DREAMSPACE

LABYRINTH「ARCHITECTS OF A GOD」(2017)

アンドレア・カンタレッリ(G)を中心にロベルト・ティランティ(Vo&B)とアレッサンドロ・ビッサ(Dr)という3人によってA PERFECT DAYというロック寄りのメタル・プロジェクトが結成され、デビュー作『A PERFECT DAY』とセカンド・アルバム『THE DEFINING SILENCE』という2枚のアルバムがリリースされたために、ついに活動休止に陥っていたかと思われていたイタリア出身のプログレッシヴ・パワー・メタル・バンドによる前作から実におよそ7年ぶりとなる復活作第1弾。

2010年にリリースされた『RETURN TO HEAVEN DENIED PT.II』はSTRATOVARIUS直系の哀愁のあるメロディック・パワー・メタル・サウンドであり、それが古参のファンを中心に大いに受け入れられたが、ただ先述のようにA PERFECT DAYが結成されたために「このバンドはついに終わった…」と思ったのだが、ただそのA PERFECT DAYさえ『THE DEFINING SILENCE』がリリースされる頃にはロベルト・ティランティ(Vo＆B)がすでに脱退しており、残ったVoとBの空席にはマルコ・バルフレッティ(Vo&G)とジジ・アンドレオネ(B)を加えてツイン・ギター体制で乗り切るなど、アメリカナイズされたへヴィロックへの音楽的変遷も含めてメンバー同士がうまく行っているようには思えなかったためか、そうなるとやはりアレはプロジェクト的なものであろうと捉えておいて、肝心の本作の中身は先行で公開された#1「Bullet」、#3「Take On My Legacy」、#4「A New Dream」、#5「Someone Says」を筆頭にフックのある疾走感の強いパワー・メタル・チューンから展開が目まぐるしいプログレ的な楽曲(特に後半に頻出する)など、これまでの集大成的な意味合いのあるアルバムだと感じられる一方、前作よりもツカミが悪いためか、そこはファンの音楽的嗜好により左右されるのだが、しかし、それでもVISION DIVINE時代の盟友オレグ・スミルノフ(Key)やTNT〜YINGWIE MALMSTEENなどの活動経験で知られるジョン・マルカーソ(Dr)と、さらにニック・マッズコーニ(B)などという3人の新メンバーに関しては何の問題もなく、古参のファンが”プログレ寄りになった”という穿った見方を割り切れるとするならば、最後まで素直に聴き通せるだろう。

自己採点　８２点

LABYRINTH「RETURN TO HEAVEN DENIED PT.II」(2010)

このバンドの創設者にして中心人物であったオラフ・トーセン(G)が復帰(この時すでにVISION DIVINEと再び掛け持ち)してリリースされた彼らのAVALON移籍後第1弾。

本作はタイトルにもあるようにバンド史上最高傑作と目されているSTRATOVARIUS直系の作品『RETURN TO HEAVEN DENIED』の続編だそうで、彼らのニュアンスとして実はデビュー作『NO LIMITS』から続いているということも相俟ってか、本作はライナーノーツにしっかりと記載されている通り『NO LIMITS PT.3』でもあるようで、そういった影響から意図的に往年のサウンドを再現しているかのような原点回帰の風格溢れる本作はアルバムの冒頭を飾る#1「Shooting Star」のイントロから『RETURN TO HEAVEN DENIED』の海外盤の1曲目(日本盤は曲順違い)だった名曲「Moonlight」を思わせるもので、これまたオラフ・トーセン(G)いわく『RETURN TO HEAVEN DENIED』の海外盤で最後の楽曲だった「Die For Freedom」のアウトロの延長なのだが、ただこういった要素のすべてを含めてが”続編”なのであり、またジャケットのアートワークからしてセカンド・アルバムを意識していることを端的に示しているが、しかしオラフ・トーセン(G)としてはプログレッシヴ的要素の強いVISION DIVINEに対し、このバンドはあくまでパワーメタルであるという意識が強いらしく、音楽的な拡散志向が感じられた前々作や前作に比べると、かなりパワーメタリックな疾走感も戻ってきており、正直言って最初は彼らの祖であるSTRATOVARIUSも使用しているFINNVOX STUDIOでマスタリングしたとは思えないほどスカスカなサウンドの印象があまり良く感じられなかったが、ただ全体的には哀愁美がしっかり効いているので、ファンであれば最後まで充分に楽しめるだろう。

自己採点　８２点

LABYRINTH「6 DAYS TO NOWHERE」(2007)

バンド名をタイトルに関して心機一転を図った前々作『LABYRINTH』は彼らが本来あるべきSTRATOVARIUS直系の叙情風味溢れるメロディック・パワー・メタルであったためか、その手の音楽のファンから好評を博したが、ただ前作にあった音楽的変遷で物議を醸した彼らのキング・レコード移籍後第3弾。

