DREAMSPACE

QUEENSRYCHE「THE VERDICT」(2019)

前作『CONDITION HUMAN』(2015)リリース後にオリジナルドラマー、スコット・ロッケンフィールドが2017年から育児休暇を取ってツアーから離脱し、後任として元KAMELOTのケイシー・グリロ(Dr)が帯同していたが、新作制作にあたってケイシー・グリロはドラムを叩くことはなく、なんと本作でドラムを叩いているのは13歳でキャリアをスタートさせたというバンドのフロントマン、トッド・ラ・トゥーレ本人だそうで、こうして無事にリリースに漕ぎ着けたアメリカ合衆国・ワシントン州シアトル出身のプログレッシヴ・メタル・バンドによるトッド・ラ・トゥーレ(Vo)加入後の第3弾にしてソニー・ミュージック移籍後の第1弾。

彼らは『RAGE FOR ORDER』(1986)からその実力をすでに発揮し、そしてTHE WHOやPINK FLOYDと並ぶHR/HMの金字塔『OPERATION: MINDCRIME』(1988)を打ち立て、さらに『EMPIRE』(1990)でポップ・サウンドに移行するなど、単なるHR/HMに留まらない多様性のある音楽性を創作するなど進化に深化を続けて90年代中盤〜後半にはシアトル発祥のグランジ/オルタナティヴ・メタル・バンドに移行して賛否両論を生む(ほとんどのファンが否)といった影響からか、2000年代には売り上げ数1万枚を切るサッパリな売れ筋で、もはや「このバンドはついに終わった…」と思ったのだが、のちにジェフ・テイト(Vo:現OPERATION: MINDCRIME)が暴れて解雇された影響もあってか、ここ数作はだいぶ”メロディ重視のプログレッシヴ・メタル・サウンド”に回帰したおかげで本作はトータル・コンセプトを重視したメロディック・ドラマティック・プログレッシヴ・メタルとでもいうべき原点回帰がなされており、もはやBURRN!で広瀬編集長が述べた通り”プログレ・メタルの第一人者としての輝きを取り戻した”というところまでは至っていないと思われるものの、少なくともセルフ・タイトルの前々作『QUEENSRYCHE』(2013)や前作『CONDITION HUMAN』(2015)よりは遥かにマシで、もはやドッド・ラ・トゥーレ(Vo)の堂々たる歌唱は”ジェフ・テイトの後任”という枠組みを超越しており、これまでの”不完全燃焼感”は本作を以って完全に消えたとみていいだろう。

なお、同時リリースの日本盤完全生産限定のデラックス・エディションCD2枚組でDISK 2はレア音源集となっているが、クオリティはいまいち(でも1点追加)。

自己採点　８５点

QUEENSRYCHE「CONDITION HUMAN」(2015)

アメリカ合衆国・ワシントン州シアトル出身のプログレッシヴ・メタル・バンドによるトッド・ラ・トゥーレ(Vo:exCRIMSON GLORY)加入後の第2弾。

前作はRISING WESTというバンド名ではなく、れっきとしたQUEENSRYCHEというバンド名でリリースしたためか、追放したジェフ・テイト(Vo)による嫌がらせ行為(裁判で判決が出てないのをいいことに勝手にバンド名を使用)も、特に大きな問題もなくすり抜けた彼らだが、しかし、この間にようやく時が訪れたようで、特にジェフ・テイト(Vo)側はバンド名が使用できなかったのか、かつて成し得た金字塔『OPERATION: MINDCRIME』(1988)というアルバム・タイトルをそのままパクッたマヌケなバンド名を使用した上で凝りなく嫌がらせを続けている一方、本家本元である本作は前作とほとんど変わらないプログレ・メタル作品となっており、個人的にはこれをクリス・デガーモ(G)不在によるものだと考えずとも「まあこの程度のクオリティだろうな」という気は薄々感じていたし、また古参のファンにとって手放しで喜べるものではないが、ただ感触としては往年のサウンドのような雰囲気を感じさせるものとなっているためか、安心とまではいかないのだが、ただ少なくともジェフ・テイト(Vo)在籍時の『PROMISED LAND』(1994)以降の作品よりはだいぶマシになっており、さらには本作もトッド・ラ・トゥーレ(Vo:元CRIMSON GLORY)によるジェフ・テイト(Vo:現OPERATION: MINDCRIME)の”ものまね”は前作以上に発揮されており、危ない橋を渡らずに安全策を取っているためか、だんだん板についてきたというイヤミだけが彼らに送れる唯一の褒め言葉だという事実がややもどかしく、ファンによって次作への期待は躊躇せざるを得ないことになりそうだ。

自己採点　８１点

QUEENSRYCHE「QUEENSRYCHE」(2013)

これまでHR/HM界に多大なる影響を与えたアメリカ合衆国・シアトル出身バンドにトッド・ラ・トゥーレ(Vo:exCRIMSON GLORY)が加入し、そして日本盤のレーベルをAVALONに移籍してリリースされた第1弾。

