鞆と尾道―新びんご物語（７）―

鞆と尾道　―新びんご物語（７）―

　古代、都と九州の大宰府を結んだ山陽道は備後の山寄りを通っていた。備中から備後に入った山陽道は、神辺平野の北縁を通り、国府の置かれた府中を経由して、御調川沿いに安芸のに抜けていた。ところが、鎌倉時代も末期になると、このルートは利用されなくなり、神辺から南下して、郷分・山手から今津を通って尾道に抜けるようになる。

 

福山市駅家町の「最明寺遺跡」

山陽道の駅家跡と考えられている

 

　なぜか、それは経済活動の活発化により、瀬戸内海を利用した海運が盛んになり、鞆・尾道という港町が経済の中心的な位置を占めるようになったからだ。

 

　奈良・平安の古代は、言わば国家が経済活動を一元的に握って統制した時代である。交通は陸路によることを強制され、そのため山陽道その他の街道も当時の国力からすると分不相応に立派に整備された。が、米・塩その他の物資を運ぶのには水運を利用した方が安上がりで効率的なことは自明の理である。しかも、山陽道は波静かな瀬戸内海沿岸の国々を結ぶ。平安時代の終わり頃になり、律令体制が緩むと、人々は効率の悪い陸路を採るのを止め、盛んに「船」を利用するようになった。

 

潮待ちの港「鞆の浦」―海上より―

 

　港町としての歴史は、鞆の方が古い。鞆の沖の備後灘は、東西から入る潮が出会う場所である。東から来た船は満ち潮に乗ってここまで航海し、引き潮に乗って西に向う。鞆が「潮待ちの港」と言われる所以だ。縄文・弥生の原始時代は別にして、奈良時代には港として利用されていたことは確かで、有名な「室の木」を詠んだ歌が『万葉集』に数首見えている。

 

　鞆が歴史の表舞台に登場するのは、源平合戦の頃である。平家の部将として伊予（愛媛県）の河野氏を討伐した備後の奴可入道西寂は、ここで戦勝祝いの祝宴を開いている最中、河野氏の反撃によって捕えられているし、平家に味方した「鞆六郎」の名も『平家物語』に見える。

 

尾道水道の「関所」宇賀島城址

 

　一方、尾道は世羅台地に広がる広大な荘園大田荘の「倉敷地」として発展した港町である。平安末期に成立した大田荘は六百町歩に及ぶ田畑を擁していたが、内陸部に位置していたため年貢の積み出し地を別に求める必要があった。こうして当時「尾道村」と呼ばれていた尾道が大田荘の年貢の積み出し地に指定され、同所が港町として発展する基となった。

 

尾道繁栄の象徴、浄土寺

　尾道は、鎌倉後期になると内海屈指の港町として権力者たちの争奪の的となる。元応元年（一三一九）備後守護の長井貞重は、尾道に「悪党」が居住しているとして、守護代を尾道に討ち入らせた。当時の尾道は高野山領大田荘の倉敷地であり「守護不入」の特権を得ていたから、これは明白な守護の「無法」である。守護は無法をあえて犯してでも尾道の「富」が欲しかったのだ。ちなみに、この乱入事件で焼失した民家は千余軒に及んだというから、当時の尾道の繁栄ぶりはすでに相当なものであった。（田口義之「あしだ川」連載中）