DREAMSPACE

ARCH ENEMY「WILL TO POWER」(2017)

前作に参加していたニック・コードル(G:元ARSISほか)がマイケル・アモット(G)とソリが合わずツアー中にあえなく脱退(正確には解雇)し、後任にジェフ・ルーミス(G:SANCTUARY〜NEVERMORE)が加入してリリースされたアリッサ・ホワイト＝グラズ(Vo:元THE AGONIST)加入後の第2弾。

前作『WAR ETERNAL』(2014)は100％デス・ヴォイスだったために、これまでと大きな変化は見られない作風となっていたが、しかし、あまり器用でない上に頑固一徹な性格であるマイケル・アモット(G)に何が起きたのかと思われるほど本作はバンド史上で最も変化の見られる作品であり、ただ単に変化といってもデビュー以来から禍々しいデスメタル・サウンドに叙情的なメロディを注入し、その叙情的なメロディの容量が増えるにつれて人気を獲得してくバンドであることに変わりはないのだが、ただ実際に耳を澄ましてみると、アリッサ・ホワイト＝グラズがカナダ出身のメタルコア・バンドTHE AGONISTにおいて聴かせていたクリーン・ヴォイスが#5「Reason to Believe」において導入されるなど、前作で私が要求していた彼女ならではの要素がしっかり反映されているあたりは「彼らもよく分かってんじゃないの(笑)」と思わず呟きたくなるほど不満のない仕上がりで、ブルータリティに疾走する#1からメロディックに展開する#2や、彼ららしいツイン・リード・ギターのハモリが大々的にフィーチュアされた#6「Murder Scence」や#7「First Day in Hell」などをしっかり収録しながらも、本格的にオーケストラを導入し叙情性豊かにアレンジされた#11「A Fight I Must Win」などは新境地に到達した名曲となっており、ファンによってはまさに、これこそがARCH ENEMY型のメロディック・デス・メタルにおいてアンジェラ・ゴソウ(Vo)時代に続く2度目の完成を見たと感じるかもしれず、彼らはまだまだ現役の真っただ中に存在していることを示していると言えるだろう。

ちなみに、インスト曲#8と#9にはSTRATOVARIUSのイェンス・ヨハンソンがゲスト参加してKeyをプレイしている。

自己採点　８６点

ARCH ENEMY「WAR ETERNAL」(2014)

前作リリース後にバンドの中心人物であるマイケル・アモット(G)の実弟でHR/HM界を代表するモラトリアム人間ことクリストファー・アモットが再び脱退し、後任にアメリカ人ギタリストのニック・コードル(G)を迎えてツアーを敢行たため、よし、今回はさっそくこのメンバーで次作に向けての作業が進むだろう…などと思いきや、今度はなんとなんとフロント・ウーマンとしてバンドの人気の半分を掌握していたと言っても過言ではないであろうアンジェラ・ゴソウ(Vo)までもが脱退してしまったため、後任にはKAMELOTのバッキング・ヴォーカルとしても知られるアリッサ・ホワイト=グラズ(Vo:ex.THE AGONIST)が加入して、ようやく新作リリースに漕ぎ着けた彼らの再復活作第1弾。

お世辞にも美人とは言い難いカナダ・トロント出身のアリッサ・ホワイト＝グラズ(Vo:ex.THE AGONIST)ではあるものの、ただ彼女のクリーン・ヴォイスはKAMELOTのライヴに行った人ならご存じのとおりであろう美しいソプラノ・ヴォイスの持ち主であり、そのクリーン・ヴォイスを実際にARCH ENEMYでも取り入れてみたらどうだろうか…と思って耳を澄ましてみたら、アルバム全体的には100%デス・ヴォイスだったためか、一聴しての感触はこれまで彼らがリリースしてきた作品群とほとんど変わっておらず、とりあえず一安心(？)といったところだが、ただマイケル・アモット(G)が器用に音楽性を変えてくるような人でもないので、本作のクオリティが高い理由としては、ただ単に前作より良い楽曲が増えたのと、また前作にもあった冗長さが今回はほとんどなくなっていることで、そういった良い意味での要因の数々こそが、本作を傑作アルバムに押し上げている最大の原因であろう。

自己採点　８６点

ARCH ENEMY「KHAOS LEGIONS」(2011)

前作から約4年ぶりとあってこのバンドにしては珍しく長いインターバルを経てリリースされた通算8作目(この間に初期3作のリ・レコーディング・アルバム『THE ROOTS OF ALL EVIL』(2009)のリリースを挟んでいるので、およそ2年ごとの順当なリリース・ペースといえるだろう)。

