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BLIND GUARDIAN「BEYOND THE RED MIRROR」(2015)

本物のオーケストラを初めて取り入れた前作はドイツ国内チャートにおいて第2位にランク・インし、念願の1位まであと一歩のところまで迫った作品だったが、ただ記念すべき通算10作目となる本作は『IMAGINETION FROM THE OTHERSIDE』のコンセプトの続きではあるものの、音楽的には『AT NIGHT THE OPERA』以降の流れを順当に汲んでいて、往年の典型的なメロディック・パワー・メタルを期待するファンをいっさい寄せ付けない荘厳かつ壮大なエピックメタルが展開されており、当初は先行で公開されたシングル曲#2が前作同様に煽情力に欠ける楽曲だったため”今回もまたそこそこ良いぐらいの作品なんだろうな”と高を括っていたが、実際にはバンドの演奏とオーケストラが絶妙に交差するプログレ風味の大曲#1、これまた壮大なエピック・メタル・チューン#4、パワーで押しまくる#5などと。圧倒的なスケールで以って楽曲が展開されており、ここから後半でガクンと落ちたら最悪だよね、と思いながらおそるおそる聴いた#1(#7)「The Holy Grail」はマニアが泣いて喜ぶスピード・チューンで、これまたかのアーサー王伝説を想起させるかのような歌詞世界が素晴らしく、ドラマティックで壮大な#2(#8)や、複雑な展開を見せる#3(#9)、ピアノとオーケストラが主旋律となっているバラード#4(#10)と、以降も印象的な楽曲が続くのだが、しかし特筆すべきはグランド・フィナーレを飾る#5(#11)で、まるで口がぼっかり開いてしまうほどの壮大さを秘めており、感動のあまりについ目頭が熱くなってしまうが、ただ楽曲の平均完成度は間違いなく過去最高で、これこそ彼らが『AT NIGHT THE OPERA』から試行錯誤を重ねてきたエピックメタルとしての完成形なのかもしれず、圧倒的スケール感に満ちた貫録の超大作だ。

自己採点　８７点

BLIND GUARDIAN「AT THE EDGE OF TIME」(2010)

前作がドイツ国内チャート第4位にランク・インし、ヨーロッパを代表するバンドとなったBLIND GUARDIANの通算9作目。

本作はバンドのメンバー自身がキャラクターとして登場したRPGゲーム『SACRED 2: FALLEN ANGEL』に提供した「Sacred」に、バンド史上初となる本物のオーケストラを入れて発展させた9分を超える大作＃1「Sacred Worlds」で幕を開けるが、ただライナー・ノーツにて「基本的なアイディアは『SOMEWHERE FAR BEYOND』とおおむね関連している」とハンズィ・キアシュ自身が語っている通り『SOMEWHERE FAR BEYOND』収録の「Quest For Tanelorn」と同じテーマを持つ＃2「Tanelorn （Into The Void）」や、さらには#4「Ride Into Obsession」、また先行シングルとなった#9「A Voice In The Dark」などという、この3曲のように初期の荒々しいメロディック・パワー・メタル・チューンを彷彿させる楽曲もしっかり収録していながら、その一方で#5「Curse My Name」や＃6「Valkyries」のような、印象的な楽曲が増えてきたのもポイントで、さらにはライナーノーツにもあるように、この楽曲がすべての決め手だったというラストを飾る#10「Wheel of Time」は、もはやクラシックの交響曲としか思えないほどのドラマティックな旋律を湛えた壮大な大曲で、こういった壮大な楽曲を2曲収めながらも全体的にとっつきにくさを感じさせないあたりは、彼らが作曲面において確実に成長してきた証だと言えるであろう。

自己採点　８５点

BLIND GUADIAN「A TWIST IN THE MYTH」(2006)

