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宮脇遺跡の発掘
戦後間もない昭和二四年九月、日本考古学史に残る発掘が群馬県の赤城山麓で行なわれた。納豆売りの青年相沢忠洋の発見した「岩宿遺跡」の発掘だ。それまで日本には一万年以上前の旧石器時代は存在しないと考えられていた。日本の人類史は土器を伴う縄文時代から始まると信じられていた。それをこの無名の貧しい青年の情熱が覆したのだ。
しかし、この「旧石器時代」の発見の栄誉は、備後の一考古学者に与えられるべきかも知れない。
新市町常の品治別神社
今は福山市の一部となった新市町、この町の北部大字常に品治別神社という古い神社がある。この東に開けたなだらかな山麓の神社の境内から、土器や石器が出土することが知られたのは戦時中のことだ。当時府中中学で国史を教えていた豊元国氏はこの遺跡に興味を持った。
この遺跡（宮脇石器時代遺跡と呼ぶ）の発掘調査は、戦時中の昭和一七年と終戦直後の昭和二一年の二回実施された。何れの調査でも土層の堆積は明瞭ではないものの、上層から弥生式土器、下層からは縄文式土器が出土し、この地が古くから人々の生活の場であることが明らかになった。
豊氏が注目したのは、縄文式土器と共に出土した「細石器」と呼ばれる小さな石器であった。細石器は、大陸の旧石器時代の末期から新石器時代の初期に見られる特徴的な石器で、棒の先端に彫られた溝に、アスファルトなどの接着剤で埋め込まれ、鑓やナイフとして使用された。
宮脇遺跡の説明版
豊元国氏は、この事実をもとに、昭和２２年に「日本の細石器文化」なる論文を発表し、日本にも一万年以上前の「旧石器時代」が存在したと主張した。岩宿遺跡の発掘の、２年前のことだ。だが、何故か豊氏のこの論文は学界から黙殺された。一つには、この発掘で出土した細石器が、層位学的にみて明確でなかったことが挙げられる。後世の撹乱によって、細石器は縄文土器と共に出土し、その上下関係が明瞭でなかったからだ。
また、学閥の差も大きかった。岩宿の発見が納豆売りの一青年によるとはいえ、正式の発掘は明治大学の考古学研究室が行なった。それに対して、宮脇遺跡の発掘は、地方の中学校の教師によって実施された。この差は大きい。当時は今とは比較にならないほど中央と地方の格差は大きかった。
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新びんご今昔物語
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実在した穴の海
穴の海は実在したに違いない。
明治初年、町村制が施行された時、現福山市は安那・深津・品治・芦田・沼隈の五郡（現在安那・芦田・沼隈郡の一部は府中市と神辺町に所属）で構成されていた。いずれも奈良時代以来の由緒ある郡名である。
中でも、安那郡は穴の海の「穴」が郡名の由来となった郡として重要である。現在の行政区画で言えは、現深安郡神辺町を中心に、福山市加茂町、同山野町がかつての安那郡にあたる。
上空から見た神辺平野
では、この旧安那郡内に伝説の穴の海を求めるべきかと言えば、ことはそう簡単ではない。西暦六四五年、大化の改新が断行され、国・郡・里制が施行された当初は、南に接する深津郡は安那郡に含まれていた。すなわち、『続日本紀』養老五年（七二一）四月の条に、「備後国安那郡を分けて、深津郡を置く」とあり、旧福山市の芦田川左岸にあたる深津郡が、かつては安那郡の一部だったことが判明する。
安那・深津の両郡は明治の町村制の際に合併して「深安郡」となっているから、伝説の穴の海は、この旧深安郡域に存在したことになる。この点は重要である、今まで穴の海を論ずる研究者は、養老五年以後の安那郡を以って穴の海の故地と考えてきたが、それは誤りなのである。
