DREAMSPACE

YNGWIE MALMSTEEN「BLUE LIGHTNING」(2019)

1988年ン位速弾きソロギネス世界新記録を獲得したクリス・インペリテリ(G:IMPELLITTERI)にテクニックでも抜かれ、1990年代にはスティーヴ・ヴァイ(G:元WHITESNAKEほか)やポール・ギルバート(G:元RACER X〜現MR.BIG)やトニー・マカパイン(G:RING OF FIRE)のほか、2000年代前後に入るとティモ・トルキ(G:元STRATOVARIUS)やアレキシ・ライホ(Vo&G:CHILDREN OF BODOM)らの出現および躍進により、2000年代前後から実力も人気も一気に衰えて良いところがないイングヴェイ・マルムスティーン(G:元STEELER〜ALCATRAZZ)による企画ソロ・アルバム。

本作は結論から先に言うと元曲の魅力をエンハンスするというよりは世間によく知られた楽曲をベースに、本人がいかに気持ち良く弾きまくるか、という様子を堪能するための作品であり、新曲が4曲とカヴァーが10曲という本作は、2010年代に入ってついに人間性を見切られた彼らしくVoとベースとキーボードを一人で担当し、叩けないドラムだけをローレンス・ランナーバックなる無名のインギー・ファンがプレイしており、おもにジミ・ヘンドリックスやDEEP PURPLEやTHE ROLLING STONESという極古激渋三大アーティストはもちろんのこと、これまた12/8拍子のブルースど真ん中である#5「Blue Jean Blues」はZZ TOPらしからぬ惨劇…かと思いきやTHE BEATLESの#7「While My Guitar Gently Weeps」でのエモーショナルなソロは彼らしい分だけ原曲の良さは劣るし、新曲に関しては歌入りのメロディックな#1「Blue Lightning」やインスト曲のシャッフル・リズムの#4「1911 Strut」のほか、ブルージーな#8「Sun's Up Top's Down」やネオクラ系のメロウな#9「Peace, Please」も彼らしさがあって悪くはないが、ただ例年通りお風呂場エコー的で悲惨な音作りなのと、プレイもほとんどが手癖の悪いギター・ソロで「とにかく弾きまくればすごいんでしょ！」と言いたげな子供騙しの弾きまくりは上手さを通り越して口がぽっかり空いたまま啞然憮然とするし、これまたカヴァー・アルバム『INSPIRATION』(1996)で収録された#3「Demon's Eye」を再び取り上げるあたり、やはり1990年代後半にて、すでにイングヴェイ・マルムスティーンの才能の枯渇が証明されている。

自己採点　７７点

BLOODBOUND「RISE OF THE DRAGON EMPIRE」(2019)

北欧メロディアス・ハード・ロックの中堅バンドとして知られるSTREET TALKのフレドリック・バーグ(B＆Key)とトーマス・オルソン(G)を中心に結成されたプロジェクトによる通算8作目。

デビュー・アルバム『NOSFERATU』(2005)ではメンバー全員がブラックメタルばりの白塗りメイクで登場し、時にIRON MAIDENのようなツイン・リード・ギターとギャロップビートやHELLOWEENのようなメロディック・パワー・メタルの影響を感じさせながらも正統的なHR/HMを展開していたために、以降も登場するノスフェラトゥ君がアートワークを飾るセカンド・アルバム『BOOK OF THE DEAD』(2007)でも同様の音楽性を湛えながらMANOWARばりの正統派サウンドを聴かせ、ギター・リフの重心を下げたためにキャッチーさが減退したサード・アルバム『TABULA RASA』(2009)での大胆な音楽的変遷もあったものの、通算4作目『UNHOLY CROSS』(2011)では初期のトラディショナル・メロディック・メタルに回帰し、通算5作目『IN THE NAME OF METAL』(2012)では正統的な音楽性の限界に達し、通算6作目となる『STORMBORN』(2014)でついにメロディック・パワー・メタル的な方向性が大きくなると、前作『WAR OF DRAGON』(2017)ではRHAPSODY OF FIREばりのジャケットやら「Battle in the Sky」「King of Swords」「Fallen Heros」という曲タイトルやらベッタベタの方向性となっていて、そうなると本作には変化が起きないのかと思いきや、ややフォーキーなムードに転じたことは、やはり彼らの”好きな音楽”を作品ごとに全部ブッ込んでみた的な印象で、壮大なシンフォニック・アレンジにクワイアと来ればもはやBLIND GUARDIANやRHAPSODY OF FIREの”まんま”やんけ！とツッコミを入れたくなるが、ただ最初の彼らの音楽性は正統派だったし、アートワークごとに毎回出てくるノスフェラトゥ君が魔法使いから戦士にジョブチェンジするという『ドラゴンクエスト』や『ファイナルファンタジー』ばりの一大転機もやはり彼らからすれば変化なのであろう。

