DREAMSPACE

GAMMA RAY「EMPIRE OF THE UNDEAD」(2014)

Fang Face(もともとはIRON MAIDENのキャラクターだった)の石膏像を使って制作されたアートワークのジャケットがこれまで以上に悶える彼らの通算11作目。

前作から盟友マイケル・キスク(Vo)が出演したライヴ・アルバム『SKELETONS & MAJESTIES』を挟んでリリースされた本作は、これまた本作までのつなぎとしてリリースされたミニ・アルバム『MASTERS OF CONFUSION(日本未発売)』のタイトル・トラックとして収録されていた「Master of Confusion」がHELLOWEENの名曲「I Want Out」のような系統の楽曲であったためか、本作はリリース前から期待していたものの、しかしその期待は見事に裏切られたかのような作風となっており、ここ数作においては正統派HR/HMに傾倒していて、本作もまたこれまでよりアグレッシヴになった影響からか、その反面でもともとメロディにこだわってきたカイ・ハンセン(Vo＆G)持ち前のカラフルで構築美溢れる音楽性が失われてしまっているためか、特に2000年以降はよりピュアなヘヴィ・メタルへの傾倒を示していただけに、ここ数作を含めて好奇心を持って聴く気になれなかったのが正直なところで、さらにはダニエル・ツィマーマン(Dr)の後任として新たに加入したマイケル・エーレ(Dr:exMETALLIUM, LOVE MIGHT KILL, FIREWIND他)もかつて在籍していたトーマス・ナック(Dr:GAMMA RAY〜IRON SAVIOR)のようにパワフルかつストレートなタイプのドラマーだったというウワサを聞きつけていたので少し期待はしていたものの、むしろトーマス・ナック(Dr)に比べてやや迫力不足なのが少々もったいない感じも否めず、全体的にはこの手の音楽のファンにとって不満の残る作品であろう。

ちなみに、南米ツアーに出ていた最中にカイ・ハンセン(Vo＆G)が所有するレコーディング・スタジオで火災が発生し全焼したというアクシデントが発生したのだが、その事件を象徴するかのように本作のクオリティも見事に炎上した。

自己採点　８０点

GAMMA RAY「ALRIGHT - 20 YEARS OF UNIVERSE」(2010)

バンド結成20周年を記念して日本独自で企画された彼らのバンド史上で2枚目となるベスト・アルバム。

以前に『BLAST FROM THE PAST』というリ・レコーディングの2枚組ベスト・アルバムがリリースされているが、ただ本作は1枚でオリジナル・メンバーとしての楽曲が収録されているためか、初期GAMMA RAYの専任ヴォーカリストであったラルフ・シーパース(Vo:現PRIMAL FEAR)やトーマス・ナック(Dr:現IRON SAVIOR)、さらにはウリ・カッシュ(Dr:GAMMA RAY〜HELLOWEEN〜MASTERPLAN他)をはじめとして魂のシャウトやパワフルなドラミングを提供してきたオリジナル・メンバーでの演奏が聴けるところがなにより喜ばしいところで、当初このような羊頭狗肉の販売手法はレコード会社/レーベルによる搾取作戦だとしか思えなかったのだが、ただ私はたまたま寄った某大手レコード店に本作が置かれていたのを見て試聴し、イントロ#1「Welcome」で幕を開け、続く#2「Lust For Life」、#3「Man On A Mission」、#4「Tribute To The Past」というメロディック・パワー・メタルの名曲3連打で即ノックアウトしたために黙ってそのままレジに向かってお布施(実はこういうパターンで本作を買った人は少なくない)してきた作品で、しかも『LAND OF THE FREE』収録バージョンによる「Fairytale」とクロスフェードしていない音源が入手できることもひとつの理由ではあるし、特に本作は各楽曲がオリジナルに忠実に反映されているので入門者にとっても胸を張ってオススメできる1枚であろう。

自己採点　８２点

GAMMA RAY「TO THE METAL」(2010)

タイトルには「Pedal To The Metal（アクセル全開！）」と「Cheers To The Metal（メタルに乾杯！）」の2つの意味があるそうで、そんな意味深なタイトルを冠したバンド結成20周年を飾る通算10作目。

