備後発掘物語 ―新市町の「宮脇遺跡」―

備後発掘物語　宮脇遺跡―福山市新市町常―

　戦後間もない昭和二四年九月、日本考古学史に残る発掘が群馬県の赤城山麓で行なわれた。納豆売りの青年相沢忠洋の発見した「岩宿遺跡」の発掘だ。それまで日本には一万年以上前の旧石器時代は存在しないと考えられていた。日本の人類史は土器を伴う縄文時代から始まると信じられていた。それをこの無名の貧しい青年の情熱が覆したのだ。

　しかし、この「旧石器時代」の発見の栄誉は、備後の一考古学者に与えられるべきかも知れない。

品治別神社（福山市新市町常）

　今は福山市の一部となった新市町、この町の北部大字常に品治別神社という古い神社がある。この東に開けたなだらかな山麓の神社の境内から、土器や石器が出土することが知られたのは戦時中のことだ。当時府中中学で国史を教えていた豊元国氏はこの遺跡に興味を持った。

 

　この遺跡（宮脇石器時代遺跡と呼ぶ）の発掘調査は、戦時中の昭和一七年と終戦直後の昭和二一年の二回実施された。何れの調査でも土層の堆積は明瞭ではないものの、上層から弥生式土器、下層からは縄文式土器が出土し、この地が古くから人々の生活の場であることが明らかになった。

 

　豊氏が注目したのは、縄文式土器と共に出土した「細石器」と呼ばれる小さな石器であった。細石器は、大陸の旧石器時代の末期から新石器時代の初期に見られる特徴的な石器で、棒の先端に彫られた溝に、アスファルトなどの接着剤で埋め込まれ、鑓やナイフとして使用された。

県史跡「宮脇遺跡」

　豊元国氏は、この事実をもとに、昭和２２年に「日本の細石器文化」なる論文を発表し、日本にも一万年以上前の「旧石器時代」が存在したと主張した。岩宿遺跡の発掘の、２年前のことだ。だが、何故か豊氏のこの論文は学界から黙殺された。一つには、この発掘で出土した細石器が、層位学的にみて明確でなかったことが挙げられる。後世の撹乱によって、細石器は縄文土器と共に出土し、その上下関係が明瞭でなかったからだ。

 

　また、学閥の差も大きかった。岩宿の発見が納豆売りの一青年によるとはいえ、正式の発掘は明治大学の考古学研究室が行なった。それに対して、宮脇遺跡の発掘は、地方の中学校の教師によって実施された。この差は大きい。当時は今とは比較にならないほど中央と地方の格差は大きかった。（田口義之「新びんご今昔物語」）