照日の前

物語は、現在の庄原市西城町中野にあった胎蔵寺の境内で始まりました。戦国のころ、ここ西城の里、石津山胎蔵寺は、桜の名所として知られていました。

 

その花を訪ねてやってきたのが、そもそも二人の悲恋の始まりでした。二人の名は、照目の前と東左近。照目の前は、付近一帯を領する西城大富山の城主、宮景盛の娘。東左近は、中野から西城川を隔てて束に位置する八鳥の地侍と伝わっています。

　　　　　　　　　　　東氏の居城「蟻腰城址」庄原市西城町

花の下で出会った二人はたちまち深い恋に落ちました。

 

〃我恋は岩津の山の桜花　いわず散さん事そ悲しき

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東左近〝

 

〃思えども我も岩津の花なれば　誘風あるに散ざるらめや

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　照目の前〟

 

しかし、二人の恋は悲恋に終わりました。照目の前の父景盛は娘の意向など確かめもせず、照目の前を西城から西に山を越えた比和（庄原市比和町）の三河内氏のもとへ嫁がせてしまうのです。そして、一旦里帰りした彼女は、再び比和には帰らず、西城町大屋の今櫛池という池に身を沈め、帰らぬ人となりました。

 

これが今も西城町一帯に語伝えられる、今櫛池の竜神伝説（入水したた姫はその後、竜神になったと伝えられる）の一節ですが、照日の前は実在の人物で、死後、父景盛が娘の菩提を弔うために建てた観音堂（天正十年の創建と伝える）も現存していますし、彼女の法名も伝わっています。

　　　　　　　　　照日の前の父宮景盛画像(庄原市浄久寺蔵)

悲恋の背景は、やはり当時の政略結婚にあるようです。城主の娘に生まれたからには家のため、父のため、政略の手駒として嫁いで行かなければなりません。自分の恋心など押しっぶす必要があったのです。それができなければどうなるのか、彼女の末路が示しています。

 

照目の前の父宮景盛は、隣国庄原の甲山城主山内氏と不断の交戟状態にありました。政略のため、娘を甲山城の北に位置する三河内氏のもとに嫁がせる必要があったのです。戦国の嵐は、若い男女の愛など吹き飛ばしてしまうほど、激しく荒れ狂っていました。