彼らの音楽は基本的に基本的にHELLOWEEN以降のヨーロピアン・パワー・メタルでありながらも、当初はテクノ/トランス系のようなKeyによるモダン・サウンドを導入した音楽性であったり、またセカンド・アルバム『RETURN TO HEAVEN DENIED』はSTRATOVARIUS直系の叙情派メロディック・パワー・メタルであったり、さらにサード・アルバムとなる『SONS OF THUNDER』はプログレ的展開が中途半端な”失敗作”に終わるなど、至って起伏が激しいが、ただ前々作の成功から一転して前作のように大きな音楽的転換を図っただけあって案の定というべきか、本作は彼らのカタログ中で最も冒険心を体現して見せた作風となっており、また全体的に音楽の世界観が暗く、さらにはバック陣として欠かせないベースとドラムのサウンドをより強化した結果からか、明らかにオーセンティックなハードロックを彷彿させる作風となっており、もっと正確に言うとネオクラ・サウンドも相俟ってDEEP PURPLEなのだが、しかし、そのサウンドに合わせるかのようにロベルト・ティランティもグレン・ヒューズ(Vo:元DEEP PURPLE他)を彷彿させる歌いまわしになっていて、時おり唐突に飛び出すブラックメタルめいた要素のあるサウンドと、中途半端に初期の疾走感を真似たスタイルは、これまでの彼らからすると想像がつかないぐらいにまで別のバンドにしか思えず、また本作はデモ・ヴァージョンを含めた日本盤ボーナス・トラック4曲を含めて全18曲も収録されているなど、明らかにトータル・タイムとして長すぎるあたりも倦怠感を誘うためか、全体的には聴き疲れも否めない。

自己採点　７８点

LABYRINTH「FREEMAN」(2005)

かつて「RHAPSODYと双璧を成す」と言われたSTORATOVARIUS直系のメロディック・パワー・メタル・バンドによるキングレコード移籍後第2弾にして通算5作目。

これまで彼らがもともと持ち合わせていた唯一無二と思われるウェットで叙情風味溢れるヨーロピアン・メロディック・メタルとしてのエッセンスは、この手の音楽のファンを大いに魅了したのだが、ただ本作ではこれまでの音楽性とかなり距離のあるサウンドがそこかしこに見られているためか、もっと言うと前作にあったKeyによるテクノ/トランス系の増強させながらも、特にギター・リフによるエッジの鋭さが増している影響からか、ある意味アグレッシヴな方向性にシフトしており、実はこの方向性は本作リリース時の2000年代中盤〜後半に全盛期を迎えていたモダンへヴィ/エクストリームメタルと呼ばれるサブ・ジャンルの音楽と同じなのだが、ただバンドの創設メンバーとして知られているオラフ・トーセン(G)のいない本作では、アンドレア・カンタレッリ(G)とピエール・ゴネーラ(G)という新たなギター・コンビの方が明らかに優れており、またアンドレア・デ・パオリのKeyから繰り出されるテクノ/トランス系のアレンジと、時にユーロ・ビートさえ飛び出してくる妙技には悶絶するばかりで、確かに疾走チューン#3や劇的な#6、バラード#7から、これまたテクノ/トランス系の斬新さが心に染み入る#9など、果てはキャッチーなポップメタル#10までとバラエティ性に富んでいて、当初はこういった音楽性の変遷によって一部のファンの間で賛否両論を生んだが、ただアルバムのクオリティ自体は決して悪くなく、特に問題点も見当たらないのだが、しかし、それだけにサウンドが全体的にスカスカで、全体的にやや物足りない感も否めないのは、やはりSTRATOVARIUS直系の叙情派メロディック・パワー・メタル・サウンドを彼らに求めているからなのか。

自己採点　８０点

LABYRINTH「LABYRINTH」(2003)

このバンドの中心人物であったはずのオラフ・トーセン(G)がもう一つのバンドであるVISION DIVINEに専念するために脱退し、心機一転を図ってバンド名をタイトルに冠した彼らのキングレコード移籍後第1弾にして通算4作目。

これまで英語圏の芸名であったメンバーの名前を本来あるべきイタリア語の本名に戻し、彼らの素のままで再出発を図った作品であるが、ただ本作はこれまでにあったプログレ的展開が盛り込まれたサウンドや、デビュー当初にあったテクノ/トランス系の音楽性の延長線上にありながらも、前作より疾走感を回復しているという意味では日本のメロディック・パワー・メタル・フリークの間で好評だったSTRATOVARIUS直系の傑作にしてセカンド・アルバム『RETURN TO HEAVEN DENIED』にかなり接近しており、こういった集大成的なアルバムこそが、やはりバンド名を冠した作品として最も相応しいだろうと思われるが、しかし脱退したオラフ・トーセン(G)の穴を埋めるべくしてリード・ギターを務めることになったアンドレア・カンタレッリ(G)がバッキングのセンスからギター・ソロによるテクニックなど、またメイン・ギタリストとして相応しいと思われる華やかさを含めたとしても、友人の影響から19歳でギターを始めたというオラフ・トーセン(G)より明らかに上回っており、また#5「Neverending Rest」や#10「When I Will Fly Far」などSTRATOVARIUS直系の哀愁美が効いているためにロベルト・ティランティ(Vo)の繊細な声質に違和感なくマッチするメロウな楽曲も、この手の音楽のファンであれば素直に聴けるのだが、ただ全体的に音質がスカスカで、せっかく音楽が優れているだけに少々もったいない気もする。

自己採点　８１点