DREAMSPACE

TOBIAS SAMMT's AVANTASIA「MOONGLOW」(2019)

ドイツ連邦共和国はフルダ出身の正統派メロディック・メタル・バンドEDGUY率いるトビアス・サメット(Vo＆B＆Key)による多くのゲスト陣を迎えた壮大なエピック・メタル・プロジェクトによるワードレコーズ移籍後の第1弾。

前作『GHOSTLIGHTS』(2016)がリリースされた後に恒例の品川ステラボールにて来日公演が行われ、そして先月にデビュー・アルバム『THE METAL OPERA』(2001)が再リリースされたわけだが、それまで15年の間にEDGUYとAVANTASIAを合わせて17枚ものオリジナル・アルバムを制作し、ワールド・ツアーも10回行ってプロモーション・ツアーも数えきれないほどやって契約はすべて満了したとのことで、新しいマイ・スタジオを建てるなど心機一転の本作は、カットインでいきなりVoから始まる10分近い大作の#1、ヘッドバンガーが泣いて喜ぶハンズィ・キアシュ(BLIND GUARDIAN)とミレ・ペトロッツァ(KREATOR)がゲスト参加初登場の#2、マイク・オールドフィールドに大いにインスパイアされたという、これまたキャンディス・ナイト(BLACKMORE'S NIGHT)がゲスト参加初登場の#3、実はハープ奏者が入っているというハンズィ・キアシュ(BLIND GUARDIAN)参加の11分におよぶ長尺な#4、ロニー・アトキンス(PRETTY MAIDS)が参加した#5、ジェフ・テイト(元QUEENSRYCHE)が参加したメロディック・プログレ系な#6、ベートーヴェンやバッハを取り上げブルースの曲に仕上げた感じというスプーキーな雰囲気で始まる#7、長めのスピード・メタル・チューン#8にはエリック・マーティン(MR.BIG)、ボブ・カトレイ(MAGNUM)、ジェフ・テイト(元QUEENSRYCHE)、ロニー・アトキンス(PRETTY MAIDS)、ヨルン・ランデ(元MASTERPLAN)という面々が参加、艶のあるボブ・カトレイ(MAGNUM)の声質を活かした#9、ようやく大トリ登場のマイケル・キスク(元HELLOWEEN)が参加した#10は典型的なメロディック・スピード・チューンではなくクラシカルな要素が表出している新鮮さが印象的で、80年代にヒットしたマイケル・センベロのカヴァー#11はエリック・マーティン(MR.BIG)にとって見事にハマったロック・チューンとして仕上がっており、全体的に壮大でありながら作り込み過ぎず、結果的に過去最高ともいえるクオリティには頭が下がるばかりだ。

ちなみに、スティーヴ・ペリーとJOURNEYに対するオマージュだという日本盤ボーナス・トラック#12は本編に入れてもおかしくない仕上がり。

自己採点　８９点

TOBIAS SAMMET's AVANTASIA「GHOSTLIGHTS」(2016)

