DREAMSPACE

AMORPHIS「QUEEN OF THE TIME」(2018)

前作『UNDER THE RED CLOUD』(2015)はマニアを唸らせるいつものAMORPHIS節でファンを沸かせたが、さらに続いてビクターエンタテインメント恒例の企画ベスト・アルバム『HIS STORY - BEST OF AMORPHIS』(2016)リリース後に契約がドロップしたようで、本作から90年代よりバンドを支えてきたオーリ・ペッカ・ライネ(B:現BARREN EARTH)が17年ぶりに復帰してリリースされた北欧フィンランド出身のメロデス/メランコリック・プログレッシヴ・メタル・バンドによるワードレコーズ移籍後の第1弾。

前作と同じくプロデユーサーにOPETH、AMON AMARTH、DIMMU BORGIR、SEPULTURAなどを手掛けたイェンス・ボグレンを迎えた本作も基本的に音楽性を変化させないアーティストだけにメランコリックな雰囲気と土着性のあるメロディにプログレ的展開を交えたドラマティックな展開は微塵も変わっておらず、女性コーラスがゲスト参加した#2やサックスを取り入れた#3、もはやミュージカルとしか思えない#9は彼らの新味だが、これまでもダンス・ビートやサックスのようなHR/HM以外の楽器/音楽性を取り入れ多様性を示してきただけに驚きの要素は微塵も感じられず、むしろ鮮やかに興奮を呼び覚ますヘヴィネスや波乱に富むダイナミクスに加えて異国情緒に溢れるメランコリックさなど、美醜の対比を劇的に効かせながら雄弁に磨き上げてきたユニークな手腕が真摯に実直に洗練されてきている影響からか、彼らに”メロデス”を求める向きには本作も薦められない作風であるだけに、その分だけ先行で公開された#1や#5のように一聴すればこれまでと何も変わらない一作であった。

ちなみに、日本盤ボーナス・トラックとなった#11「Honeyflow」のギター・ソロを高崎晃(G:LOUDNESS)が弾いていて日本市場向けの華を添えている。

自己採点　８９点

AMORPHIS「HIS STORY - Best of Amorphis」(2016)

メタル大国フィンランドはヘルシンキ出身のメロデス/メランコリック・プログレッシヴ・メタル・バンドによる日本限定企画ベスト・アルバム。

今現在から4年前にリリースされたANGRA『BEST REACHED THE HORIZONS』と同じようにK2HDリマスターが施されており、また初期のアルバムに収録された楽曲の音質の向上と言ったら、これ以上ないほどグンッ！と良くなっていて、さらに選曲はこれまた先述のANGRA『BEST REACHED THE HORIZONS』と同様にビクター・エンタテイメントのWebサイトで行なわれた人気投票を元に行なわれたためか、ほとんど疾走感のない楽曲が中心のバンドにもかかわらず、それでも日本のファンがより好んでいやすいような選曲になっており、また名盤『ELEGY』の名曲#7「Against Windows」や#8「On Rich And Poor」のギター・リフのカッコよさはハンパなく、ついつい首を振りたくなってしまう(特にアウトロのツー・バスによるツイン・ペダルの音がはっきり聴こえるようになった)のだが、ただ一方で私の好きな楽曲が多いのはどちらかと言うとトミ・ヨーツセン(Vo)時代でもあるためか、全体的にお約束的な楽曲が収録されつつも、全体的にボリューム感はたっぷりとなっており、ブルータル・デス・メタル・バンドとしてのデビューからメロディック・デス・メタルに変遷し、さらにメランコリック・プログレッシヴ・メタル・バンドとしての最新作までと、彼らが築き上げてきた歴史を辿れる3枚組として完成されているためか、決してファンを飽きさせない一作であろう。

自己採点　８０点

AMORPHIS「UNDER THE RED CLOUD」(2015)

