DREAMSPACE

DREAM THEATER「DISTANCE OVER TIME」(2019)

全34曲が練られたために2枚組仕様となった前作『THE ASTONISHING』(2016)からおよそ3年ぶりとなるマイク・マンジーニ(Key)加入後第4弾にしてソニー・ミュージック移籍後のアメリカ合衆国・ニューヨーク州・ボストン出身にしてニューヨーク州ロングアイランド島を拠点に活動するプログレッシヴ・メタル・バンドによる第1弾。

本作はニューヨーク州モンティセロの人里離れたスタジオにメンバー全員が4カ月の間、寝食を共にして制作したとのことで、タイトルは「VELOCITY(速度)＝D÷T」という意味なのだそうなのだが、ただ『YOUNG GUITAR 2019年3月号』に掲載されたオープニングを飾る#1「Untethered Angel」からしてダークでグルーヴィ―な雰囲気を醸し出しながらも起承転結がハッキリしていたり、70年代〜80年代のシンフォニック・ロックからの影響を感じさせるなどGENESISやMARILLIONの風格がある#4「Barstool Warriors」や、これまたマイク・マンジーニ(Key)が知るヨーロッパの物理学者ヴォルフガング・パウリ(1900年4月25日〜1958年12月15日)が癌に侵された時の病院の部屋番号が「137」だといういわくつきのコンセプトを持つBPM137からスタートする#5「Room 137」はMARILYN MANSONのようなグルーヴとリズムが印象的で、これまた女性がレイプされた時のその後の劇的な状況を描く#7「At Wit's End」のほか、心に染み入るバラード#8「Out of Reach」など名曲・佳曲揃いで、全体的にボーナス・トラック#10「Viper King」を含めても約61分、本編9曲は60分を切るコンパクトさで、何よりも10分を超える長尺なパートが存在しないことや、オーガニックでコンパクトな路線の中にテクニカルな演奏、ドラマティックな展開、スリリングなインスト・パート、メロディアスなヴォーカル・ラインと、あらゆる面で進化を遂げており、また前作で欠如していたアグレッシヴさを取り戻しているのも大きなポイントとなっており、来日公演で『METROPOLIS PT.2：SCENES FROM A MEMORY』(1999)の完全再現がすでに決定している中での楽しみな一作であろう。

自己採点　９１点

DREAM THEATER「THE ASTONISH」（2016）

キャリアが充分にあるにもかかわらず、いまさらながらセルフ・タイトルを冠した前作から約2年半ぶりとなるマイク・マンジーニ(Dr)加入後の第3弾。

本作はなんとフル・オーケストラを従えてCD1に20曲、CD2に14曲を収録し、全34曲にしてトータル・タイム2時間10分という超大作のコンセプト・アルバムとなっており、ストーリーは「舞台は中世封建制度に支配されたディストピアで、常に機械の唸るような騒音があり、無感情の服従により平和であるかのような錯覚に陥っている世紀末に、その雑音を克服し帝国を打ち破る、選ばれし者の到来を望んでいる場所からストーリーが展開する」というものだが、ただ実際、中身もこの壮大なコンセプトに相応しい音楽となっており、CD1ではイントロ＃1に続いて彼らのパブリック・イメージを忠実に体現した＃2や、このバンドにしてはややストレートな＃3を挟んで名曲「Another Day」を彷彿させるバラード＃4などと、一部の楽曲において過去作にデジャヴを感じつつもコンセプトに合わせているためか、同じフレーズをいっさい使用していないあたりはさすがである一方、CD2ではよりエピック・メタル的なイメージが強く、特に＃1と＃14ではフル・オーケストラとの共演を展開しており、このシンフォニック・プログレッシヴ・メタル(造語)の楽曲が最初と最後に配置されていることで、まるで大抑なサウンドを展開しているような感触がさらに誇張されている印象も否めず、このように近年は本物のオーケストラを導入しているバンドが着実に増えて来ているためか、巷では「HR/HM的な感触が薄くなっている」というだけで作品のクオリティを不当に見積もるファンも一部存在していて、確かに与えられる点数はハッキリ言ってこんなものだが、私は正直言って点数以上に気に入っており、本作はまさしくオビにある通り”ジョン・ペトルーシの描いた、音楽の贈り物”だ。

自己採点　８４点

DREAM THEATER「DREAMTHEATER」(2013)

