DREAMSPACE

IRON SAVIOR「KILL OR GET KILLED」(2019)

1990年前後に隆盛を極めたジャーマン・パワー・メタルのスタイルを今なお継承する正統派パワー・メタル・バンドによる現メンバーでの再録ベスト・アルバム『REFORGED - RIDING ON FIRE』(2017)を挟んで前作『TITANCRAFT』(2016)以来およそ2年半ぶりとなるAVALON移籍後の第4弾。

ここ数年にヤン・S・エッカート(B:元MASTERPLAN)とトーマス・ナック(Dr:元GAMMA RAY)が一時離脱していたものの結果的には前作と同じメンバーで制作されており、力強く勇壮する楽曲や疾走マニア悶絶必至のメロディック・スピード・チューンに加え、ほんのり哀愁漂う楽曲など、近年はAMARANTHEやBATTLE BEASTやPOWER WOLFやSABATONのような若いアーティストが台頭しつつも遜色はいっさいなく、聴きどころといえばオープニングにしてタイトル・チューンの#1「Kill or Get Kill」、#2「Roaring Thunder」、#3「Eternal Quest」、#4「From Dust and Rubble」、#6「Stand Up and Fight」、#7「Hero Ascending」、#8「Never Stop Believing」、#10「Legends of Glory」などといった勇壮なタイトルの楽曲で、やや類型的だがツボを突きまくる楽曲群はマニアであれば一発で気に入ること間違いなしだが、しかし敢えて難癖をつけるのであればオープニングであるはずの#1のツッコミ…じゃなくてツカミがやや弱いかと思いきやBURRN!のレビューでボロクソに書かれるほどでもないし、もし入門者/初心者がこの作品から手に取って良さを理解するなら恐らく時間がかかるというところに大きなマイナス・ポイントがあるものの、ただそれ以外に不利な面はほとんど見当たらず、彼らのファンであれば相変わらずクオリティの高い一作として最後まで問題なく聴けるだろう。

ちなみに、日本盤初回限定2枚組のボーナスCDにはAC/DCとブライアン・アダムスのカヴァーが、そして日本未発売である『MEGATROPOLIS 2.0』からの2曲と、#1のエディット・ヴァージョンとカラオケが、さらにピート・シールク(Vo＆G)にとって初めてのバンドだという、のちのHELLOWEENにあたるGENTRYの1981年録音のデモ音源で「Overkill」という8分超の楽曲群が収められており、また本編もそうだが彼らはメロディック・パワーメタル・バンドではないのでスラッシュ系パワー・メタル・サウンドが嫌であれば他のアーティストを聴くべし。

自己採点　８５点

IRON SAVIOR「REFORGED - RIDING ON FIRE」(2017)

HELLOWEENがまだSCOND HELLやIRON FISTと名乗っていた頃に在籍し、のちにサウンド・エンジニアに転向したピート・シールク(Vo＆G)を中心とするジャーマン・パワー・メタル・バンドによる揮発曲を自らリ・レコーディングした企画アルバム。

彼らはもともとHELLOWEENがまだスラッシュメタル的なサウンドを提示していた頃の古き良き正統的な音楽性をこれまでも提示し続けていたためか、ディスク1のオープニング・チューンにしてタイトル曲の#1「Riding on Fire」や#3「Brave New World」や#9「Watcher in the Sky」など、ディスク2はバンドの聖歌とも言える#2「Iron Savior」や#9「Atlantis Falling」のようなデビュー作『IRON SAVIOR』(1997)において、当時はまだBLIND GUARDIANのメンバーであったトーメン”トーマス”スタッシュがドラムを叩いていたために、現メンバーであるトーマス・ナック(Dr)の方が明らかに演奏力が格上なのでむしろ良く聴こえるようになったのと、セカンド・アルバム『UNIFICATION』に収録されている#10(disk1)「Mind Over Matter」と通作4作目にして名盤の呼び声高い『CONDITION RED』に収録されている#5(disk1)「Titans of Our Time」のような爆走チューンはもともと彼ららしさを持ち合わせているので基本的にほとんど変わっていないのだが、ただメンバーであったアンドレアス・クック(Key)がいないので、そういう意味ではオリジナル作よりもかなりスラッシュ的に聴こえるかもしれず、そういう意味で古参のファンにとっては「やっぱり再録はオリジナル作を越えることが出来ないんだな」という見方もあるかと思われるが、しかし、それでも実力のあるメンバーが揃っているだけにクオリティを不当に下げているかのような印象は微塵も感じられなかった。

自己採点　８２点

IRON SAVIOR「TITANIC OVERTURE」(2016)

中心人物であるピート・シルーク(Vo&B)が掛け持ちで活動していたSAVAGE CIRCUSを脱退し、このバンドに注力する形でリリースされた前作はジャーマン・パワー・メタラーを大いに喜ばせたが、しかしこれまたBURRN!のレビューにて広瀬編集長がチュニジア出身のMYRATHに続いて90点を与えた彼らの復活作第3弾。