同郷のSTRATOVARIUSと同時リリースされたメランコリック・プログレッシヴ・メタルの雄AMORPHISの通算12作目。

前作は民族叙事詩『カレワラ』路線を脱してメロデス回帰をアピールした作品だったが、ただ本作はプロデュースがスウェーデンの名手イェンス・ボグレン(OPETH, AMON AMARTH)に交代しており、心機一転を図って新たなサウンドを試みるのか…と思いきや、聴き通しでのサウンドはこれまでとほとんど変わっておらず、しかも、前作はメロデス回帰をアピールしてメロデス風の楽曲を3曲収録していたのだが、しかし、本作は楽曲全体から言えばメロデスやメランコリックやプログレやサイケデリックなどというすべてのカテゴリーを一緒くたにして組み合わせたかのような、これまでの集大成的なイメージがあるため、特にトミ・ヨーツセン(Vo)が加入する前からファンだったというリスナーにとっても存分に楽しめる作品に仕上がっており、最後まで存分に楽しむことができたのだが、しかし、とはいえ『AM UNIVERSUM』のような”寂寥のサイケデリア”へとトリップしてしまうような感覚はほとんどなく、また現在、彼らが持ち合わせている能力すべてを一枚に注ぎ込んだイメージを感じさせる作風となっているためか、本作もまたリリース前にBURRN!のレビューにあったような超高得点を与えることはできない一方、彼ららしい音楽性が充分に反映されており、またデビューからオリジナル・アルバムがすでに12枚を数えてまでしても、未だにリリースされるどのアルバムもファンの期待を裏切らないクオリティを兼ね添えているという事実には、心底から感服させられる。

自己採点　８７点

AMORPHIS「CIRCLE」(2013)

セルフ・プロデュースをやめた上に、マルコ・ヒエタラ(TAROT, NIGHTWISH)によるヴォーカル・プロデュースからも離れて、ピーター・テクレン(HYPOCRISY)をプロデューサーに迎えて制作された通算11作目。

本作の歌詞世界も、これまでこだわり続けてきた民族叙事詩『カレワラ』から離れて『SILENT WARTERS』以降の歌詞を手掛けてきた芸術家ペッカ・カイヌライネンによるオリジナル・ストーリーをベースにしたものとなっており、またアートワークの作者もここ数作を手掛けたトラヴィス・スミスにからトム・ペイツに替わっているが、しかし、これらは彼ら自身としてここ数作の作業がルーティン化していたことを自覚してなのか、意図的に変化を求めた結果のように思われる一方、基本的なサウンドはすでに確立されてしまったバンドであるためか、強いて言えばギターにヘヴィなエッジが増していて、全体的にストレートなアグレッションを感じさせる印象が強まっているあたりも、そんな事情を知らないリスナーにとってはいつも通りの彼ららしい作品としか受け止められない作風となっており、音楽的に幅を広げるというよりも、むしろメタル寄りな方向へ舵を切ったことに関しては、やはり1999年から2003年までにリリースされた『TUONELA』『AM UNIVERSUM』『FAR FROM THE SUN』においての音楽的な拡散路線で商業的に失敗した過去があるためだと思われると共に、楽曲のクオリティ自体も相変わらず申し分ないのだが、しかし、音楽的変遷を求めてなおこの振れ幅に収まってしまうのであれば、ファンによっては、いささかバンドとして守りに入ってしまっていると感じなくもないだろう。

自己採点　８６点

AMORPHIS「THE BEGINNING OF TIMES」(2011)

前作『SKYFORGER』にはややマンネリを感じていたので個人的には新機軸を期待していたのだが、しかし、基本的には『SIILENT WATERS』以降の詩人のペッカ・カイヌライネンが『カレワラ』を元に書いた詩を英訳したうえに、ヴォーカル・プロデュースにマルコ・ヒエタラ(TAROT, NIGHTWISH)を迎えるというトミ・ヨーツセン(Vo)加入後のスタイルを踏襲して制作された通算10作目。

過去にリリースされた楽曲を現行メンバーで再録するというリメイク・アルバム『MAGIC & MAYHEM』を制作したことが影響しているのか、前作よりもヘヴィな要素が増してメリハリがついていることと、そして一部でフルートやサックスなど、さらにクラリネットといったおおよそHR/HMバンドが使用しない楽器を取り入れていたり、特に#8ではロシア民謡の要素をとりいれたりと、楽曲におけるアレンジの幅を広げたこともあってか、これまで多少なりとも感じられていたマンネリ感はある程度払拭されているが、とはいえ、音楽性が確立されているバンドであるがゆえに、彼らのようなメランコリック・プログレッシヴ・メタルとも呼べる音楽を好まないファンにとっては、結局いつもと同じにしか聴こえない作風にしか思えないだろうし、また全体的にはピアノの音色の目立つ楽曲があまりに多く、彼ららしいフォーキーかつメランコリックなメロディがフィーチュアされた楽曲の充実度も相変わらずのものとなっており、彼らの音楽がいかに深いものであるかなどということは、この手の音楽を一度も聴いたことのない素人でもなんとなく理解できるだろうという意味でもまた高く評価されて然るべきバンド/作品だと思われるのだが、しかし、個人的にはこの音楽がことHR/HMファンに限っても万人受けするものだとは思わない。

ちなみに、前々作や前作に続いて本作に収録されているボーナス・トラック#13も、これまで同様に本編に入っていてもおかしくない仕上がりだ。

自己採点　８７点