自己採点　８５点

BLACK EARTH「PATH OF THE IMMORTAL」(2019)

ARCH ENEMYの初期作品のうち、おもに『BLACK EARTH』(1996)と『STIGMATA』(1998)と『BURNING BRIDGES』(1999)に焦点を当てて結成されたプロジェクトによる新曲入りリマスター・ベスト・アルバム。

ヨハン・アクセルソン・リーヴァ(Vo:元GARNAGE)、マイケル・アモット(G:元CARCASS)、クリストファー・アモット(G:元ARCH ENEMY~ARMAGEDDON)、シャーリー・ダンジェロ(B)、ダニエル・アーランドソン(元EUCHARIST)という初期の最強メンバー布陣で結成されただけに私のように元メンバーのアンジェラ・ゴソウから聴いてきたファンにとっては思い入れもほとんどないし、それでも楽曲が良さそうなので聴いてみたところ、やはり代表曲である『BLACK EARTH』収録の#4「Bury Me An Angel」の存在や、アルバム・タイトル『STIGMATA』収録のタイトル曲#5「Stigmata」や『BLACK EARTH』収録の#16「Black Earth」のほか、サビがキャッチーな#6「Sinister Mephist」や、これまた”アンジェラ・ゴソウが過去曲を歌う”という『THE ROOT OF ALL EVIL』(2009)で良い雰囲気を醸し出していた#17「Silver Wing」を経て『BLACK EARTH』でもラストを飾る#19「Fields of Desolution」で締める(ただし99年ヴァージョン)という構成はあざといし、新曲として収録された#1「Burn on the Flame」と#11「Life Infernal」は初期の禍々しいブルータル・デス・メタル・サウンドと現在のクリアな音質が交差する絶妙(裏を返せば微妙)でコアなマニアに取っては外すことのできない新たな名曲となっており、全体的には収録曲が多すぎて長すぎな面もあってか、この手の音楽のマニアにとって近年のサウンドが好きなファンほど手放しで喜べる作品ではないだろう。

自己採点　８２点

FROZEN CROWN「CROWNED IN FROST」(2019)

イタリア・トリノ出身のハード・ロックンロール・トリオBE THE WOLFを率いるフェデリコ・モンデッリ(Vo&G)が、それとはまた違うメロディック・パワー・メタルやメロディック/ブルータル・デス・メタルから受けてきた影響を前面に押し出したバンドによるセカンド・アルバム。

