すっかり私が過去に紹介した映画をもっと語らせろという書庫になっている「この映画のソコが凄い！」
今回は私が、「この映画って、過小評価されすぎなんちゃう？」と思っている映画を語ります。
１９８０年代後半に、一大ビリヤード・ブームを巻き起こした私の青春映画、『ハスラー２』です。
この作品は１９６１年のポール・ニューマン主演映画『ハスラー』の正式な続編（２５年ぶり）です。
監督はあのマーティン・スコセッシ。
映画の冒頭で、ビリヤード競技のひとつである“ナインボール”が軽く紹介される。
まず、“ソコ”がこの作品の最初の重要ポイントなんですよ。
前作『ハスラー』では、１５球の玉を使って、小さい数字の玉からプール（穴）に沈めていき、合計点を競う“ローテーション”で、ポール・ニューマン演じるエディは競技を戦った。
『ハスラー２』で競技される“ナインボール”はね、途中で早く“９番ボール”をプールに沈めた方が勝ちなんです。
つまり、勝負は“運”で決まる事もある。
（実際、私は友人のフリオに、ブレイクショット１発で９番を入れられて負けた事がある）
かつての名ハスラー、エディ（ポール・ニューマン）は、初老の域に入り、今は一線から退き、酒のセールスマンをしている。
愛人に甘く囁きながら、ボチボチ余生の過ごし方なんて語るエディなんですが、ビリヤードを通して“金を稼ぐ事”を捨てた訳ではなく、自分が認めた弟子を育成しているんですね。
「グシャ！」っとした強烈なブレイクショットの音を背中で聞きながら、あっという間に負けてきた弟子に呆れるエディは、それでも愛人と古くて良い酒樽を見つけた・・・なんて話をしている。
（この冴えない最初のエディの弟子である、いつも鼻に粉のついた男を演じているのが、なんと若き日のジョン・タトゥーロなんですよね）
エディの背後で女の声がする、「一発で入れてヴィンセント！」
それに応える強烈な「グシャ！」っとした強烈な音に、エディは、「なんてブレイクだ！」と振り返る。
それがエディと、テレビゲームをして踊りながらも天才的なビリヤードの腕を持つ若者ヴィンセントとの出会いだった。
ヴィンセント（トム・クルーズ）の腕に惚れたエディは、「俺と組んで稼がないか？」と、チームを組んで、アトランティックシティで行われるビリヤード大会を目指し旅に出ようともちかける。
ヴィンセントは恋人のカルメン（メアリー・エリザベス・マストラントニオ）をマネージャーにしており、さっそくエディは二人を車に乗せ、武者修行の旅に出るんですね。
そう、この作品はロードムービーなんですよ。
しかし、若くてはねっ返りの強いヴィンセントにエディは手を焼くんですよね・・・。
そのあたりの三人の珍道中はとてもユーモラスに描かれている。
ヴィンセントはね、若いから、自分の天才的なビリヤードの腕前を人に誇示したいわけ。
しかし、ハスラーとして金を稼ぐには、逆にヘタを装い、時にはわざと負けなければならない。
その象徴が、エディがヴィンセントに贈った、“キューのストラトバリウス”と呼ばれる伝説のキュー“バラブュシュカ”なんですね。
ヴィンセントは数万ドルもするキューをエディに贈られながら、使う事を封印されてしまうんですよ。
負ける事が嫌いなヴィンセントはストレスの塊になってしまい、町のプールバーにバラブュシュカを持ち出してボロ勝ちし、エディを幻滅させてしまう。
（ヴィンセントの名が轟いてしまうと、大会でマークされて大きな賭けができなくなるから）
そこでエディは、有能なカルメンを教育するんですね。
退屈しのぎにエディを誘惑するカルメンをエディは叱る。
「ソコを使うときはうまく使え」と。
エディから”金のいろは”（原題The Color Of Money）を叩き込まれたカルメンは、徐々に荒馬のようなヴィンセントをうまく操縦するようになり、チームは一流のハスラーに成長していきます。
カルメンを演じたメアリー・エリザベス・マストラントニオはナイス・サポーティング・アクトでした。
この作品でオスカーの助演女優賞にノミネートされた。
この作品が面白いのがね、老獪な戦略でヴィンセントを教育するエディが、若き日の自分のようなヴィンセントに刺激されまくって、自らの勝負魂に火がついてしまうんですよね。
ヴィンセントが一人前のハスラーに育ってきた頃、ある街のプールバーで、陽気な黒人相手に稼ごうとしたエディは、マヌケを装った黒人ハスラー（フォレスト・ウィテカー）に見事にカモられる。
しかもヴィンセントとカルメンが見ている前で・・・。
