有地川流域の歴史―有地氏の盛衰―

有地氏の盛衰

　戦国時代、芦田町一帯を本拠に備後国人衆の一人として威を振るったのは、宮氏の一族有地氏である。

 

　宮氏は平安時代の関白藤原実頼の後裔と伝え、旧奴可郡（現在の比婆郡東部）を本拠に南北朝期には備南に進出し、室町時代には「備後殿」と呼ばれ、備後を代表する国人として活躍した。

国竹城址

　有地氏は、宮氏の惣領筋の一つ、南北朝時代に備中国の守護職を務めた宮下野入道道仙を始祖とする「宮上野介家」の庶家と伝える（『萩藩閥閲録巻八十三』など）。新市町相方本泉寺の位牌や熊野常国寺の曼荼羅等によると、初代は日蓮宗の熱烈な信者であった宮信定（長門民部左衛門尉）で、以後、石見守清元、刑部少輔隆信、民部少輔元盛と続いた。現在も町域には日蓮宗の信者が多いが、これは有地氏歴代が熱烈な日蓮宗の門徒であったためである。

 

　清元に関する確実な史料はないが、次の隆信の代になると各種の史料に現れる。隆信は早くから安芸の毛利氏に属していたようで、弘治三年二月の毛利元就他十七名連署の起請文には、他の備後国人木梨隆盛（尾道の国人）・古志豊綱（本拠福山市本郷町）・和智誠春（吉舎町南天山城主）等と肩を並べて署名している。隆信、元盛の代は有地氏の全盛期で、伝承では周辺の諸氏を討って領地を拡大し、西は栗柄、東は駅家町の近田まで支配下に置き、天正初年には新市周辺の宮氏の旧領を取り戻し、本拠を相方の城山に移したという（有地殿先祖覚等）。

城址に残る手水鉢

　これらの伝承を裏付ける史料は少ないが、有地氏の残した城跡は、同氏の盛衰を如実に物語っている。有地氏初期の本拠と伝える国竹城は、低丘陵上に築かれた館城で本格的な山城とは言えない。しかし、隆信が築いたと伝える大谷・殿奥の両城は近在でまれに見る本格的な戦国山城で、隆信の代に有地氏は飛躍的に勢力を拡大したことが見て取れる。さらに、元盛が天正初年に築城したと伝える相方城は、白壁瓦葺・総石垣造りの山城で、元盛の代になって有地氏の権勢が周辺諸豪族を圧倒したことを示している。

元盛が築いた相方城址

 

　しかし、有地氏の勢力拡大は、豊臣政権下で百二十万石の大々名の座を占めた毛利氏の好むところではなかった。戦国大名から近世大名に脱皮しようとしていた毛利氏は自身の権力を確立するため、それまでは家臣というより同盟者の立場にあった芸備の国人衆に強烈な圧力を加え、これを屈服させようとした。これが天正十九年の「惣国検地」の目的である。惣国検地は、芸備地方の国人領主の所領にも容赦なく実施され、備後南部の国人衆の凋落となって現れた。それが古志・木梨氏の没落であり、杉原（神辺）・有地氏の出雲移封である。

 

　有地氏の移封の理由は明らかでないが、それまでの毛利氏に対する態度が問われたのであろう。ともあれ、こうして有地氏は備後を去っていった。芦田の中世の終焉である。田口義之「芦田の歴史」より