「なんとかなるだろ」 イングランドの田舎に家族居残り

ADSLの星座

田舎に住んでいるので夜空は綺麗だ。ただし曇っていなければ。イギリスは雨の日、曇りの日が多い。
それでもたまに天気の良い夜がある。
びっくりするのは北極星（こぐま座）が高いところにある。見上げるほど。緯度が高いから当たり前といえばそれまでだが、不思議な感覚だ。
さて、インターネットでも星座が活躍している。前の記事でADSLの和音の話をしたが、一つ一つの音は実は星座でできている。何のこっちゃ？
方眼紙を想像してもらいたい（方眼紙ってもう学校でも使わないかな？）。線が交わる点がいくつもあるが、横に2つ縦に2つ、その交わる点の周りを小さく丸くぬると4つの丸い点が正方形にできる。この一つ一つの点の場所が情報ビットを表現するのだ。しかも、次々と情報を送るのでそれに合わせて点が４つの位置をすばやく動き回る。
縦横　2と2では4つの点だが、縦横4と4では16個、縦横8と8では64個になる。
音が大きくなるとこのように点の数が増える、そうするとたくさんの情報が送れるわけだ。
さて、ここまでの話では「夜空の星座の素晴らしい眺め」とは異なり、無味乾燥なイメージとなるが、実はそうではない。

実際のADSLの電気信号を特殊な装置（オシロスコープという）にかけるとこの星座が見える。
紙に書いた絵とは違って、きっちりとした点ではなくまるくぼーあっと明るいにじんだ丸だ。
しかも、それがチョコチョコゆれている。なんとなくかわいい。モニターの黒い背景に浮かんだいくつもの白い点が本当に星のようにまたたく様子は「星座」と呼んでも差し支えないと思う。
そして音のレベルを変えると星の数が増えたり減ったりして、その星座が大きくなったり小さくなったりする。

ところで丸い点がさらににじんで大きくなり、となりの点と交わるようになることがある。
こうなると「すばらしいながめ」とは言えなくなる。
実際のADSLでこれが起こるとどうなるかというと「インターネットにアクセスできない」とこちらもすばらしくない事が起こるのだ。

イギリスの運転免許

先日、英国の運転免許が家に届いた。日本の免許を所有する人はある手続きを踏むと英国の免許が取得できる。手続きは比較的簡単で、日本大使館で英訳（兼証明書）を発行してもらい、自動車免許・車両登録事務所（DVLA）にパスポート、写真、日本の免許と英訳を持って行き手数料を支払えばいい。ただし、最寄のDVLAの事務所ではパスポートの返却が後で郵送となる場合があるので、そのギャンブルをしたくない人は特定の事務所に行く必要がある。我が家はその場でパスポート確認をしてくれるNottinghamまで行った。

さて、これだけなら何の苦労もない話だが、実は忘れられない出来事が去年の8月に起こった。
イギリスに引っ越したばかりだが、知り合いに譲ってもらったのですぐに車は手に入った。保険もインターネットで加入手続きをして乗っていたが、1週間ほどして保険会社から保険証券が送られてきたので内容を確認したところ所有免許が「英国発行」となっていた。
そこで保険会社に訂正の電話をすると「免許が英国発行でないと保険できません」という。最初は保険料が上がるだけと思ったが「保険できません」とは「保険できません」ということだ。

正直あせった。その日は土曜であと30分ほどで車で出かける用事があったが、それよりもなによりもこのままでは月曜から仕事にもいけない。電話を切り、事情を話すとかみさんが「そういえば2-3日まえの新聞の折込になにかあったわ」という。みてみると車などの保険会社の宣伝が紙一面に順序よく並んでいて、電話番号やWEBアドレスが書いてある。そこでその保険会社にはしから電話をかけまくることにした。
この時は気が動転していたので気づかなかったが、こんな折込広告はそれ以後見たことがない。今思うと不思議な話だ。「神の助け」か。

案の定、どこも「英国発行の免許でないと受付られない」という。それでもくじけずに次々と電話をかけて、たぶん７軒目くらいだったと思う。POST OFFICEとあるので郵便局のことだが、「郵便局が車の保険をやるのか？？」と半信半疑で電話をすると「大丈夫ですよ」とのこと。
にわかには信じられず「いいですか、英国の免許は無いのですよ。持っているのは日本発行の国際免許と日本の免許だけです」としつこく聞いたが「大丈夫です」。いつから保険は有効かと聞くと「この電話を切った瞬間からです」とのこと。で即、加入した。気がついてみると1時間かからずに保険の手続きができたので用事へも間に合った。ということでうちの車の保険はPOST OFFICEである。

今この英国発行の免許を見ながら、「お前のおかげで寿命が2年は縮んだよ」とぼやいている。