前々作の83点、前作の89点に続いて本作の90点とはこれまたかなりの幅があるが、ただ前作同様に一聴してのサウンドの感触はそれほど変わっておらず、また2000年以降にデビューしたアーティストで、例えばバタバタ・ドラムにもかかわらずキラキラKeyしか魅力がないだけで日本での評価がやけに高かったSONATA ARCTICAや、またスピードが速いからという理由だけで日本のファンが飛躍を切望したDRAGONLANDなどよりも遥かに安定性があるためか、こういうバンドこそ正当に評価されてしかるべきバンドだと思われ、かつてジャーマン・パワー・メタルと呼ばれたACCEPT直系の古き良きサウンドは、今や彼らだけしか聴くことのできないサウンドであり、また初期BLIND GUARDIANやGAMMA RAYのファンはもちろんのことだが、しかしここまで頑なに伝統を守り続けるバンドも貴重であるためか、個人的には売れない理由がよく分からないのだが、ただ本作も充分に楽しめるA級オーラを放っており、これで売れない要因と言ったらやはりHELLOWEENやSONATA ARCTICAにこだわるファンが日本に多いのか、またそういったバンドを高評価して猛烈に推薦しているサイトやBURRN!の評論などを、まるでカルト教団の信者であるかのように本気になって信じ込んでやまないファンがあまりに多すぎるなどとといった、音楽の本来の良さとは関係のない矛盾した要因しか考えられないね。

自己採点　８５点

IRON SAVIOR「RISE OF THE HERO」(2014)

ジャケットのアートワークが前作と非常によく似ているとしか思えないヤン・S・エッカート(B)復帰後の第2弾。

前作は4年間のブランクを感じさせないクオリティの高いアルバムであったが、ただ本作も前作同様にギターの重心を低くした爆走チューンからミッド・テンポまで、全体的に勢いに溢れた楽曲を提示しており、さらに本作はBURRN!のレビューにおいて広瀬編集長が89点というあり得ないほどの高得点(前作は83点)を与えていたのだが、しかし実際にはそのような点数の上昇幅ほど劇的な飛躍を遂げているわけではなく、全体的にはベテランらしい安定感のある作品であるためか、最後まで安心して聴き通せる作品となっており、中でもこれぞ王道なへヴィ・メタル・チューン#5から、どう聴いても「Ride The Sky」としか思えないギター・リフを持つ#6「Thunder From The Mountains」という中盤の流れは血沸き肉躍るハイライトとなっていて、これだけにクオリティを以ってしても日本においてはいまだ人気面で伸び悩んでいる彼らだが、しかしやはり、このバンドの音楽は小難しいことを考えずに、特にGAMMA RAYや初期BLIND GUARDIANを初めて聴いた時のような感覚を思い出しながらジャーマン・パワー・メタルの爽快な攻撃性に身を委ねるというのが正しい聴き方というものであろうし、また特筆すべきはジャーマン・パワー・メタルのみならずJUDAS PRIESTのような正統派ヘヴィ・メタルが好きなファンも楽しめる作品であるためか、本作も安心して最後まで聴くことができる一枚であろう。

自己採点　８５点

IRON SAVIOR「THE LANDING」(2011)

前作まで在籍していたメンバーでSAVAGE CIRCUSやSTORMWARRIORにも参加したことで知られるイェンツ・レオンハルト(B)が脱退し、後任にはなんとこのバンドのオリジナル・メンバーであったヤン・Ｓ・エッカート(B)が復帰して制作された前作から約4年ぶりとなる復活作第1弾。

イントロに続くミッド・テンポの＃2「The Savior」のゴリゴリしたJUDAS PRIEST直系のリフを聴いた時は、このアルバムが以前と変わらぬクオリティである事を確信したのだが、ただ続く＃3「Starlight」はメロディック・パワー・メタルのファンを狂喜乱舞させるメロディック・スピード・チューンだし、また＃6「Moment In Time」でもJUDAS PRIESTがメロディック・パワー・メタル化したかのようなゴリ押しのギター・リフが強調されたサウンドで、本作もまたアルバム全体的にパワーが漲っており、さらに初期BLIND GUARDIAN直系といえる＃9「Faster Than All」はさながらスラッシュメタルのような荒々しいスピード・チューンであるが、ただその一方で＃8「R.U.Ready」に象徴されるように、このバンドとしては一風変わったロックンロール風の楽曲でアルバムに新鮮味を加えていて、また哀愁美溢れるバラード＃10「Befor The Pain」から、ラストを飾る欧州型正統派のミッド・テンポ＃11「No Guts No Grory」などと、これまでで最もバラエティ豊かな楽曲が収められており、これだけのクオリティを以ってしても日本では相変らず人気のないバンドであるが、ただ荒々しいジャーマン・タイプのメロディック・パワー・メタルが好きなファンにとっては安心して聴ける一枚だといえる。

自己採点　８４点