実在した穴の海

実在した穴の海

　穴の海は実在したに違いない。

　明治初年、町村制が施行された時、現福山市は安那・深津・品治・芦田・沼隈の五郡（現在安那・芦田・沼隈郡の一部は府中市と神辺町に所属）で構成されていた。いずれも奈良時代以来の由緒ある郡名である。

 

蛇円山から見た神辺平野

 

　中でも、安那郡は穴の海の「穴」が郡名の由来となった郡として重要である。現在の行政区画で言えは、現深安郡神辺町を中心に、福山市加茂町、同山野町がかつての安那郡にあたる。

 

　では、この旧安那郡内に伝説の穴の海を求めるべきかと言えば、ことはそう簡単ではない。西暦６４５年、大化の改新が断行され、国・郡・里制が施行された当初は、南に接する深津郡は安那郡に含まれていた。すなわち、『続日本紀』養老５年（７２１）４月の条に、「備後国安那郡を分けて、深津郡を置く」とあり、旧福山市の芦田川左岸にあたる深津郡が、かつては安那郡の一部だったことが判明する。

 

上空から見た神辺平野（服部付近）

 

 

　安那・深津の両郡は明治の町村制の際に合併して「深安郡」となっているから、伝説の穴の海は、この旧深安郡域に存在したことになる。この点は重要である、今まで穴の海を論ずる研究者は、養老５年以後の安那郡を以って穴の海の故地と考えてきたが、それは誤りなのである。

 

２０００年前の福山（赤線が当時の海岸線）

 

　穴の海の候補地を旧福山湾岸まで広げると、その比定地は落ちつくべきところに落ちつく。それは引野と箕島を湾口とするかつての「福山湾」だ。この地は近世初頭まで穴の海の名残を残していた。元和五年（一六一九）八月、備後十万石の大名となった水野勝成は、この湾の中心に新城を築き、眼下に広がる海原を埋め立てて、城下町を建設し、新田を造成していった。試みに地図を広げて、水野氏によって造成された地域を塗りつぶしてみるとどうなるか、見事な「穴の海」が広がるではないか。

 

　旧福山湾が穴の海であったことは、考古学的にも立証できる。今まで穴の海だと言われてきた神辺平野には、入海の証拠貝塚遺跡は存在しない。

 

木之庄町の木之庄貝塚の碑

 

　これに対し、この旧福山湾岸には、旧海岸線に沿って貝塚が点々と分布する。引野町の長浜貝塚（奈良・平安）、大門町の大門貝塚（縄文）、蔵王町の仁吾貝塚（古墳〜平安）、木之庄町の木之庄貝塚（縄文）、水呑町の洗谷貝塚（縄文）…。これらの貝塚遺跡を結ぶとどうなるか。立派な穴の海が復元できる。

 

　伝説の穴の海は確かに存在した。しかし、それは今まで言われてきた神辺平野にではなく、芦田川の河口に広る現在の福山市街地の地下に存在したのである。（田口義之「新びんご今昔物語」）