穴の海の候補地を旧福山湾岸まで広げると、その比定地は落ちつくべきところに落ちつく。それは引野と箕島を湾口とするかつての「福山湾」だ。この地は近世初頭まで穴の海の名残を残していた。元和五年（一六一九）八月、備後十万石の大名となった水野勝成は、この湾の中心に新城を築き、眼下に広がる海原を埋め立てて、城下町を建設し、新田を造成していった。試みに地図を広げて、水野氏によって造成された地域を塗りつぶしてみるとどうなるか、見事な「穴の海」が広がるではないか。
古代遺跡分布図
旧福山湾が穴の海であったことは、考古学的にも立証できる。前回述べたように、今まで穴の海だと言われてきた神辺平野には、入海の証拠貝塚遺跡は存在しない。
これに対し、この旧福山湾岸には、旧海岸線に沿って貝塚が点々と分布する。引野町の長浜貝塚（奈良・平安）、大門町の大門貝塚（縄文）、蔵王町の仁吾貝塚（古墳〜平安）、木之庄町の木之庄貝塚（縄文）、水呑町の洗谷貝塚（縄文）…。これらの貝塚遺跡を結ぶとどうなるか。立派な穴の海が復元できる。
伝説の穴の海は確かに存在した。しかし、それは今まで言われてきた神辺平野にではなく、芦田川の河口に広る現在の福山市街地の地下に存在したのである。 |
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伝説の穴の海
かつて神辺平野には深く海水が侵入し、「穴の海」と呼ばれる入海が広がっていたという。
今から一万年以上前の氷河時代、海水面は現在より二百メートル以上下にあった。瀬戸内海はもちろんなく、日本列島は大陸とつながり、日本海は列島弧に囲まれた内陸の湖であった。この時代大陸の一部であった日本列島には、大陸から様々な動植物がやってきた。マンモス象やナウマン象などの大型草食獣や虎や豹、現在も北海道の日高山脈に生息するなき兎など、当然のことながら人類もこうした獲物を追ってやってきた。岡山県の羽鷲山や瀬戸大橋の橋脚になった島々から旧石器と呼ばれる石器が見つかっているが、これはこうした狩人たちが残した遺物である。
伝説の穴の海
ところが、今から一万年前から急激な地球の温暖化がはじまった。気温の上昇によって大陸や極地の氷は急激に融けだし、海水面は見る見る上昇していった。朝鮮海峡や宗谷海峡には海水が侵入し、大陸に三日月状に張りついていた当時の日本はユーラシア大陸から切り離され、現在のような弧状の列島になった。それまで広々とした草原だった四国と中国地方の間の盆地にも東西から海水が侵入し、現在の瀬戸内海が形成された。海水面の上昇は今から六千年前の縄文時代前期ピークに達し、海水は今より遥かに内陸まで侵入していた。関東地方はこの時代三分の二は海の底で、海水の侵入を物語る縄文時代の貝塚は群馬県の前橋辺りまで存在する。
一説に、この「縄文海進」と呼ばれた海水面の上昇は、現在の標高五メートルにまで達していたといい、国土地理院の二万五千分の地図の標高五メートルの等高線をたどると、確かにこの「穴の海」は実在した。しかし、それは前回挿図として紹介した戦前の郷土史家が考証した「穴の海」ほどではない。福山市の御幸町を中心として西は駅家町の江良、東は神辺町の川北の東くらいであろうか…。
しかし一方で、この「穴の海」は神辺平野に存在しなかったことを推定させる証拠もある。それはこの伝説の「穴の海」の周辺に縄文時代の貝塚遺跡が現在までに1ヶ所も発見されていないことだ。穴の海のような遠浅の入海の岸辺は縄文人の絶好の棲家であったはずだ。関東地方の内陸部の貝塚をはじめ、近くは岡山県の倉敷、児島周辺の貝塚遺跡の存在がそれを示している。遠浅の入海には芦田川のような河川が河口を開け、その海水と真水の入り混じる「汽水域」はシジミ、蛤をはじめ縄文人の好物「貝類」の絶好の生息地だったからだ。
なぜか、ここに真実の「穴の海」を探る糸口が秘められている。 |