前作『THE MYSTERY OF TIME』から始まったコンセプトの後半にあたるトビアス・サメット(Vo:EDGUY)率いるプロジェクトの新作。

一昨年にリリースされたEDGUYの最新作『SPACE POLICE』が大好評を博してドイツ国内チャート第2位にランク・インし、その勢いのまま制作された本作は一聴した感触からすると、これまでとは一転を画す新たな作品となっていたのだが、しかし誤解を恐れずに言えば、HR/HM初心者でさえこのプロジェクトの音楽性が「シンフォニックメタルだ」などと豪語して譲らないほど雰囲気めいた#1が、本作ではややストレートでとっつきやすい楽曲となっており、ヨルン・ランデ(元MASTERPLAN)、ロニー・アトキンス(PRETTY MAIDS)、ロバート・マンソン(WARRANT)の豪華3人が参加した12分超の大曲＃2を筆頭に、ジェフ・テイト(元QUEENSRYCHE)が参加した＃4やハービー・ランガンス(SEVENTH AVENUE, SINBREED)が参加した＃6、マルコ・ヒエタラ(NIGHTWISH)が参加した＃7など、新たな顔ぶれも持ち前の力強い歌唱を披露していて、こうした低音で野太い声の持ち主が多めに参加しているのも本作の特徴であり、目玉はなんといってもマイケル・キスク(元HELLOWEEN)とヨルン・ランデが参加した疾走チューン＃5とシャロン・デン・アデル(WITHIN TEMPTATION)が参加したバラード＃8はやはり絶品だが、ただその他のゲスト陣もそれぞれのパートで物語の表情を豊かにしており、ロニー・アトキンス、マイケル・キスク、ヨルン・ランデ、ボブ・カトレイ(MAGNUM)、ロバート・マンソンと、本作収録の楽曲では最多となる5人でゲスト参加したボーナス・トラック#13も捨てきれないため、ファンであれば当然ながら初回生産限定盤がマスト・バイであり、恐るべきは本作の完成度が前作に続いて単なるプロジェクトには陥らない高いクオリティを提示しており、もはやドイツのアーティストとしては本業のEDGUYとともに欧州を代表するプロジェクトとして認定してもおかしくないだろう。

ちなみに、初回限定盤のボーナスCDにはWacken Open Air 2014で行われたステージでの音源が収録されている。

自己採点　８７点

TOBIAS SAMMET's AVANTASIA「THE MYSTERY OF TIME」(2013)

全世界で大好評となった前作『THE WICKED SYMPHONY』『ANGEL OF BABYLON』はドイツの国内チャートでは第2位にランク・インし、日本でのツアーもカイ・ハンセン(G：GAMMA RAY、UNISONIC)とマイケル・キスク(Vo：UNISONIC)が同じ舞台に立つこととなって、再び二人の絆を強く結ばせることとなった彼らの新たなコンセプト作となる第1弾。

プロジェクトの中心人物であるトビアス・サメット(Vo:EDGUY)自身は前作でこのプロジェクトを終わらせようとしていたようだが、ただ反響の良さから再び続行することを決意し、それから約３年の時を経てリリースされた本作のアートワークはイギリス人デザイナーのロドニー・マシューズによるものだそうで、おとぎ話さながらのファンタジックなアートワークに見合うだけのコンセプトとなっており、本作に出演したゲスト陣もこれまで以上に豪華であるためか、全体的に壮大なスケール感を想起させる圧倒的なクオリティを備えたアルバムに仕上がっていて、ムーディーな#1「Spectres」をはじめ4曲にて科学者役としてジョー・リン・ターナー(Vo:ex.DEEP PURPLE、RAINBOW)が一味効かせる歌い回しを披露していたり、テクニカルでプログレ風味の#2「The Watchmakers' Dream」にはアルイエン・ルカッセン(G:AYREON)が参加しており、以前はジョン・オリヴァ(Vo:SAVATAGE,、JOHN OLIVA'S PAIN)が歌っていたであろう#3「Black Orchid」にはビフ・バイフォード(Vo:SAXSON)が参加していて、さらに恒例のメロディック・パワー・チューンである#4「Where Clock Hands Freeze」と#9「Dweller In A Dream」ではお馴染みマイケル・キスク(Vo:UNISONIC)とデュエットしており、リリース前に公開された#5「Sleepwalking」は女性ヴォーカリストであるクラウディ・ヤンが透明感のある歌声を聴かせていて、強烈なリフで始まる大曲#6「Savior In The Clockwork」は本作の楽曲群の中でも一際メタリックな感触が強い楽曲となっており、続く#7「Invoke The Machine」にはロニー・アトキンス(Vo:RETTY MAIDS)が、そしてバラード#8「What's Left Of Me」にはなんとエリック・マーティン(Vo:MR.BIG)までもが参加していて、ラストを飾る大曲#10「The Great Mystery」ではジョー・リン・ターナー、ビフ・バイフォード、ボブ・カトレイ(Vo:MAGNUM)、ブルース・キューリック(G:ex.KISS)などと、ゲスト陣が総出で締めくくるスケールの大きい劇的なナンバーとなっており、全体的には前作よりもさらに聴きやすいこともあってか、本作はワールド・ワイドなゲスト陣が全世界のすべてのHR/HMヘッズに送る傑作であろう。

