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シーズンパスを持っているにもかかわらず、新潟スタジアムの中に入れない。 そう、天皇杯の時期がやってきた。 大学を卒業して、４年ぶりに新潟に戻ってきて、久しぶりに新潟の１１月を感じているが、冬と言う言葉に似合わないくらいの日の照りと温度。 しかし、スタジアムには４００００人の熱気はなく、１２０００人という熱気の少なさ。 天皇杯で余計にチケット代を払うのが嫌なのか、Ｊ２相手の試合を見たくないのかを ２８０００人の理由は定かではないが、いつもの新潟スタジアムらしさは感じられなかった。 まぁ、それは万国共通か。 世界でもっとも熱いと感じるスコットランドのセルティックでも定日のカップ戦ともなれば、 ５６０００人を埋め尽くすセルティックパークの異様な雰囲気も感じることは出来ない。 話を戻すと、天皇杯４回戦の相手、Ｊ２の徳島ヴォルティスには元アルビ主将の秋葉が所属していると思いきや、今年移籍をしてしまい、誰も知っている選手がいない中堅クラブ。 ただやつらは本気で来た。 降格も昇格もない彼らの唯一の目標は国立。 レベルは明らかにＪ２だったが、体の入れ方など肉体勝負を挑むところはＪ２らしい。 まだ新潟がＪ２だった頃、私は天皇杯はＪ１へ挑戦できること、国立にいけることという二つの目標のためにリーグ以上に試合内容が気になったものだ。 いくらＪ１が相手でも、新潟のレベルならＪ１の中堅以下なら勝てるだろうと言うちょっとした妄想があったからだ。 結果はＪ１昇格を決めた２００３年の仙台戦以外はすべて敗戦。 それほどＪ１の壁は甘くない。 今回の徳島にも言えるのではないか。 今日の試合は確かに徳島は頑張った。 でも、エリア外のミドルやクロスの精度はＪ２レベル。 アルビはピンチを迎えても、質もバリエーションもない相手に私はそれほどの恐怖感を感じなかった。 周りのサポーターは相手がＪ２ということでピンチのたびにいらいらしていたが（笑） 「ワンチャンスをモノにするのがＪ１とＪ２の違い」 これに尽きるだろう。 よく前・反町監督も言っていた。 今日のゲームはまさにそれを表していた。 徳島サポはゲーム終了後たぶん「新潟よりは内容的に上だ」と感じているかもしれない。 新潟がＪ２だった頃の俺もそんなことをよく口ずさんでいた。 でも結果がすべて！ 「ワンチャンスをモノにするのがＪ１とＪ２の違い」 ましてやノックダウン方式の天皇杯なのだから。 来月９日にはフクダ電子アリーナで５回戦が行われる。
千葉（たぶん勝ち上がる）を倒して、仙台へ向かおう。 |
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