声も容姿も申し分なく美しいジャーダ・エトロ(Vo)をバンドのフロント・ウーマンに据え、2018年1月にリリースされた『THE FALLEN KING』は悪い意味で各所からのパクリが散見されたり、音楽的に絞り切れていない一面も持っていたが、そこからBE THE WOLFのサード・アルバム『EMPRESS』(2018)を挟んでリリースされた本作は、インストの小曲#1「Arctic Gales」に続く、リズムの刻むドラムがずっと同じなのにサビではメロディの乗せ方で体感するリズムが変化するという#2「Neverending」はMETALLICA『MASTER OF PUPPETS』(1986)を彷彿させるし、これまたサビから始まる初期BLIND GUARDIAN風味の#3「In the Dark」や、アニメ『聖闘士星矢』からインスパイアされたという#4「Battles In the Night」はストレートなビートが牽引する勢い溢れる楽曲だし、ドラマティックな展開を魅せる#5「Winterfall」という前半終了の楽曲を挟みつつNOCTURNAL RITESの「Never Trust」を念頭に置いたと自供する#6「Unspoken」のほか、すかさずEUROPE「Carrie」のようなバラードを書きたかったと白状する#7「Lost In Time」に、オオカミを象徴するという#8「The Wolf and the Maiden」や初期BLIND GUARDIANのごとく疾走する#9「Forever」などと、特定のバンド/音楽性を想起させる場面が多く、橋渡し的なインスト#10「Enthroned」からのフェデリコ・モンデッリ(Vo&G)が再びグロウルを聴かせる#11「Crowned In Frost」でクライマックスとなるなど印象深く、ほぼ新人とも言えるアルベルト・メッザノッテ(Dr)がかなりのパワーとスタミナとテクニックが必要なこの手の音楽において容易くプレイしているあたりは度肝を抜いたが、日本盤ボーナス・トラックとなったX JAPANの『ART OF LIFE』(1993)でのYOSHIKI(Dr, Piano)にインスピレーションを受けたという#12「The King's Rest」も魂が乗り移ったかと思われる狂気は美しいハーモニーとして完成されるなど引き出しが多く、全体的にCRADLE OF FILTHの要素があるところも単なるメロディ系に陥ることのない有力若手バンドだといえるだろう。

自己採点　８７点

BUCKCHERRY「WARPAINT」（2019）

1995年にアメリカ合衆国・カリフォルニア州ロサンゼルスにてタトゥー・アーティストを通じて知り合ったジョシュ・トッド(Vo)とキース・ネルソン(G)を中心に結成されたハード・ロックンロール/グラム・メタル・バンドによる前作『ROCK'N ROLL』(2015)からおよそ3年半ぶりとなる通算8作目にして大手ソニー・ミュージック・ジャパン移籍後の第1弾。

デビュー前はすでにジョナサン・ブライトマン(B)とデヴォン・グレン(Dr)を迎えSPARROWと名乗って活動していたが、メジャー・レーベルのDramworksの目に留まると現行のバンド名に変更し、ギター・リフを中心にタイトな演奏と歌心溢れるメロディを巧みに融合させたデビュー作『BUCKCHERRY』(1999)や、セカンド・ギタリストであるヨギ(G)が加わって5人編成となった『TIME BOMB』(2001)に加え、スティーヴィー・D(G)、ジミー・アシュハースト(B)、サヴィエル・ムリエル(Dr)、の3人を新たに加えた『15』(2006)やLOUD PARK 08に出演するキッカケとなった『BLACK BUTTERFLY』(2008)などと次々にリリースし、私が聴いていたのはここまでで一旦途切れていたが、本作の先行MVを見た限りでは初期ほどでないにせよかなり良くて、オリジナル・メンバーがジョシュ・トッド(Vo)のみの新体制となった本作はモロにAC/DCなタイトル曲#1や、これまたNINE INCH NAILSのカヴァー#3「Head Like a Hole」は意外にハマっているし、ポップだが重厚な#6「Bent」やパンキッシュに疾走する#9「No Regrets」など多様性のある楽曲群が興味深く、またR&B曲のカヴァー#13「Jungle Love」もオリジナルに忠実ながらヘヴィなR&Rに変貌させるなど、彼ららしさのある趣が私の食指を動かしたのであり、こういったグルーヴィなサウンドや少々レイドバックしたカントリー＆ウェスタン調のほか、ソウルフルなブラック・ミュージックやアメリカン・ハード・ロックの王道などと、様々な味わいを持って多様な表情を見せる音楽性が1枚に集約されている。

自己採点　８３点