DREAMSPACE

JUDAS PRIEST「FIREPOWER」(2018)

前作からおよそ4年ぶりとなるHR/HM界のゴッドによる日本先行リリースとなったリッチー・フォークナー(G)加入後第2弾。

本作はMEGADETH、ARCH ENEMY、ACCEPT、EXODUS、SOULFLY、KILLSWITCH ENGAGEなど多くのアーティストを手掛けることで知られるイングランド出身の売れっ子プロデユーサー、アンディ・スニープを起用してサウンドに研ぎ澄まされた感触を得たばかりか、さらにはライヴ作品『UNLEASHED IN THE EAST』(1979)〜オリジナル作『RAM IT DOWN』(1988)までを担当したトム・アロムとも30年ぶりにタッグを組んでおり、メンバーたちはこれを「モダン・サウンドとクラシック・サウンドの融合」と表現しているが、そもそもディスクユニオンに流れる新作/新曲の音からしてIRON MAIDENがデビューすることによりHR/HMがハードロックからへヴィメタル主体に切り替わった時期にリリースされた『SCREAMING FOR VENGEANCE』(1982)により近く、その辺りは多くの指摘通り疑いないが、そもそもラルフ・シーパース(Vo:PRIMAL FEAR)にソックリだな〜とつくづく思われる声質からクラシック・ロックにいちいち戻すべきでないのは言うまでもないし、オープニングにして疾走チューンである#1やMVとして公開されたミッドテンポ#2などは、ここ最近の彼らとしてはメタリックな感触がわりと強く、また#4なんかもスローテンポでスタートするながらかなり良い感触を醸し出していて、さらにメンバーが述べている#6のリフがへヴィメタルの教科書通りなのかどうかはリスナーに委ねられるが、まるでブルースのような雰囲気を醸し出しているのがややいただけず、また#12のようにタイムが短い小曲も備えながらトータル的にボリュームたっぷりなのは、このバンドの作品を聴くにはちと疲れるかな〜というのが本作の唯一の弱点である一方、全体的に絞り切れていなかった前作ほどの不満はなかった。

自己採点　８３点

JUDAS PRIEST「REMEMBER OF SOULS」(2014)

2010年に「大規模なワールド・ツアーからの引退」を発表したために、ついに活動終了かとファンを色めき立たせた彼らだが、ただオリジナル・メンバーだったK.Kダウニング(G)があっさり脱退するという大事件を経て前作からおよそ6年というかなり長いインターバルを経てリリースされた新作。

良くも悪しくも現役のメタル・バンドたらんとする気負いを感じさせた復活作『ANGEL OF RETRIBUTION』や、これまで30年におよぶキャリアにおいてやっていないことにチャレンジした意欲作『NOSTRADAMUS』に比べると自然体なソングライティングが感じられるアルバムであり、また全編を通して極めて正統的なヘヴィ・メタルが展開されていて、あえて本作の特徴を挙げるならブルージーなテイストを持つ楽曲が多いことであろうが、ただそれはミドル・テンポの楽曲がとにかく多いことも含めて彼らの年齢を反映したものなのか、現代のメタル・ファンにHR/HMというジャンルのルーツが60年代ブルーズロックにあることの再確認を促そうという意図のもとに行なわれたのかは定かではないものの、ただ個人的にはややダルい感も否めず、いまいち物足りないとはいえアルバムの冒頭3曲および要所にらしい楽曲がしっかりと配置されており、全体としての緊張感は保たれているためか、これはリッチー・フォークナーという若いギタリストを入れたことも良い影響を与えているのかもしれず、その一方でバンドの大きな特徴であったはずのロブ・ハルフォード(Vo)によるハイトーン・スクリームがやや控えめなこともあってインパクトは薄いが、しかしそれでも、この中途半端な作風もまたアルバム・デビューから40年を経た超ベテラン・バンドならではの円熟味の表れと見るべきであろう。

自己採点　８１点

JUDAS PRIEST「NOSTRADAMUS」(2008)