オープニング・チューンとなる#1「Empathy」はこれまでの彼らにはない雰囲気を持った中東風の楽曲で度肝を抜かれるが、ただ全体的には依然としてこの手の音楽のファンに求められるべきジャーマン・タイプのメロディック・パワー・メタルを展開している反面、特にタイトル曲#4「To the Metal」がJUDAS PRIESTの名曲「Metal Gods」をそのままパクっているなど、全体的に露骨なパクリ癖が発揮されているが、 しかし、その一方で#2「All You Need to Know - (featuring Michael Kiske)」にHELLOWEENファンのお馴染みマイケル・キスク(Vo:ex.HELLOWEEN)が久しぶりににゲスト参加して疾走パートを歌っているなど、ある意味カイ・ハンセン(Vo＆G)のお家芸ともいえるサービス精神も大きく、またそのカイ・ハンセン(Vo&G)の歌唱力も以前よりはだいぶマシになってきてはいるのだが、しかし、良く言えば自然体である反面、悪く言えば向上心が微塵も感じられないラフな歌声であるためか、正直言ってデモ・テープに入れる仮歌レベルの歌唱にしか思えず、また全体的には力作感を彷彿させることが微塵も感じられないマイ・ペースなアルバムだが、ただ本作はライナーノーツに「今回は尺を短めに作った」とある通り、彼らがこれまでリリースしてきた作品群の中でもトータル・タイムがやや短めに収録されているためか、結果論として不満な要素はそれ以外に見当たらず、充分に聴き通せる作品であろう。

自己採点　８１点

GAMMA RAY「LAND OF THE FREE II」(2007)

このバンドの中心人物であるカイ・ハンセン(Vo＆G)としてはHELLOWEEN『KEEPER OF THE SEVEN KEYS』シリーズに続いてタイトルに『LAND OF THE FREE』という過去の名盤をタイトルに冠した通算9作目。

これまでダークな印象だった作品から一転して過去の名盤を意識したのか、本作では明朗なメロディック・パワー・メタルを展開している反面、その分だけカイ・ハンセン(Vo&G)お得意のパクリ癖が復活しており、特に#9「Opportunity」がモロにIRON MAIDENを想起させるなど、露骨に先達バンドから引用しているものの、ただスピード・チューン#4「To Mother Earth」が「Man On A Mission」で(これまた＃3「Rising Again」とクロス・フェードしている)あったり、また大作#12「Insurrection」が「Rebellion In Dreamland」を想起させるなど、楽曲単位で『LAND OF THE FREE』の続編的なものとなっているが、しかし、これが不思議なことに、その2曲をはじめとして、本作に収録されているどの楽曲も素晴らしいからこそ結果的にすべてが許せてしまうものとなっており、それでいて、いくら過去の素材の流用だとは言っても、もともとメロディ・メイカーとしての才能を持ち合わせているカイ・ハンセン(Vo＆G)だけに凡百のフォロワーにはマネできないほどまでオリジナルとして作曲できるのだから、やはり作曲センスには目を見張るものがあるのと同時に、彼は未だキング・オブ・メロディック・パワー・メタルであることは言うまでもなく、もし『LAND OF THE FREE』以降の作品が気に入ったのなら、この手の音楽のファンにとって不満はいっさいないはずだ。

自己採点　８５点

GAMMA RAY「MAJESTIC」(2005)

前作から約4年ぶりとあってか、彼らにしてはかなり長いインターバルを経てリリースされた通算8作目。

これまでも実際に長い空白があったようだが、ただカイ・ハンセン自身はプロデューサーとして外部プロジェクトに参画したりとかなり忙しかった模様で、しかも本作の制作にあたってはSTRATOVARIUSで有名になったフィンランドのFINNVOXスタジオをメロディック・パワー・メタルの祖先である彼らがミックスに使用しているあたりは、ついにフォロワーであるSTRATOVARIUSが彼らを越えてしまった感が否めず、また音楽的には案の定というか前作と同じ正統派の方向性にあるサウンドとなっていて、全体的にヘヴィなリフを携えて攻撃性を前面に押し出したものであるが、ただ本作ではJUDAS PRIESTをはじめとする特定のバンドを想起させる楽曲のフレーズはほとんどなくなっているためか、自然な形で作曲がなされているところが非常に大きく、オープニングを飾る#1「My Temple」や、モダンなフィーリングを感じさせるタイトル曲といえる#8「Majesty」を収録しつつも、その一方で#2「Fight」や#10「Revelation」といったメロディック・パワー・メタル的な楽曲もしっかり収録されているためか、やはりカイ・ハンセン(Vo&G)の作曲センスは天才的だとしか言いようがなく、特に本作は彼らの作品の中でも最もヘヴィ・メタルらしい作品だといえるのだが、ただ楽曲がいつも以上に重厚かつシリアスな分だけカイ・ハンセンの声質には合わないためか、このバンドに専任ヴォーカリストがいればな〜というのが、これまで彼らの音楽を順当に聴いてきたファンの本音であろう。

自己採点　８４点