DREAMSPACE

IMPELLITTERI「THE NATURE OF THE BEAST」(2018)

前作『VENOM』(2015)からおよそ3年半ぶりというここ最近の彼らにしては短いインターバルを経てリリースされたアメリカ合衆国・カリフォルニア州ロサンゼルス出身のネオクラシカル・メタル・バンドによる通算11作目。

本作はリリース前からいかにも信用できないネット上のマニアの噂やらHMV - ONLINEの予報やらといったそこかしこで言われていたようにアナウンス通り『ANSWER TO THE MASTER』(1994)や『SCREAMING SYMPHONY』(1996)のようなHELLOWEEN直系のパワーメタル的な作風になるということであったが、実際にはオープニングを飾る#1「Hypocricy」や#2「Masquerade」や#3「Run for Your Life」というスピード・チューン3連打の曲順によってこそ、それっぽい風格があるのであり、それだけに映画『オペラの怪人』のメインテーマをメタル・アレンジした#4「Phantom of the Opera」やBLACK SABBATHのカヴァーだという#8「Symptom of the Universe」は本作の楽曲群の中ではかなり異色だが、他には#5「Gates of Hell」や#10「Fire It Up」や#11「Kill the Beast」などといったスピードチューンでない楽曲もよくよく聴けば悪くないし、もはやBURRN!でレビューしている広瀬編集長の評価は音楽の好み一辺倒の時代錯誤丸出しで、やや様式美だった『STAND IN LINE』(1988)だけが異質…などというウソを書くべきではない(もっと様式美寄りな作品がいくつもありますよ ＜ 広瀬編集長！)のはもちろんだが、いずれにせよここ最近の作品群の中では全盛期に迫るような風格のある作品であることは間違いないし、2000年代においてはやたらとギターのチューニングを下げて無理にPANTERA流ヘヴィロックに近づけたこともあって失敗感が否めなかっただけに本作におけるクリス・インペリテリ(G)による速弾きソロもさすが！と思わせる一方で、これまた相変わらず一本調子なのが否めないのもまた事実。

ちなみに、本作はJUPITERやVERSAILLESなどのギタリストであるTERUがジャケットのアートワークを手掛けたことでも話題となったが、個人的にはかなりセンスがある方だと思っている。

自己採点　８３点

IMPELLITTERI「VENOM」(2015)

5月に来日公演を控えているネオクラシカル・メタル・バンドによる前作から実に約6年ぶりとあってか、再びかなり長いインターバルを経てリリースされたロブ・ロック(Vo)復帰後の第2弾。

これまでクリス・インペリテリ(G)はANIMETAL USAで、ロブ・ロック(G)はNOZOM WAKAI’s DESTINIAで、などとそれぞれ抱えていたサイド・プロジェクトで忙しく活動していたようなのだが、ただそれらは本職とは明らかにかけ離れたアーティストであり、まるで喜劇のような音楽活動(失礼！)であったためか、特にNOZOM WAKAI’s DESTINIAは見事にBURRN!の2014年度におけるブライテスト・ホープに輝いており、しかもサイド・プロジェクトの活動に精力をつぎ込むことによってリリース間隔がかなり空いていたためか、彼らの動向がやけに気になっていたものの、しかしおよそ6年という長いブランクを経てなおこうして無事にリリースされただけでも安堵するべきで、案の定というか本作においても『CRUNCH』以降で感じられるチューニングを下げた重心の低いヘヴィ・リフを軸として楽曲が展開されているところはほとんど変わっておらず、その一方でヨーロッパ大陸に多く存在するバンドのようなドラマティックな歌メロを積極的に取り入れられている分だけ、ここ数作では最も歓迎すべき作品だといえるものとなっており、いまだ初期の作品で提示されていた典型的なネオクラシカル・メロディック・メタルに回帰しているわけではないが、ただここ最近の作品と比較してみるとググーンと良くなっているのは間違いなく、時にクリス・インペリテリ(G)が光速フレージングを弾き倒す姿も充分に感じ取れるし、また全10曲にしてトータル・タイムが34分というコンパクトさも好感だと言える。

自己採点　８２点

IMPELLITTERI「WICKED MAIDEN」(2009)

約5年という、彼らのしてはかなり長めのインターバルを挟んでリリースされた本作は、多くのファンにとってIMPELLITTERIの声であったロブ・ロック(Vo)が久しぶりに復帰したという第1弾。

