DREAMSPACE

WITHIN TEMPTATION「RESIST」(2019)

前作『HYDRA』(2014)のツアー終了後、燃え尽き症候群のような状況に陥り解散の危機にあったというオランダ王国・南ホラント州出身のシンフォニック・ゴシック・メタル・バンドによる通算7作目。

本作リリースまでの間にシャロン・デン・アデル(Vo)が50曲を書いてMY INDIGOなるアコースティックでポップな音楽性を特徴とするプロジェクトを結成したり、ステファン・ヘルブラッド(G)がもうひとつのバンドJONOで日本デビューを果たしたりと、各メンバーが別方面へ精力をつぎ込んでいたので正直「このバンドは終わった」と思ったのだが、ただ#1「The Reckoning」にPAPA ROACHのジャコビー・ジャディックスが、#3「Raise Your Banner」にIN FLAMESのアンダース・フリーデンが、#7「Firelight」にベルギーのARIDやアルイエン・アンソニー・ルカッセンのプロジェクトGUILT MACHINEでVoを務めるジャスパー・ステヴァーリンクが異なる色味を加えていて、他には#5「Holy Ground」や#8「Mad World」や#10「Trophy Hunter」などノリの良いリズムとシンプルな構成を持った楽曲も多く、全体的には大味でアメリカ〜ンな雰囲気の作風に思えるが、しかし、そこにはやはり歌姫シャロン・デン・アデルの凛とした声質が中心となってしっかりと心を通っているからこそ叙情メロディを壮麗なサウンドが盛り上げて、穏やかな中にも豊かな起伏を描き出し、気高く美しく歌い上げるのであり、妖艶でメロディアスな面を深く追及した高尚な雰囲気が感じられる一方、特に今回はイントロからガツガツと攻め込むような攻撃的な側面はやや控えめなので、バンドの結成メンバーにしてシャロン・デン・アデル(Vo)の夫であるロバート・ウェスターホルト(G)を欠いた今現在は、もはや『THE SILENT FORCE』(2004)や『THE HEART OF EVERYTHING』(2007)が夢のように思えるぐらいファンにとって落胆の色を隠せないだろう。

自己採点　８５点

WITHIN TEMPTATION「HYDRA」(2014)

もはやオランダを代表するシンフォニック・ゴシック・メタル・バンドとしてフィンランド出身のNIGHTWISHと共に欧州のトップをひた走る彼らの通算6作目。

先行シングルとして発表された#4「Paradise」はファン層も大きく被っているであろう元NIGHTWISHのターヤ・トゥルネン(Vo)とのコラボレーションとあってか、確かに豪華ではありつつも順当だと思えたが、しかしその後に発表された本作のコラボ・ゲストは元KILLSWITCH ENGAGEのハワード・ジョーンズ(Vo)やSOUL ASYLUMのデイヴ・パーナー(Vo)、そしてアメリカ西海岸のラッパーであるXZIBITと、予想外を通り越して不安になる顔ぶれだったのだが、ただ彼らの前でそんな不安は心配無用で、確かに初期のシンフォニック・ゴシック・メタル・バンドとしての姿からは多少変容しているが、ただそういった変化に不満を抱かせないほど楽曲が素晴らしく、またハワード・ジョーンズ(Vo:exKILLSWITCH ENGAGE)をゲストに迎えた#2はアグレッシヴでカッコいいし、またXZIBITをフィーチュアした#3もラップが効果的なフックになっており、さらにデイヴ・パーナー(Vo:SOUL ASYLUM)とデュエットしたバラードの#10もメジャー感たっぷりのサウンドとなっているが、ただそれ以外の楽曲もまた素晴らしく、欧州の凡百のメタル・バンドは優れたメロディ・センスを持ちながらも、それを今一つ大衆性に結び付けられないケースが多いが、しかし彼らは完璧な形でそれを実現することに成功しており、このスケールは感もはや”欧州のトップ・バンド”に収まることすら難しいであろう。

自己採点　８９点

WITHIN TEMPTATION「THE UNFORGING」(2011)

前作よりドラマーがステファン・ファン・ハストレットからマイク・コーレンにスイッチし、さらにシャロン・デン・アデル(Vo)の第2子出産というゴタゴタ騒ぎを経てリリースされた通算5作目。

