所を探すことにした。

 

道の駅の案内所でもらった、超アバウトな地図を頼りに橋を探す。新道から旧道に入った先に目的の一つがあった。堂山橋である。

 

そして、そのすぐ左手には汐井川橋。

 

さらに近づいて見る。堂山橋には、登録有形文化財の銘板が付いていた。ここも遊歩道として整備されているのだろう、地域の方たちが草刈作業中だった。

ただ、案内看板の類が全くないのでどこから上がればいいのかわからなかった。

 

汐井川橋の上に行く道があるようだったが、膝上までぐらいの草が伸び放題だったため、ここは断念する。

 

残り三つの橋は、いくら探しても見つからなかった。案内地図がないのと、道路整備がされていて、旧道への分岐点がよくわからないせいだった。

 

このあと、１時間以上車で探し歩くが、まったく手掛かりがなく、やむなく次の場所へ移動した。

 

次に目指すのは、高千穂線の未成線区間。南阿蘇鉄道の高森駅近くにある。例によって、阿蘇山には全くわき目も振らず、目的地に突き進む。

まず、南阿蘇鉄道の高森駅へ。駅前からは、根子岳が眼前に見えた。

 

次の目的地「高森湧水トンネル公園」は、高森駅から約1kmの位置にある。

 

ここは、未成区間だった高森〜高千穂間に計画されたトンネルだったが、異常出水により工事が中断。その後、建設計画自体が中止になったため、平成６年に公園として整備された。

 

入場料３００円を払い、中へ入る。今までは、人がほとんどいない場所にいたので、あまりの人のおおさに少し戸惑う。

 

中は年間を通して１3〜17℃の気温、天然のクーラーのようだった。

 

坑内では、七夕まつりが開催されていて、いろんな七夕飾りが飾られていた。

 

坑口からすぐ近くなのかと思ったが、意外に距離があった。どこまで続くのか分からない通路を前の人に続いてただただ歩く。七夕飾りがなかったら、すごく単調な通路だと思う。

 

歩くのに飽きてきた頃、人だかりに遭遇。「ウォーターパール」と呼ばれるイリュージョンが待ち構えていた。

 

特殊なストロボを利用して流水が水玉になり、止まったり逆流したように見える不思議なアトラクションだった。

 

そして、やっとメインイベント、湧水している地点に到達。岩盤の亀裂から、ものすごい量の水が湧き出ていた。

 

備え付けの柄杓で水をすくい、口に含む。冷たくて甘い、おいしい水だった。

 

さて、本日の最終目的、南阿蘇鉄道の撮影スポットへ向かう。と言っても、その場所を知っているわけでは無いので、野生の感を頼りにひたすら探すしかない。

 

時刻も５時近くなり、タイムリミット間近。本来翌日の予定だったが、台風の影響で本日中に行かないと目的が達成できないと思われた。

だいたいの目星を付けながら、国道から脇道にそれていくと、ズバリその場所に出くわした。なんと、心配していた駐車場もバッチリ整備されている。時刻表を見ると、１５分後くらいに列車がやってくるようだった。

 

もう一つのアングルでは。空が曇っていたので、最初のアングルに決めた。

 

ただし、この場所、相当に危険な場所にある。歩道の下は断崖絶壁、川原までの高低差は100m近くあるように思える。

台風の影響で、時折突風が背後から襲い掛かり、吹き飛ばされそうになった。

 

待つこと１５分。やっと、列車が来た。

 

しかし、強風にあおられたのと、カメラの連写機能が突然おかしくなり、思うような写真が撮れなかった。やはり、三脚を持ってこなかったのが失敗のもとのようだ。

 

次回に大いなる教訓を残し、熊本ひとり旅は終わった。