HR/HM界のジャイアン(ってなんだ？)ことマイク・ポートノイ(Dr)が解雇され、通算12作目にあたる本作のタイトルに今さらながらバンド名を冠するって、完全にマイク・ポートノイ(Dr)に対するあてつけとしか思えないんだけど、ただそれでも個人的にはマイク・ポートノイ(Dr)に対する実力は高評価をしていて、特にツー・バスを叩き続けながらトリプル・ペダルを踏む、という人間離れしたしたかのような超人的な技術力を持っていただけに、正直言ってもったいないな〜という気もしない(頭に来てバンドを告訴するという実力行使に踏み切った彼の性格もどうなのかと思うが…)わけではないが、しかし、その一連の騒動がきっかけとなったのか、前作『A DRAMATIC TURNS OF EVENTS』の音楽はポジティヴな面々が前面に押し出されていた影響もあって案の定というか、本作はその音楽性を順当に継承する作品であり、非常にコンパクトであるために彼らにしては比較的聴きやすいアルバムとなっているためか、この音楽的変遷によって一部のファンの間では賛否両論も否めないのだが、しかし、その原因の多くは近作のダークでモダンな世界観からの脱却を図りつつあるという音楽的変遷の問題と、楽曲から彼ららしいプログレ風味が減退したことに起因しており、正直言うと名盤『IMAGES AND WARDS』ほどの煌めきは本作も持っておらず、前任者のマイク・ポートノイ(G)が持ち込んでいたエモーショナルな要素や、トレンドを意識したアレンジや楽曲なども気にっていたためか、物足りなさがなく楽しめたというわけでもなかったりするんだよな。

自己採点　８７点

DREAM THEATER「OCTAVARIUM」(2005)(2009リマスター)

プログレッシヴメタルの先駆者DREAM THEATERの全8曲を収録した通算8作目(ちなみに、この数字合わせは『SIX DIGREES OF INNER TURBULENCE』から続いている)となる本作は、タイトルにもちゃっかり”OCT”が隠されている(これ、すぐ分かった人っているのかな？)ように、最初から最後までまさに“８”づくしのアルバムとなっており、これまでは壮大な続編コンセプトだったり、また二枚組としてリリースした超大作だったりと、音楽以外でも相変らずマニアを飽きさせない仕掛けを施して楽しませてくれる彼らだが、ただ「今度は何をやらかすんだ…？」などと思ったら、実は楽曲のキーにも同様のルールが設定されており、それぞれF→G→A→B→C→D→E→Fとなっていて、このような仕掛けは高い演奏力に裏打ちされた音数の多さと、拍子の多用さを併せ持つ彼らだけにしか成し得ない“芸当”であり、もはや芸術作品だとしか言えないものとして制作されており、ごく普通のそんじょそこらのバンドであればキーを制約された時点で作曲すること自体が不可能になってしまうのだが、しかし彼らは、それをまるで何事もなかったかのように、見事に作曲をこなしており、加えてクオリティの高い楽曲を次々と生み出せるあたりはまさに圧巻の一言だが、ただこういった”仕掛け”が施されていることによって、改めて彼らの理論派的側面も窺い知ることのできる作品だと言えよう。

ちなみに、本作に与えた点数はあえて狙って与えたわけではないことを、あらかじめ告白しておくとする。

自己採点　８７点

DREAM THEATER「SIX DEGREES OF INNER TURBULENCE」(2002)(2009)リマスター

アメリカ合衆国・ニューヨーク州ボストン出身のプログレッシヴ・メタル界の王者DREAM THEATERによる通算6作目。

本作は前作のコンセプト・アルバムから一転してスタジオ・アルバムにもかかわらず、二枚組の超大作(ちなみに、スタジオ・アルバム二枚組をリリースしたのは彼らがいちばん最初)となったが、ただ本作も口うるさいHR/HMマニアをガタガタ言わせない高品質なアルバムに仕上がっており、これまで通り大作曲が所狭しと並んでいるのはもちろんのことだが、ただDISK1の#1に続いてこれまたワウ・ペダルを駆使してギター・リフのへヴィさを強調した楽曲をDISK2に収めたタイトル曲が全部で8つのパートから構成されるトータル・タイム42分の組曲となっており、またオーディオ機器のスタート・ボタンを押したら最後までストップ・ボタンを押させないという“仕掛け”が施されていいるためか、最後までリスナーを飽きさせない仕組みになっているものの、しかし、そのためだからこそ、特にメロディック・パワー・メタルを愛してやまないファンにとっては少々聴き疲れすることも否めず、曲単位で聴きたいファンにとっては苦しい作品のように思えるかもしれないが、ただその理由のほとんどは、プログレッシヴメタルになくてはならない変拍子を多用した起伏の激しいフレーズが続くことに起因するものであって、よほど捻くれたファンでない限り、そういった不評は決して楽曲のクオリティによるものではないことが頷けるはずだ。

ちなみに、アルバム最終曲の最後の音が次作の冒頭に繋がるという“演出”が本作からスタートし、今日まで最もヘヴィなアルバムとしてファンから幅広く捉えられている次作『TRAIN OF THOUGHT』(2003)へと続くのであった。

自己採点　９０点