本作は『THE UNFORGIVING』というアルバムと同名のコミックを制作した上で、本作に収められた12曲はすべてそのストーリーに沿って制作されたコンセプト・アルバムとなっているおり、またその海外コミック風のアートワークや、雑誌インタビューにおける明るい雰囲気の写真に違和感を覚えたためか、好ましからざる方向に変化しているのではないかと危惧しながら聴いてみたのだが、ただイントロSEの#1に続く#2のサビでハートを撃ち抜かれるものとなっており、確かに変化が垣間見られるのだが、ただ前作の時点でも感じられたモダンな洗練がドラスティックに押し進められており、また従来の彼らのイメージやゴシックメタルというサブ・ジャンルから想起される重厚かつ荘厳なムードは大きく後退しているためか、特にシンフォ・アレンジも控え目になったそのサウンドは時にポップにさえ感じられるものとなっており、そのことをして本作を不当に批判する向きもあろうが、ただ楽曲やメロディの素晴らしさは何ら変わっておらず、むしろキャッチーさを増してより耳に残るものになっており、また個人的には大衆的な音楽も好きなので、この路線も許容範囲どころか、むしろ本作で一番ポップなディスコティック・ナンバー#8がベスト・トラックだと思われるが、ただそれにしても洗練による違和感を”楽曲の良さ”という真っ当な方法論で以って正面からねじ伏せるほどの強力なアルバムだ。

自己採点　８６点

WITHIN TEMPTATION「THE HEART OF EVERYTHING」(2007)

まるでシャロン・デン・アデル(Vo)かと思われる女性が描かれた耽美的なジャケットのアートワークが印象的なオランダ王国・南ホラント州出身のシンフォニック・ゴシック・メタル・バンドによる通算4作目。

メジャー・レーベルRoadrunnerからのワールド・ワイド・リリース第2作目となる本作は、前作で完成を見たシンフォニックかつゴシック的な路線を踏襲しつつ、さらに大衆化を進めた作品となっており、また大衆化といっても決してポップになったというわけではなく、全体的にモダンというか、ぶっちゃけて言えばEVANESCENCE的な要素が強まったという印象もあってか、それはアメリカのダークなハードコア・パンク/メタル・バンドLIFE OF AGONYのキース・カプート(Vo)がゲスト参加してシャロン・デン・アデル(Vo)とデュエットを聴かせる#2「What Have You Done」に顕著に表れており、またこれまでなかったリズミックなヘヴィ・リフと、やや大仰さを抑えたシンフォニック・アレンジによってひたすら美しく静的な印象だった前作に比べると、全体的に躍動感のあるイメージを与える作品となっている一方、本作にあるメロディの美しさは相変わらず絶品でもあるためか、時おり効果的に使用されているシンフォニック・アレンジは、おもにRHAPSODY OF FIREあたりが使用するゴージャスなシンフォニック・アレンジが安っぽくに思えてしまうほどアルバム全体に気品が漂っているためか、これまでの彼らの作品を気に入った向きであれば必聴だし、またアメリカ合衆国・アーカンソー州リトルロック出身のシンフォニック/ゴシック・メタル・バンドEVENESCENCEあたりから、おもに女性Voによる彼らと同じようなシンフォニック・ゴシック・メタルに興味を持った入門者や初心者のための初めての作品としても最適であろうと思われる。

自己採点　８７点

WITHIN TEMPTATION「SILENT FORCE」(2005)

前作の大成功によってHR/HMの枠を超えた結果からか、名実ともにオランダ王国を代表するバンドへと躍進した南ホラント州出身のシンフォニック・ゴシック・メタル・バンドによるサード・アルバム。

本作はメタル・インディー大手Roadrunnerからワールド・ワイドのリリースとなった(日本盤のリリースは欧州に1年近く遅れることになったが…)のだが、ただ再生ボタンを押すやいなや流れ出してくる荘厳なクワイアとオーケストラ・サウンドのクオリティには鳥肌モノで、前作の時点でも充分にクオリティの高いサウンドだったが、ただ今回はそれを軽く上回るほど圧倒的で壮麗なアレンジと極上のサウンドが音楽のクオリティの高さを裏づけており、またレコード会社の期待の高さと、制作にかけられた予算の高さを否応なしに感じさせるものとなっているためか、前作リリース後には全世界で大ブレイクしたEVENESCENCEの影響からか、誤解を恐れずに言えば”ヒーリング・メタル”とでも呼びたくなるマイルドな作風だった前作に比べて暗く悲劇的な曲調が増えたためか、ある意味で彼らのルーツであるゴシック的なムードへ回帰した印象もあってか、個人的には前作の路線の方がメジャー感と個性があって良かったのではないかと思われるのだが、ただこれはこれで素晴らしいし、またクオリティ的にも申し分はなく、またシャロン・デン・アデル(Vo)の歌唱も良い意味で余裕を感じさせるようになったためか、音楽のスケール感向上に貢献しており、またNIGHTWISHほどオペラティックでない分だけ彼らの方が間口広いかもしれず、また楽曲も大仰ではある反面、複雑になってはおらず、またコンパクトにまとまっているのもポイントが高いためか、音楽的なクオリティは満点に近いとさえ言えるだろう。

自己採点　８７点