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RHAPSODY OF FIRE「INTO THE LEGEND」(2016)

南欧イタリアを代表するシンフォニック・パワー・メタル・バンドの首領によるルカ・トゥリッリ(G)が脱退して以来、復活作としての第2弾。

このバンドの分裂による衝撃はファンの間で何とも言えない悲壮感が漂っていたが、ただ前作に参加していたメンバーにして、これまでもBLIND GUARDIANのベーシスト兼5人目のメンバーとして活動していたアレックス・ホルツワース(Dr)の実兄であるオリヴァー・ホルツワースが、実はロベルト・デ・ミケーリ(G)とSINESTESIAで一緒だったというアレッサンドロ・サーラ(B)なる人物に参加アルバム1枚のみを以ってあっさり交代している本作は、音楽性としてはコンセプトから解放されて2作目ということもあって緊張感が抜けたのか、前作よりもむしろストレートで取っつきやすく、またリリース前に「今度はちゃんと疾走しているよ」とアナウンスされた通り、先行で公開された#2「Distant Sky」やタイトル曲の#3を中心にアルバム全体としてはメロディック・パワー・メタルとしての色合いが強くなっており、さらにはライナーノーツにもある通り、各曲が200〜300トラックにも及ぶ多重録音で以って前作よりもオーケストレーションをより強めているためか、確かにミッド・テンポの楽曲ではオペラティックで壮大かつ劇的な場面もちらほら見受けられるのだが、ただそういった楽曲に関しては、全盛期ほどのクオリティを完全に取り戻しているのかというと、さすがにそこまで至っていないという事実がややもどかしく、デビュー作から順当に聴いてきたリアルタイム期のファンだけに正当に評価できないのが辛いところだが、しかし、実際にはBURRN!のレビューにあるように、耳の遠い編集部員による恒例の罵詈雑言でこき下ろすほどクオリティ的に悪いとは思わなかったし、またせっかくここまで吹き返したのだから、あともう一歩だけ頑張って欲しかったな。

自己採点　８３点

RHAPSODY OF FIRE「DARK WINGS OF STEEL」(2013)

これまでバンドの中心人物と思われていたルカ・トゥリッリ(G)とアレックス・スタロポリ(Key)の確執によってメンバーが分裂し、本作から新たにロベルト・デ・ミケーリ(G)と、さらにはBLIND GUARDIANのサポート・ベーシストとしても活動しているアレックス・ホルツワース(Dr)の実兄として有名なオリバー・ホルツワース(B)を迎えて6人編成で制作されたのだが、ただアルバムに全面的に参加していてその演奏技術に定評のあったアメリカ人ギタリストのトム・ヘスがレコーディング直後に脱退しているためか、実際には本作リリース時点においてのメンバーが5人編成となっているイタリア出身バンドの復活作第1弾。

本作は音楽的にメタリックな感触のあった前作から一転して再びオーケストレーションをふんだんに駆使した彼ららしいサウンドに立ち返っているのだが、ただこれがはっきり言ってショボイものとなっており、また作曲にはアレックス・スタロポリ(Key)の弟であるマニュエル・スタロポリも参加しているようだが、ただ彼はこれまでのアルバムでもリコーダーを吹いたりして音楽に華を添えていたのはともかく、今後も本作に収録されたような楽曲を本気で売っていこうと考えているのなら、もはや無神経を通り越して鈍感というものだと思われると共に、やはりルカ・トゥリッリ(G)の作曲能力の高さを改めて感じさせる反面、彼が抜けた穴はかなり大きく、よくよく聴けば決してファンを落胆させるような作品ではないのだが、ただ本作には勇壮なヒロイズムやアグレッションといった点がほとんど感じられないためか、古参のファンほど物足りなさからくるショックは大きいのかもしれないな。

自己採点　８０点

RHAPSODY OF FIRE「FROM CHAOS TO ETERNITY」(2011)

ライナーノーツにあるように本作において「デビュー時から約15年に渡って展開してきた2つのサーガを終了させる」とアナウンスされたコンセプト・アルバムとしての有終の美を飾るべき通算8作目。