このシーンね、私は最初に劇場で観たとき、エディはヴィンセントを教育するためにわざと無様な姿を見せているのかなと思ったんです。
ところが違う。途中で相手がハスラーだと気づきながらもマジで勝負に負けたエディは、涙を浮かべ子供のように悔しがる。
挙げ句の果て、ヴィンセントとカルメンにお金を渡して袂を分かつんですよね。
怒ったヴィンセントたちは、エディとは別行動でアトランティックシティを目指す事になる。
エディを負かせたハスラーを演じた、無名時代のフォレスト・ウィテカーがたまらなくいい。
散々おバカでまぐれショットを打っているんですが、エディにハスラーだと見破られて冷静に言う・・・
「すまない。なんならやめてもいい。私が負ければ払うがね」って。
やはり後のオスカー俳優ですわ。存在感が光っていました。
老いからくる衰えを補うべく、すべてを鍛え直したエディは、アトランティックシティの大会にエントリーする。
順調に勝ち上がるエディなんですが、ヴィンセントはミスを連発して敗退するんですね。
しかし・・・。
その夜、エディは大金を持ってきたヴィンセントの訪問を受ける。
ヴィンセントはビリヤードの腕を競うより、金を稼ぐ方を選んだ。自分の負けに賭けて稼いだ。
その金を屈辱と感じ受け取らないエディ。
皮肉にもヴィンセントは一流のハスラーに育っていたんですね。
ビリヤードの天才としてのプライドを傷つけられたエディは、ヴィンセントに真剣勝負を挑む。
この映画の“ソコ”が凄い！
ヴィンセントを演じた若き日のトム・クルーズが凄い！
一見、ビリヤードが得意のおバカ丸出しなんですよ、ヴィンセントという若者は。
しかし、根が素直で優しいヴィンセントは、エディの教えを見事に吸収していき、エディを超えてしまう。
そんなヴィンセントの後半の好意が背信に見えるのは、実はエディがわがままだからなんですよね（超爆）・・・。
そんなしたたかな若者像が嫌味に映らなかったのは、トム・クルーズのどこか憎めないキャクターが魅力に溢れているから。
主役であるポール・ニューマンを食う勢いのトム・クルーズは、同時期に公開された『トップガン』のメガヒットでスーパースターになった。
ラスト、誇らしげに、「カムバックだ」とブレイクショットを打つエディ。
劇場で私と一緒に鑑賞していた友人のフリオが、「カムバックしたらおもろないやんけ〜」って、梅田スカラ座のスクリーンに向かって叫んだ（超爆）・・・。
私も若かったから、フリオが叫んだ理由は理解できた。
でも、アラフィフになった私やフリオの世代がこの作品を今見て、同じように「カムバックしたらおもろないやん」って言えるやろうか？
アラフィフになると、いろんな衰えからいろんな事を諦めざるを得なくなる。
しかし、“好きな事への情熱”や、“勝負勘”、“魂”に火がついていると、まだやれる。勝負できると思える。
悔しくてね、子供のように泣ける激しさが残っていれば、挑戦できると、この作品のエディ、ポール・ニューマンは熱く伝えているわけ。
今私がこの作品のポール・ニューマン演じるエディの「カムバック」を見たら、心からの拍手と、「よし、やったれ！」という叫びしかないよ。
１９８６年、第５９回アカデミー賞にて、ポール・ニューマンは『ハスラー２』の演技において、主演男優賞部門で見事にオスカーに輝いた。
当時ポール・ニューマンは６２歳。
候補７回目にして初受賞のポール・ニューマンは、長年の功績が認められた事による“功労賞”的な受賞とも言われた。
私はこの作品の過小評価と共に、そのポール・ニューマンへの評価は不満なんです。
共にノミネートされた、『サルバドル』のジェームス・ウッズ、『モナリザ』のボブ・ホスキンス、『ラウンド・ミッドナイト』のデクスター・ゴードン、『愛は静けさの中に』のウィリアム・ハートには悪いけど、この年の最優秀主演男優賞は、“早打ちエディ”を演じたポール・ニューマン以外に考えられない。
若き名優トム・クルーズとがっぷり組み合った名演に、私のような映画ファンは酔いしれましたもん。
ポール・ニューマンはいつもニヒルで茶目っ気タップリ。
『明日に向かって撃て！』でも、この『ハスラー２』でも、それぞれ青春を引きずった中年に初老の男を見せてくれた。
いつまでも子供みたいな、傍から見たらみっともないほどの我々の“行く道”をいつも見せてくれた。
最高にカッコいい“大人げなさ”という、ポール・ニューマンの“ソコ”がとにかく凄い映画。
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