本作はリリース前にBURRN!において93点を獲得した作品だが、しかし実際にそこまでのクオリティがあるかというとやや疑問で、基本的には泣きのフレーズがフィーチュアされた前作『RISE OF THE TYRANT』(2007)の方向性を受け継ぐ音楽性となっているものの、ただサウンド的にはアンディ・スニープの手腕によってか、より各楽器のサウンドがよく聴こえる整合感に満ちた作品に仕上がっており、特にメロディックなパートがこれまで以上に入念に練り込まれている反面で、時にブルータルなパートとの落差が強調されているためか、全体的にクオリティは高いものの、その一方でマイナス面は日本盤ボーナスを含めて16曲と、このバンドにしては楽曲数がやたらに多く収録されていて、またイントロの#1に続くオープニング・チューン＃2がミッド・テンポであるためか、一聴時のインパクトがやや薄いのと、前作で私が好んでいるポイントとなる録音されていたバカでかいギター・サウンドが、本作では至って迫力不足に感じてしまっていただけず、その一方、聴き込み甲斐のある作品としてのクオリティは充分であるが、しかし、特に北欧型のメロディック・デス・メタルようなジャンルのバンドに“スルメ感”は合わないように思われ、そういった意味でも少し期待外れだったかもしれず、もう少しコンパクトに作って欲しかった。

自己採点　８４点

ARCH ENEMY「THE ROOT OF ALL EVIL」(2009)

本作は『すべての諸悪の根源』というタイトル通り、これまで彼らが提示してきた初期の楽曲をかき集めたベスト・アルバム的な意味合いのある企画盤。

彼らが欧米でブレイクしたきっかけがアンジェラ・ゴソウ(Vo)加入後の『WAGES OF SIN』(2001)以降であるためか、その欧米諸国のライヴでヨハン・リーヴァ在籍時の楽曲を演奏すると反応が薄いようで、わざわざ現メンバーで収録し直した完全リメイクによって制作されたということもあってか、もともと私的には初期に在籍していたヨハン・アクセルソン・リーヴァ(Vo)の声質があまり好きではなかったし、現在のアンジェラ・ゴソウ(Vo)から比べてみると、いまいち迫力不足を感じてしまっていただけなかっただけに、本作はアンジェラ・ゴソウ・マニアにとって非常にありがたみのあるアイテムとなっており、当然ながらヴォーカルの印象が異なってはいるものの、ただ基本的に楽曲のアレンジがほとんどなされていないために、原曲とそれほど大きな違いはなく、またマイケル・アモット(G)のギター・ソロだけは多少変えてはいるのだが、しかし、だからといって楽曲自体の印象がものすごく変わっているということはなく、少なくとも「なんじゃこりゃー!?」という感覚はいっさいないし、そもそもSE程度のものとはいえ、本作にはオリジナルのイントロも設けられているために、安易な”商品”ではなく、きちんとした”作品”となっているのも好感で、クリアなサウンドが初期のファンにとっていまいち迫力不足に感じるかもしれないが、しかしそれでも、個人的には初期のいかにもデスメタル的な禍々しい雰囲気よりも、今現在のクリアなサウンドの方が好きなので肯定します。

自己採点　８５点

ARCH ENEMY「RISE OF THE TYRANT」(2007)

前作完成後に「ツアーに疲れた」「自分の人生を見つめ直したい」「学校に行ってみたい」などといったプロ意識のかけらもないフザけた理由をくっつけて脱退したクリストファー・アモット(G)があっさり復帰して制作されたという通算7作目。

クリストファー・アモット(G)の復帰に伴ってツアーに精力的に参加(この間には来日公演も2回あった)したフレドリック・オーケソン(G:元TALISMAN他)はレコーディングに参加せずあっさり脱退という立場的に悪い状態に追いやられたが、ただ本作は名手フレドリック・ノルドストローム(G:DREAM EVIL)のプロデュースも相俟って、制作時のインタビューなどで「非常にメロディアス」などと語られていたためか、リリース前からかなり期待されていた通り、本作はアグレッションを失うことなくウェットで叙情的なHR/HMならではの旨味を大幅に増量したサウンドとなっているためか、まるで原点回帰の様相を呈しており、さらにはマイケル・アモット(G)による泣きに泣きまくる叙情フレーズが洪水のように流れてくる傑作となっており、オープニングを飾る#1「Blood on Your Hands」からして体中に血が巡りにめぐるアグレッシヴなナンバーだし、 映画『火垂るの墓』にインスパイアされて作曲したというメランコリックなナンバー#7「The Day You Died」は泣きに泣きまくるクサ過ぎのフレーズが怒涛のように流れまくりで感動するあまりに聴いているこっちまでが涙を流して号泣したくなる名曲だが、ただその他にも名曲・佳曲に値する印象的な楽曲が多く収録されていて、時おりふんだんに盛り込まれた叙情メロディも過去最高となっているためか、本作は見事に復活を果たした傑作だと言えるだろう。

自己採点　８７点