神石高原町の九鬼山城

新備後古城記（その5）

九鬼山城

神石高原町小畑

その城の雄姿は意外なところ所からも目にすることが出来る。国道１８２号線を東城方面に行くと、道の駅さんわを過ぎた辺りから、左手の山並みを注視すると、折り重なるような山ひだの中、一段高く山頂を平らにした山が見えてくる。神石郡最大の国人として有名な馬屋原氏の居城九鬼山城だ。「九鬼」の城名はいかにも荒々しく戦国の城塞を彷彿とさせるが、地図を開くと、所在地の地名「久木」から来た城名だと分かる。以前は、井関から小畑に至る道の傍らに古ぼけた「九鬼城址」の標柱が立っていたが、現在はあるかどうか。城址を訪ねるには、近くまで来て住民の方に道を訪ねるのが良いだろう。

西麓から見た九鬼城山

　城は、小畑盆地東方に聳える標高６４４㍍の山頂から西北に延びた尾根を４重の空堀で断ち切り、山頂を削平して城郭としたもので、山頂主郭は南北に長く、周囲に帯曲輪と厳重な畝状竪堀群をめぐらせている。また、山頂から西北に延びた丘陵上にも同じような堀切で区画された曲輪群が存在し、或いは、こちらの方が初期の九鬼城で、その後背後に堅固な城郭を築き、本城としたものかも知れない。

　馬屋原氏には「平姓」を称した一族と、「源姓」を号した一族があったが、九鬼城に居城したのは前者の馬屋原氏で、伝承では小畑西方の上村の有井城に居た馬屋原正国が永正年間新たに築城して本拠としたという。戦国期には城主兵部大輔信春が一族を代表して活動し、その子宮寿の早世後には、敷名毛利元範の子元信が相続して馬屋原兵部大輔と号した。天正一九年の知行高は八百石余で、子孫は長州萩に移り、毛利家の大組士として存続した。（備陽史探訪の会平成２８年１月行事案内より）