北条氏政

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北条氏政（ほうじょううじまさ、天文7年（1538年） - 天正18年7月11日（1590年8月10日））は、戦国時代の武将で、戦国大名北条氏の4代目。北条氏康の子。母は今川氏親の娘、瑞渓院。妻は武田信玄と三条の方長女､黄梅院。子は北条氏直・氏房・直重・氏定。長男新九郎が夭折した為に永禄2年（1559年）に家督を譲られるが、実権は父・氏康が握った。その後、永禄7年（1564年）の第２次国府台の合戦、永禄10年（1567年）の三船山の合戦等を経た後、父氏康と共に武田信玄に攻められ、逃亡してきた今川氏真（氏真の妻は氏政の妹又は姉の早川殿。生年不詳。）を保護し、信玄と戦うが、元亀2年（1571年）の氏康死去後はその遺言に従って、2年前の永禄12年（1569年）に結んだ上杉謙信との同盟を破棄し、信玄と仲直りする。元亀3年（1572年）の信玄の上洛にあたっては援軍を出している。

後北条氏はすでに氏康の代に関東に確固たる地盤を築いたが、氏政の代となっても、天正2年（1574年）の関宿城攻め、天正5年（1577年）における祖父氏綱の代からの宿敵、里見氏との和睦、天正10年（1582年）の神流川の合戦（上野一国をほぼ掌握）等を経て、後北条氏は相模・伊豆・武蔵・下総・上総・上野にわたる最大勢力を築いた。

神流川の合戦については後北条氏と武田・上杉・織田氏との関係を述べておかなればならない。天正6年（1578年）に度々関東に出陣し、後北条氏の領国体制をおびやかしてきた謙信が没した。突然の死であった為、謙信の姉の子であった景勝と氏政の弟で彼と同じ養子となっていた景虎（氏秀、他に本名について諸説あり）との後継ぎ争いである御館の乱がおこった。氏政は実弟の景虎を助ける立場にあったから、その援軍を武田勝頼に頼んだ。

しかし、勝頼としては北条家の血を引く景虎が上杉家をついでしまうと、北条に対する武田の相対的な地位は低下してしまう。戦国時代の同盟に絶対はない。遠江などでちょっとした戦いを繰り返している徳川家康の同盟者である織田信長が着々と天下統一を進めている事に対するあせりもあったのだろう。結局勝頼は上野の大部分を貰いうける事等を条件として、景勝に味方したため、その結果景勝の勝利に終わり、景虎は幼い子と共に自殺した。

これが氏政の怒りを買い第2次甲府・相模同盟は破棄、天正8年（1580年）に重須の合戦が起きたが、勝負はつかなかった。この年には氏政は嫡男の氏直に家督を譲っているが、実権は氏政が握った。

こうした内に石山本願寺を降伏させた信長は氏政と同盟を結び武田討伐に乗り出す事となる。北条軍は駿府・相模及び甲府・相模の国境沿いに進出をうかがうが、同盟者ながら戦後に関東支配を目論む信長により情報封鎖にあい効果的な進軍を果たせなかった。これを神流川合戦の遠因とする考えもある。木曾義昌、穴山梅雪などの相次ぐ離反により勝頼にはすでに戦力は無く、天正10年（1582年）の天目山の戦いで妻・桂林院（氏政の妹）と共に自殺、武田氏は滅亡した。武田氏滅亡後、信長は嫡男の信忠の与力大名に信甲を分与、駿河を徳川領とする。一方で家臣の滝川一益を上野厩橋城において関東管領とし、上野西部と信濃の一部を直轄のうえ関東全域を治めた。同盟関係の北条の領土は南方と呼ばれ友好関係を保った。しかし、その3ヵ月後に信長自身も本能寺にて明智光秀に襲われ、敗死する。

信長の死を知った氏政は氏直と共に上野奪取を図り五万と称する大軍を氏直が指揮、神流川の合戦によって北条サイドが大勝し、一益を追放した。この後、北条軍は信濃に進出、小諸を足掛かりに広く占領をする。一方、甲斐に侵攻した家康は真田氏の調略などにより、北条遠征軍と対立した（若神子の戦い、他）。積極的な戦闘は至らずに和解し、氏直と家康の娘・督姫を結婚させた。領土問題は甲斐・信濃を徳川領、上野を北条領とする合意となり、優勢な信濃戦線を勘案すると、一見不利な講和条件だった。しかし、真田氏が上杉サイドに寝返ることによって徳川氏の信濃全域支配、後北条氏の上野全域支配は実現しなかった結果を考えると、リスクの分散として高度な政治的な判断であったのかもしれない。

こうして、後北条氏の領国は近世石高にして240万石を数える大領国となったが、やがて光秀を討ち、信長の天下統一を継承した豊臣秀吉との対立に直面する事となる。秀吉は天正16年（1588年）に氏政・氏直親子に聚楽第行幸への列席を求めたが、これを拒否した。これに激怒した秀吉はついに天正17年（1589年）氏邦の家臣・猪俣範直による名胡桃城奪取事件をきっかけについに北条征伐に動いた。氏政はこれを迎え撃ったが、後北条氏の城は次々と落城。天正18年（1590年）4月から約3ヶ月に渡って、籠城したが、降伏し、弟氏照と共に切腹。ここに後北条氏は滅んだ。

氏政は家を滅ぼした武将として勝頼と共に一般には評価が低いが、信玄・謙信・信長・家康等と十分に渡り合いながら、領国を後北条氏最大に拡大していったその器量は間違いなく優れていた。ただ、有名な2度汁かけのエピソードからもわかる通り、時局を見定める目に欠けていた。彼が一人立ちしたのは元亀2年（1571年)10月の父・氏康の死後であった。氏政が物心ついた天文年間には守護勢力が次々と没落し、群雄割拠の世へ入ったが、それに終わりを告げたのが織田信長だった。永禄末年に室町幕府将軍・足利義昭を擁して、京へ上洛した信長は天下統一事業を推し進めようとして、義昭と次第に対立し、元亀年間に入り、彼が作った包囲網に苦しめられる事となったが、同年間は年数こそ短くとも、日本の歴史において重要なターニングポイントとなった年間の一つだった。まず、乱戦の世を作った名将達が次々とこの世を去った。毛利元就、島津貴久、氏康、そして信玄である。氏政はそのような状況の中で実質的な関東の君臨者となったが、中央で信長は最後の信玄の死をきっかけにアンチ信長包囲網を打破、天下統一事業を本格的に進めていった。信長は中途で倒れ、秀吉が彼の後継者となったが、彼は天下統一事業の継承にとどまらない近世的な枠組みによる社会の完成を目指した。それを実践した有名な例が刀狩と太閤検地であった。

しかし、氏政は不幸にして中央から離れていた為かそうした歴史の流れを見る事が出来なかった。秀吉による小田原征伐に対する籠城策は過去に謙信と信玄による攻めを退けたという自信からきたものだったが、秀吉の軍は量のみならず、質においても前の2人や北条サイドを大きく上回っていた。兵農分離によって、秀吉の軍隊は十分な訓練を受けていた戦専任のプロとなっており、未だに農民主体の北条とは大きく異なっていたのである。何ヶ月籠城しようが、小田原城を囲んでいる秀吉の軍には十分な食料が毎日送られてくる。その間に量質共に劣る北条の支城は次々と落城し、小田原城がほぼ孤立すると言う状況に陥っては勝てる訳がない。かくして時代の流れにとり残された後北条氏は滅んだのである。