天使のまなざしプロジェクト

マンゴー

４年前、図書館の庭に完成記念として植樹したマンゴーの木。わずか５０センチほどだった聖なる木と呼ばれるマンゴーも、今では３メートルを越す大きな木に成長した。ただ、なかなか実をつけないので、今度、木のお医者さんに診察してもらう予定。

寺院

ピルガゾン村にはマンデルがある。イスラム教の寺院はモスク、ヒンドゥー教の寺院はマンデル。
マンとは心という意味。以前ヒンドゥー教の儀式を見せてもらったマンデルの屋上に案内された。危なげな竹の梯子で昇る。昇らされた理由を聞くのを忘れた。

天使たちの教室

教育の面では、成人の識字率約３８％、男性約５０％、女性約２５％。村でただひとつの小学校には５００人あまりの子供たちが午前と午後に分けられて勉強している。勉強についていけない子供たちの未来は決して明るくはない。教室では算数の授業が行われていた。床に座って授業を受ける子供たちもいた。黒く塗った板きれとチョークで勉強する狭い教室にひしめく子供たち。それでも天使たちの教室には明るい声が響いていた。

花の雨

２０００年５月１日、ピルガゾン村に到着したのは、日本を離れて３日目のことだった。３時間の時差ぼけと３度の飛行機の乗り継ぎで、少々疲れ気味の私を迎えてくれたのは予想もしなかった村をあげての盛大な歓迎会だった。ステージの仮設された図書館建設予定地までの道の両側には、子供たちの長い列が続く。歓迎の意味を込めた花の雨。降り注ぐ熱帯の花々。花環がいくつも首にかけられた。２年後この場所に図書館が誕生した。

もてなし

図書館のあるピルガゾン村でいつもお世話になる家族。この家のベンガル料理は、首都の一流ホテルより旨い。