当初彼らはトッド・ラ・トゥーレ(Vo)を加入させてRISING WESTというバンド名で活動すると報じられたが、しかし、その動きを早々と聞きつけていたジェフ・テイト(Vo)の示した反応は他の4人のメンバー達を脅迫するという強硬手段(彼の妻によるマネージメント的なトラブルもあったのだが)に出たが、ただ結果的には4人のメンバーが結束してジェフ・テイト(Vo)を追放するというものであったためか、心機一転を図ってセルフ・タイトルを冠してリリースされたために、そうなると音楽的にも劇的に変わるのかと思っていたら、リリース前のアナウンス通り確かに『EMPIRE』以前までにはいかないものの、彼ららしいプログレ・サウンドを聴くことができる作品とした仕上がっているが、とはいえ楽曲の大半は3〜4分台と比較的コンパクトなものであり、またプログレッシヴメタル黎明期にJUDAS PRIESTの後継者と言われていた彼らからすれば、あれほど極端なまでにヘヴィなサウンドではなく、ましてや、かつて成し得た”金字塔”から想起されるほどドラマティックな展開もないためか、これが現在の彼らの出来うるすべての結果なのであり、またトッド・ラ・トゥーレ(Vo)はもともとIRON MAIDENのブルース・ディッキンソンに近い声質だということだが、ただ本作では敢えてジェフ・テイト(Vo)を真似ているために大きな変化は感じられない。

自己採点　８１点

QUEENSRYCHE「AMERICAN SOLDIER」(2009)

思えばこのバンドは初期のプログレ風味溢れるメタル・サウンドで大成功を収めたのだが、しかし現在に至るにつれて、かつての栄光を取り戻すにはもはや不可能であろうと思うようになってしまったが、ただ金字塔『OPERATION: MINDCRIME』(1988)と名盤『EMPIRE』(1990)という2枚の驚異的なアルバムをリリースしておきながらも、その後の彼らのHR/HMへの貢献度はイマイチで、また音楽性を大きく転換させて全体的に暗い世界観を彷彿させる作品となった『PROMISED LAND』(1994)や、露骨なグランジ/オルタナティヴ・ロックを主体とした『HEAR IN THE NOW FRONTIER』(1997)のほか、またクリス・デガーモ(G)が脱退したことによって彼らの作曲能力はさらに地に堕ちたと思われる『Q２K』(1999)など、古参のファンを裏切る作品を次々とリリースし、また前作は『OPERATION: MINDCRIME』(1988)の続編となる『OPERATION: MINDCRIME II』(2006)をリリースして古参のファンを喜ばせたが、ただ肝心の中身はやはりイマイチとなっており、彼らは一体何を血迷ったのか、ここに来て2作連続となるコンセプト・アルバムをリリースしてきたのだが、しかし本作もまたジェフ・テイト(Vo)の父親が軍人だった縁で退役軍人と面会し、兵士の視点から戦争を語るというストーリーだけはご立派である一方、音楽性は相変わらずモダン・アメリカン・ロック・サウンドにより戻ってしまっているためか、古参のファンを喜ばせるどころか、むしろ2000年代の彼らは古参のファンを落胆させるアルバムが目白押しとなってしまった感も否めず、私は確かにプログレッシヴ・ロックも嫌いなサブ・ジャンルではないのだが、ただ音楽的嗜好の違い以上に当サイトとして、このクオリティではもはや擁護できるなずもなく、おまけに10歳の娘とデュエットして“たのしい音楽”を披露するという天下泰平ぶり…お前らやる気はあるのか？

自己採点　７７点

QUEENSRYCHE「OPERATION: MINDCRIME II」(2006)

本作はHR/HM史上に残る金字塔を打ち立てたQUEENSRYCHEの超名盤『OPERATION: MINDCRIME』の続編として制作されたアルバム『OPERATION: MINDCRIME II』と銘打った作品で、このタイトルに加えてジャケットのアートワークも『OPERATION: MINDCRIME』(1988)を意識しており、また実際にサンプルで公開された#6「The Hands」やドクターX役としてロニー・ジェイムズ・ディオ(Vo:DIO)が参加した#10「Chase」は往年の雰囲気を感じさせていたので、当初はここ数作の中で最もメタルらしい作品だと思われたのだが、ただ名盤『EMPIRE』(1990)以降の作品ではグランジ/オルタナ系のロック・サウンドが強いものであったために、それが本作にも影響しているためか、全体的にはオルタナティヴ・ロックが強調されたアメリカン・ロック的な雰囲気を感じさせるものとなっていて、またコンセプトは「前作で殺人罪によって逮捕された主人公のニッキーが出所し、シスター・メアリー殺害の真犯人を突き止めてドクターXへの復讐を果たす」という興味深いストーリーであるし、また大仰なオーケストレーションを駆使したイントロや、メタリックなツイン・リード・ギターの絡みなどはところどころで健在なのだが、ただすべての面において金字塔『OPERATION: MINDCRIME』(1988)には程遠く、僕にとってQUEENSRYCHEは好きなバンドなので、このぐらいの完成度であれば少なくとも80点以上を与えたいのは山々なのだが、しかし実際には音楽性も相俟って前作や前々作のグランジ/オルタナティヴ・ロックの強いアルバムとさほど変わらないような感も否めず、できるのであれば個人的には、もう少しクオリティ的にもサウンド的にもパフォーマンス的にも『OPERATION: MINDCRIME』(1988)に近づけて欲しかったな。

自己採点　７９点