複雑な展開や大仰なアレンジにこだわった前作『A NIGHT AT THE OPERA』はドイツ国内チャートにおいて第5位 にランク・インし、バンドを欧州の代表格に押し上げた作品だったが、しかし、それにもかかわらず日本で話題にもならなかったのは、やはりHELLOWEEN信者が圧倒的多数を占めていることや、旋律が極端なまでに美しい典型的なメロディック・パワー・メタルにこだわるなど、いわゆるヨーロッパのファンとの音楽的感覚の違いが要因であったと思われ、それから通算8作目となる本作は「BURRN!2006年9月号」にて広瀬編集長と幅記者が90点という高得点を与えた作品とあってか、スラッシーな展開が待ち構えているオープニングの#1「This Will Never End」や、バンドとしては異質とさえ言えるシングル曲#4「Fly」など、全体的に複雑な展開を抑えてダイレクトに伝わるようにストレートかつコンパクトにアレンジされており、前作のような装飾美よりも分かりやすさが前面に押し出されているためか、パッと聴きとしての印象は本作の方が明らかに勝っている印象を受けるが、ただしかし、特に#5「Carry The Home」のように本作から新しく加入したフレデリック・イームク(Dr)が自らバグパイプを披露するなど、随所で新たな試みも取り入れられており、最初から最後まで決してリスナーを飽きさせず、本作はこのようにモダンなフィーリングが加えられたことによって音楽性の幅を広げるという彼らの目標が結実した作品となっており、バンドを新たな境地に突入させて見せた傑作だ。

自己採点　８６点

BLIND GUARDIAN「A NIGHT AT THE OPERA」(2002)

前作から約3年8ヵ月ぶり通算7作目となる本作は、ロック界の英雄QUEENが1975年にリリースした最高傑作と同タイトルとなっており、ライナーノーツにあるように前作に続いてPro Tool3台を駆使して96トラックを使ったサウンドは肉厚のオーケストレーションと聖歌的クワイアの厳粛さの質感に生々しい立体感を与えていて、音の嵐となってリスナーの耳に迫ってくる大抑なサウンドとなっており、これまたライナーノーツにあるように制作にあたっては実に3分の1を費やしたというおよそ14分に及ぶ大作#10「And Then There Was Silence」が本作のすべてを物語っているが、ただオープニングに配された#1「Precious Jerusalem」からしてすでにインパクトのある楽曲となっていて、イントロを聴いた瞬間に真っ先に飛びついた#2「Battlefield」もまさに、これでもかというほどまでドラマティックなフレーズが高揚感を掻き立てる名曲であるのだが、しかし、その後に続く楽曲がいまいちパッとしないためか、典型的なメロディック・パワー・メタルを期待する向きにはやや物足りない作風となっており、実際、本作を不当に評価をするファンも存在するのだが、ただアルバムのクオリティ自体はむしろ前作を上回っており、誤解を恐れずに言うならば、まるでオーケストラの交響曲による演奏を聴いているかのような、スケール感のある壮大な展開が耳をとらえて離さない作品だと言えよう。

自己採点　８３点

BLIND GUARDIAN「NIGHTFALL IN MIDDLE-EARTH」(1998)(2007リマスター)

前作での圧倒的なスケール感に満ちた力作によってヨーロッパのトップとしての地位を確立し、満を持してリリースしされた通算6作目。

本作は彼らがもともと持っていた劇的な展開を重視した音楽性から必ず作るだろうと思われていたコンセプトアルバムで、タイトルからも分かるように、かの有名なファンタジー文学『ROAD OF THE RING』の舞台として有名な世界の創世神話である「シルマリルの物語」の一部を描いたストーリー・アルバムであるが、ただ当初は先行シングルとしてリリースされたケルティックなメロディが疾走する問答無用の名曲#9「Mirror Mirror」だけに取りつかれていたため、他の曲はあまり良い感じがしなかったので、その後はしばらく聴いていなかったのだが、しかし、しばらく温めておいた後に次作としてリリースされる『AT NIGHT THE OPERA』以降の音楽にある程度慣れてきた頃に引っ張り出してきて再び聴いてみると、これがやはりさすがというか、再びまるまる3年を費やしたのかと思われるほどしっかり作り込まれており、ところどころに入る語りや間奏を批評しているファンも中には存在するが、しかし、むしろこの絶妙なタイミングの繋ぎ具合が”雰囲気めいたシロモノ”よりも”ストーリー性のある作品”として充分にクオリティが高く、じっくり聴き込まなければ本来の完成度の高さは理解することすら困難であり、実際、本作もまたドイツを含めたヨーロッパ諸国では話題となった作品であったが、しかし、この時すでにHR/HMガラパゴス化が顕著になっていた日本では話題にもならなかった。

自己採点　８２点