自己採点　８６点

TOBIAS SAMET's AVANTASIA「ANGEL OF BABYLON」(2010)

前作と同時リリースされ、さらに『THE SCARECROW』から始まったコンセプト3部作の最終章となる通算5作目。

本作もまたトビアス・サメット(Vo＆B)とマイケル・キスク(元HELLOWEEN)によるコーラスでのデュエットが待ち構えている10分近い大作#1「Stargazers」で幕を開け、イェンス・ヨハンソン(Key:STRATOVARIUS)がキーボード・ソロを披露しているタイトル曲＃2「Angel of Babylon」や、オーソドックスなメロディアス・ハード・ロック#6「Down In the Dark」、哀愁のあるバラード#7「Blowing Out the Flame」、女性Voのクラウディ・ヤンが歌うゴシック風味のヘヴィ・メタル・チューン#8「Symphony of Life」から、果てはミニ・アルバム『LOST IN SPACE』に収録されていた楽曲で、ヴォーカルが一部のみ変更されているという#10「Promised Land」などと、これまた名曲・佳曲のオンパレードであり、このように音楽がうまくコンセプトに溶け込んでいるためか、表現豊かな演奏力によってストーリーにも表情をつけられるようになったのが大きなポイントで、全体的にはトビアス・サメット(Vo＆B)の作曲能力が着実に成長してきた証と言える傑作となっており、正直言って『ROCKET RIDE』以降のEDGUYでは一部のファンから落胆の声も聴かれたが、しかし本作もまたヨーロッパを代表するメロディック・パワー・メタル・バンドEDGUYの中心人物としての貫録を見せた一作であろう。

自己採点　８６点

TOBIAS SAMMET's AVANTASIA「THE WICKED SYMPHONY」(2010)

欧州各国で大ヒットを記録した前作『THE SCARECROW』のコンセプト続編にして、前作を含めて計3枚に渡るという壮大なコンセプト・アルバムの第2弾にしてプロジェクトの通算4作目。

トビアス・サメット(Vo&B)自身、当初はただ単に前編・後編を予定していたそうで、本人は「次々と楽曲が生まれてきてしまった結果から2枚になってしまった」と語っており、オープニングを飾る#1「The Wicked Symphony」もまた9分超の大作でやや地味な印象があるものの、マイケル・キスク(元HELLOWEEN)をフィーチュアした#2「Wastelands」はもちろんのこと、続くJUDAS PRIEST風のアグレッシヴな#3「Scales of Justice」にはティム“リッパー”オーウェンズ、さらにSCORPIONS風の#4「Dying for an Angel」はクラウス・マイネというように、各ヴォーカリストの声質に合った楽曲を歌わせており、他のゲスト陣もヘヴィな楽曲からバラード、劇的な大作、オーセンティックなメロディアス・ハード・ロックなどと、多種多様な楽曲を歌いこなしていて、前作と同様にバラエティに富んでいるためか、どの楽曲も聴きごたえがあるものの、日本ではバンドに比べてこういうプロジェクトのアルバムは売れにくく、正直言ってもったいないな…と思ってしまうのがファンの心理であるが、しかし、もしまだHR/HM初心者だというファンがいるとするのならば、決まりきったルーティンで以ってB級メロディック・スピード・メタル・バンドのアルバムをあくまで聴きまくるよりは、こういうクオリティの高いアルバムを聴いて欲しい。

自己採点　８７点