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昔の道徳、これは無論日本でのお話ですから昔の道徳といえば維新前の道徳、すなわち徳川氏時代の道徳を指すものでありますが、その昔の道徳はどんなものであるかというと、貴方方も御承知の通り、一口に申しますと、完全な一種の理想的の型を拵えて、その型を標準としてその型は吾人が努力の結果実現の出来るものとして出立したものであります。だから忠臣でも孝子でももしくは貞女でも、ことごとく完全な模範を前へ置いて、我々ごとき至らぬものも意思の如何、努力の如何によっては、この規範通りの事が出来るんだといったような教え方、徳義の立て方であったのです。もっとも一概に完全といいましても、意味の取り方で、いろいろになりますけれども、ここにいうのは仏語などで使う純一無雑まず混り気のない所と見たら差支ないでしょう。例えば鉱のように種々な異分子を含んだ自然物でなくって純金といったように精錬した忠臣なり孝子なりを意味しております。かく完全な模型を標榜して、それに達し得る念力を以て修養の功を積むべく余儀なくされたのが昔の徳育であります。もう少し細かく申すはずですが、略してまずそのくらいにして次に移ります。
さてこういう風の倫理観や徳育がどんな影響を個人に与えどんな結果を社会に生ずるかを考えて見ますと、まず個人にあっては既に模範が出来上りまたその模範が完全という資格を具えたものとしてあるのだから、どうしてもこの模範通りにならなければならん、完全の域に進まなければならんという内部の刺激やら外部の鞭撻があるから、模倣という意味は離れますまいが、その代り生活全体としては、向上の精神に富んだ気概の強い邁往の勇を鼓舞されるような一種感激性の活計を営むようになります。また社会一般からいうと、既にこういう風な模範的な間然する所なき忠臣孝子貞女を押し立てて、それらの存在を認めるくらいだから、個人に対する一般の倫理上の要求は随分苛酷なものである。また個人の過失に対しては非常に厳格な態度をもっている。少しの過ちがあっても許さない、すぐ命に関係してくる。そうでしょう、昔の人は何ぞというと腹を切って申訳をしたのは諸君も承知である。今では容易に腹を切りません。これは腹を切らないで済むからして切らないので、昔だって切りたい腹では決してなかったんでしょう。けれども切らせられる。いわゆる詰腹で、社会の制裁が非常に悪辣苛酷なため生きて人に顔が合わされないから無暗に安く命を棄てるのでしょう。
今の人から見れば、完全かも知れないが実際あるかないか分からない理想的人物を描いて、それらの偶像に向って瞬間の絶間なく努力し感激し、発憤し、また随喜し渇仰して、そうして社会からは徳義上の弱点に対して微塵の容赦もなく厳重に取扱われて、よく人が辛抱しておったものだという疑も起るが、これにはいろいろの原因もありましょう。第一には今のように科学的の観察が行届かなかった。つまり人間はどう教育したって不完全なものであるということに気が付かなかった。不完全なのは、我々の心掛が至らぬからの横着に起因するのだからして、もう少し修養して黒砂糖を白砂糖に精製するような具合に向上しなければならんという考で一生懸命に努力したのである。すなわち昔の人には批判的精神が乏しかった。昔からいい伝えている孝子とか貞女とか称するものが、そっくりそのままの姿で再現出来るという信念が強くて、批判的にこれらの模範を視る精神に乏しかったというのが重なる原因でありましょう。
(夏目漱石「文藝と道徳」 より )
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