前作はロブ・ハルフォード(Vo)が復帰した復活作第1弾だということもあってか、リリース前は好評だったが、ただ彼らの本領が試される復活作第2弾にあたる本作はかのノストラダムス(前作のネッシー・ブームのネス湖に続いて今度はユダヤ人のミシェル・ド・ノートルダムによる予言か…)をコンセプトにした2枚組という大ボリュームのアルバムとなっており、かつてはプログレッシブメタルの先駆者であるDREAM THEATERが2枚組をリリースしたことがあったのだが、ただJUDAS PRIESTは本来もっと正統的でオーセンティックなへヴィメタルであること自体が彼らにとっての最大の持ち味であり、当初は正統派へヴィ・メタル・バンドである彼らが芸術性に富んでいるかどうかは疑問だったが、しかし、実際に本作はコンセプトに合わせるかのように、収録されている楽曲の大半がミッド・テンポで占められており、何気なくひたすら聴き進んでいると、前作同様に今一つ高揚感に欠ける感も否めないのだが、ただ彼らはJUDAS PRIESTという大物バンドであるだけに、じっくり聴き込めばどの楽曲も意外に悪くなく、随所にはこれまでの彼らとは異なるサウンドがちらほら見受けられる(聴かれる)が、しかしそれでも、決してファンを落胆させる域には達しておらず、またこれといった名曲も見当たらないのだが、しかし、すべての楽曲が平均点をクリアしており、特に無理して『PAINKILLER』時代のサウンドを追求していないあたりも好感が持てるためか、前作が気に入ったファンであれば、本作もまたメタル・ゴッドの信者にとって充分に楽しめる作品だと思われる。

自己採点　８０点

JUDAS PRIEST「ANGEL OF RETRIBUTION」(2005)

1990年にリリースされた『PAINKILLER』はHR/HM史上において燦然と輝く大名盤であったにもかかわらず、リリース直後になぜか離脱していたロブ・ハルフォード(Vo)が復帰してリリースされた復活作第1弾。

アメリカ人ヴォーカリストのティム“リッパー”オーウェンズ(Vo)をフロントマンとして迎えて制作された前々作『JAGULATOR』と前作『DEMOLITION』は正直言って彼ららしからぬ駄作ともいえる作品だったが、ただ本作はBURRN！のレビューにおいてかなり高い評価を得ていたため期待して聴いてみたところ、オープニングを飾る#1「Judas Rising」とソリッドなリフがリードする#2「Deal With The Devil」で一安心するのだが、ただしかし、特に#3「Revolution」や、メランコリックなムードが支配する#4「Worth Fighting For」から、モダンでブルータルな#5「Demonizer」において一気にテンションがダウンしてしまっていただけず、またバラード#7「Angel」や、リリース前に“名曲「Painkiller」の再来”と言われていた#8「Hellrider」も聴いた当初は妙にこじんまりした印象を受けたためか、あともう一歩欲しいところだが、ただネス湖(イギリス・スコットランドでブームとなったネッシーをなぜいま取り上げるのだ？)をコンセプトに取り上げた荘厳なコーラスが印象的な#10「Lochness」は展開が退屈なうえ、特に10分超もあるために聴き疲れすることも否めず、アルバム全体的にクオリティが決して低くないが、しかし、その一方でJUDAS PRIESTというバンドである以上はもっと期待以上の実力を出しきっただけのアルバムを制作して欲しいというのがファンの心理というものであろう。

自己採点　８４点

JUDAS PRIEST「PAINKILLER」(1990)(2001リマスター)(2012最新リマスター)

名盤のひとつである『SCREAMING FOR VENGENS』にてハードロックからへヴィメタルに完全移行を果たし、その後も『DEFENDER OF THE FAITH』において多くのファンを獲得し、さらには『TURBO』や『RAM IT DOWN』とコンスタントにリリースを続けてきたメタル・ゴッドによるHR/HM史上に燦然と輝く大名盤となったへヴィ・メタル・アルバムによる第5弾。

本作は何と言ってもスコット・トラヴィス(Dr：ex.RACER X)による強烈なドラミングから始まるイントロの直後に繰り出される重厚なギター・リフで始まるタイトル曲にして問答無用の超名曲#1「Painkiller」がすべてを決定づけていると言えるが、ただ本作に収録されている楽曲はまさに正統派ヘヴィ・メタルそのものであり、また前半(いわゆるアナログのA面)の最後の曲にあたる#5「Metal Meltdown」ではアグレッションがさらに増したパワー全開のスピード・チューンであるためか、本作を初めて聴いた当初はこの2曲のインパクトに打ち砕かれて何度もリピートしたほどであり、また本作の前半はアグレッシブな楽曲が並んでいる反面、後半はどちらかというと様式美ヘヴィ・メタルとさえいえるメロディックな楽曲が収録されているが、しかし当時、隆盛を極めていたスラッシュメタル由来のアグレッションが導入されたことによるものか、最後まで緊張感が保たれているためにアルバム全体から放たれるオーラは凄まじく、とにかく彼らはIRON MAIDENと並ぶ最重要バンドでもあるので、本作はHR/HMのすべてのファンにとって必携のアルバムといえるだろう。

自己採点　９５点