本作よりライヴでサポートを務めていたアメリカ人ギタリストのトム・ヘスが正式メンバーとして加入おり、バンド史上最多となる6人編成となったのだが、ただ案の定というか、バンド史上初のツイン・ギター体制となったその音像はこれまでよりもギター・オリエンテッドな作風となっている印象が強く、また彼らのお家芸であるシンフォニック・パワー・メタル的な装飾はかなり抑えられているためか、全体的にドラマティックな楽曲がなくなった分だけメタリックな楽曲が多めに収録されることとなった本作は、唯一ラストを飾る#9「Heroes of the Waterfalls' Kingdom: I. Lo Spirito Della Foresta/II. Realm of Sacred Waterfalls/III. Thanor's Awakening/IV. Northern Skies Enflamed/V. The Splendour of Angels' Glory (A Final Revelation)」の一曲のみが、劇的な19分超に及ぶシンフォニック・パワー・メタルな大作チューンであるといえるのだが、ただしかし、このメタリックな楽曲がひたすら並んでいることによって一部のファンの間では賛否両論を産んだものの、ただ実際にはどの楽曲も決して悪くはないし、本作のラストも感動的なクライマックスであったことは間違いなく、このバンドのファンにとっては最後まで安心して聴き通せる作品として仕上がっており、また次作からはコンセプトから解放されるということなので、自分たちが本当に良いと思える楽曲を自由に作曲して欲しい。

自己採点　８４点

RHAPSODY OF FIRE「THE COLD EMBRACE OF FEAR」(2010)

復活作となった『THE FROZEN TEARS OF ANGELS』のリリースからわずか半年でリリースされた7部構成にしてトータル・タイム35分に及ぶ大作曲の1曲のみ(それぞれ7トラックに分割されている)が収録されたミニ・アルバム。

本作は「A Dark Romantic Symphony」というサブタイトルが示す通り、彼らのお家芸であるシネマ・スコア・メタルのようなオーケストレーションとクワイアをふんだんに用いたシネマ・スコア・メタル色の強い作品となっており、またライナーノーツによると歌詞テーマも「THE DARK SECRET SAGA」におおむね関連しているようだが、ただしかし、いわゆるコンセプト的には前作の続きというわけではないようで、全体的にはやや大人しめながらも、暗い印象である長尺の大作を最後まで聴かせる構成力もやはりさすがとあってか、ところどころには刺激的なメロディやコーラスが散りばめられている一方、問題点としてはメタリックな感触がかなり薄いために、今一つ高揚感に欠けることと、また15分に及ぶ大作となっている#3「Ancient Fires of Har-Kuun」でのメイン・リフがルカ・トゥリッリ(G)にしてはかなり中途半端なプレイとなってしまっており、時おりB級感を醸し出してしまっていただけないのだが、ただ最後までしっかりと聴かせる力を持ち合わせているあたりはやはりさすがの一言に尽きるし、また彼らのファンとしては取りあえず納得できる作品なのではないかと思われると共に、そんな本作が新たに入門するファンにとってこのバンドに対する新境地が開ける結果となるなら、本作を制作した意味は大きいだろう。

自己採点　７９点

RHAPSODY OF FIRE「FROZEN TEARS OF ANGELS」(2010)

所属レーベルMAGIC CIRCLEとの契約を巡るトラブルによって活動停止に追い込まれていた彼らの実に約4年ぶりとなるバンド名義変更後2作目にして通算7作目。

新たなコンセプト「THE DARK SECRET SAGA」の第3弾にあたる本作はストーリーが佳境を迎えてきたためか、タイトル通り極寒の地における戦いが描かれているために音楽的にも前々作や前作に比べてアグレッシブなパートが増えおり、また全体的にメリハリの効いたアルバムに仕上がっているためか、イントロに続く彼らのパブリック・イメージを体現した#2「Sea of Fate」や、ライナーノーツにある通りバンドの中心人物であるアレックス・スタロポリ(Key)が「ルカ(トゥリッリ)にはこんなリフを弾いてもらいたかった」というバンド史上最高のギター・ソロがフィーチュアされた#3「Crystal Moonlight」、ヴォーカルにデス・ヴォイスを含ませた上で楽曲中のフレーズでは時にブラスト・ビートを用いた切迫感のある疾走チューン#4「Reign of Terror」、また彼らの母国語であるイタリア語の歌詞で歌われる欧州トラッド風味溢れる#5「Danza Di Fuoco E Ghiaccio」、アルバムの中では最もメロディック・パワー・メタル然としたスピード・チューン#6、叙情風味溢れるバラード#7「Lost in Cold Dreams」、アレックス・ホルツワースのドラムによるツー・バスのテンポで楽曲がスタートし、コーラスでのクワイアで盛り上がるというドラマティックな#8「On the Way to Ainor」、さらには大作チューンの＃9「The Frozen Tears of Angels」などと、全体的には一分の隙もなく、正直言って『POWER OF THE DRAGON FLAME』以降はあまりパッとしない作品が続いたが、ただこの充実した本作は特に問題点など見当たらなかったためか、とりあえずは復活作と呼んでいいだろう。

自己採点　８５点