本作リリース直後は過去を懐かしむファンに歓迎されたとはいえ、往年のサウンドがそのまま再現されているわけではなく、またメタルコアの隆盛などに触発されたと思しきヘヴィなリフの組み立てはかつての人気作『ANSWER TO THE MASTER』や『SCREAMING SYMPHONY』時代の音楽性とは異質のものであるものの、しかしそれが前作におけるモダン路線の楽曲のように変に浮き上がっておらず、彼ららしく響くのはやはりロブ・ロックの声があるからなのだろうことは良い意味で言えば”バンドのアイデンティティになっている”ということだし、悪く解釈すれば歌メロのバリエーションが乏しいゆえに、サウンドの進化をリスナーに伝わりにくくしているともいえるのだが、しかしそれでも、なんだかんだ言って#1、#3、#4といった曲は新しいヘヴィ・リフがIMPELLITTERIらしいメロディと上手くかみ合ってカッコいいし、さらに#6のキャッチーさも即気に入った佳曲で、本作において決して派手さはないものの、随所で印象的に使われているKeyがただヘヴィなだけのバンドとの差別化ポイントになっており、本作の保守性と革新性のバランスはなかなか巧妙である一方、唐突にパーティ・ロック調の時代錯誤な#7は謎だし、またラストの2曲がややつまらないのが聴き終えた後の印象を悪くしているが、ただ全体的に見れば復活作と言ってもいいアルバムに仕上がっているのではないだろうか。

自己採点　８２点

IMPELLITTERI「PEDAL TO THE METAL」(2004)

初のベスト・アルバムのリリースを経て発表された本作は、恐らくIMPELLITTERI史上随一の問題作だといえるもので、特に前作で歌っていたグラハム・ボネット(Vo)はツアーに出ることさえなく離脱しており、また本作でVoを務めているのはSPEAK NO EVILというアメリカでメジャー契約を持つモダンなヘヴィ・ロック・バンドのヴォーカリストであるカーティス・スケルトンなる人物で、発表前のインタビューでは”モダンでヘヴィ”な作風であることが強調されたためか、クリス・インペリテリ(G)がこの時期のお気に入りであったIN FLAMESやSOILWORKや、またSLIPKNOTやDISTURBEDといったバンドであり、さらにそれらのバンドの音楽からの影響が反映されていることが臭わされていたためか、確かに#2、#7、#8などはこれまでのIMPELLITTERIにはなかったタイプの”モダンでヘヴィ”な楽曲であるものの、ただそれらの元ネタの消化不良加減や、また#8におけるエミネムやJAY-Zなどをあげつらったラップの寒さは正直ベテランにあるまじき乱心・迷走と映ってしまうが、とはいえそれ以外の楽曲については『CRUNCH』以降に顕著なヘヴィ志向の流れにある想定の範囲内なサウンドであり、ファンであれば楽しめるクオリティも充分であるものの、ただ新Voの歌唱がロブ・ロックやグラハム・ボネットに比べるといささか凡庸な分だけ、過去作と比べて高い評価を与えることは難しいだろう。

ちなみに、日本盤ボーナスである#11は露骨なIN FLAMESの「Pinball Map」からのパクリ曲で、サブタイトルの「American Metal vs. Swedish Metal」という一節を見るにあたり確信犯なのだろう。

自己採点　７９点

IMPELLITTERI「FASTER THAN THE SPEED OF LIGHT -The Very Best of IMPELLITTERI-」(2002)

ピッキング・スピードによるギネス世界新記録(当時)を持つクリス・インペリテリ(G)によるソロ・バンドIMPELLITTERIの初のベスト・アルバム

本作は特に「Victim of the System」や「Beware the Devil」などのスピードチューンや「Rat Race」などのアップ・テンポの楽曲がしっかりと収められており、他にはインスト曲がやたらと多いのもソロ・バンドならではの特徴だといえるもので、本作に収録された全楽曲にはリマスターが施されており、入門者にも楽しめる作品となっていて、これ一枚でIMPELLITTERIとはなんたるか、あるいはクリス・インペリテリ(G)とは何者かがすぐに分かる手っ取り早いアイテムであるためか、入門者・初心者にも安心しておススメできる作品となっており、また文字通りのベスト選曲となっているためか、ここに収められている楽曲以上のベストな楽曲がオリジナル・アルバムからは見当たらず、ものすごく価値がありそうな気がするために入門者/初心者に対しても充分におススメできるアルバムではあるが、ただ「BURRN!2002年12月号」が発売されてしばらくは藤木記者による「79点」の理由が不可解で、おもにメロディ系(しかもクサメロ専門科)を好むレビュアーだけに、全体的にあまり良い印象が拭えなかったのだろうか…あるいは、この時にSTRATOVARIUS『INFINITE』(2000)での批評が尾を引いていたのであろうか。

自己採点　８４点