DREAMSPACE

AVENGED SEVENFOLD「THE STAGE」(2016)

アメリカ・カリフォルニア州ハンティントンビーチで結成されたバンドの、大手ワーナー・ミュージックからCapitol Recordsに移籍し、また日本盤でも大手ユニバーサル・ミュージックに移籍して”リリース予告なし”という前代未聞の手法でリリースされた第1弾。

前作はモダン・へヴィ・ロックとしての完成形で疾走曲一切なしのアルバムであったが、しかしそれが影響してか、あるいはCD販売不振の影響からなのか、一部のファンからは次作への期待がほとんど感じられず、さらに”リリース予告なし”という前代未聞の手法もあって当初は不安も隠しきれなかったものの、ただ「A7X史上でも最長の73分40秒」というプログレ・メタルばりの大作志向を打ち出した本作は、確かに、随所にドラマティックな展開が盛り込まれているためか、実際にはプログレ的だと言ってもDREAM THEATERばりのような難解な印象はなく、また2015年に新加入したという名手ブルックス・ワッカーマン(Dr:exSUICIDAL TENDENCIES、BAD RELIGION他)のドラミングが功を奏してか、各曲が長めながらもところどころに疾走パートが導入されているため聴いていて心地よく、特にメロパワ/スラッシュ由来の「ダカドコダカドコ」とメロデス/メタルコア由来の「スタスタ」というドラミングが楽曲ごとに使い分けられているなど器用な面も持ち合わせていて、本作でテーマ化された”人工知能”というコンセプトに合わせてうまく表現されており、またラストを飾る15分41秒に及ぶ#11は壮大で深みのある音楽世界を創造していて、正直言って彼らがここまでやってくるバンドだとは微塵も思わなかったな…前作では、ついに自分たちのサウンドを極めた感も否めないが、ただ本作ではこれまでの集大成というか、彼らのすべてが詰まって完成された作品だというような気がする。

自己採点　８５点

AVENGED SEVENFOLD「HAIL TO THE KING」(2013)

音楽的にBLIND GUARDIANのパクリ的な印象は完全になくなったものの、その一方でセカンド・アルバムのアートワークをそのままパクったような恐ろしいほどダッサ〜いジャケットのアートワークを彷彿させる通算6作目。

本作はセルフ・タイトル作『AVENGED SEVENFOLD』にあったシンプルな作風から、これまでにあったアメリカン・へヴィロックの音楽性に寄り戻った結果からか、全体的に王道のHR/HMを展開しており、これこそがこのアイデアのかけらもないジャケットの地味なアートワークによく似合っているものだと思われるが、ただ音楽的にはスランプに陥っていた時代のMETALLICAやIRON MAIDENを起源とする欧州型正統派へヴィ・メタルのメロディ・センスを取り入れたかのようなスタイルに一本化されていて、ついにジャーマン・パワー・メタラーが悶絶する叙情派美旋律ギター・フレーズを軸とした初期BLIND GUARDIANばりの疾走感のある楽曲は、本作において完全になくなっているためか、古参の一部のファンにとってはやや物足りないかもしれず、全体的に満足のいかない作品となっていることも否めないかもしれないが、しかし、むしろメロディック・パワー・メタルというごくごく狭いサブ・ジャンルに位置する音楽から成長したという意味では彼らにとっておめでたいことであるし、また本作からは全体的に、これまでも随所に見られていたマイナー臭の雰囲気がほとんど感じられず、こういった音楽が欧米で「メジャーになった」と褒めたたえられるような音楽であるためか、風格のあるサウンドに満ちていて、実際、本作は新世代HR/HMバンドの代表格であることを高らかに宣言する一作となった。

自己採点　８５点

AVENGED SEVENFOLD「NIGHTMARE」(2010)

2009年末に発生したジェイムズ"ザ・レヴ"サリヴァン(Dr)の突然死という悲報を受けた結果から代役として起用されたのは本作リリース当時ではまだDREAM THEATERのメンバーであったというマイク・ポートノイ(Dr)がゲスト参加してプレイするという一報が伝えられると共に、ここ日本でも大いに話題となった通算5作目。

HR/HM界の中でも高度な演奏力を必要とするプログレッシヴ・メタル・バンドから強力なドラマーを迎えたことによって一気に演奏力がアップしたという事実だけでも喜ばしいことであり、またジェイムズ"ザ・レヴ"サリヴァン(Dr)の突然死によって他のメンバーたちが影響を受けたのか定かではないのだが、しかし実際、本作は前作のシンプルな印象から一転して全体的にダークでオーソドックスなHR/HMを展開しており、基本的に彼らはBLIND GUARDIANのパクリ・バンドであった反面、本作では以前から随所に垣間見られたMETALLICAや、さらにはJUDAS PRIESTやIRON MAIDENなどの正統派HR/HMからの影響が色濃く表れたメタルコアの要素のある音楽として提示されており、本作でもツイン・リード・ギターによる構築美のある旋律はBLIND GUARDIANを代表する哀愁美溢れるフレーズを特徴としているのだが、ただタイトル曲にしてオープニングの＃1に象徴されるように、これまでよりも確実にメジャー感が増している分だけ、その一方で前作までにもあった攻撃的でテクニカルなギター・ソロは姿を消しており、悪い意味で守りに入っている感も否めないためか、あえて言うならこのクオリティであったとしても、むしろBLIND GUARDIANばりの叙情フレーズをできるだけ聴かせてくれた方がよっぽどマシなのかもしれず、特に古参のファンを喜ばせるほどのクオリティにまでは至っていないのだが、ただメジャー・デビュー以来から一貫して応援してきた彼らのいちファンとしても、このような中途半端なクオリティに関して少々惜しい気も否めない。

自己採点　８３点

AVENGED SEVENFOLD「AVENGED SEVENFOLD」(2007)

なぜか、ここに来てついにセルフ・タイトルを冠してきたBLIND GUARDIAN系バクリ・バンドによる通算4作目。

アメリカ国内だけで50万枚を売り上げるなど成功を収めた前作は、アメリカのバンドらしからぬ叙情派メロディック・パワー・メタル路線が彼らのブームの発露だったのか、あるいは未来のHR/HMシーンにおける先読みに基づく戦略だったのかは不明だが、ただ注目作となった本作では欧州的な叙情性がかなり抑えられると共に、楽曲の骨格と質感は彼らの本質と思しき90年代を通過したアメリカン・ヘヴィ・ロック・サウンドになっているためか、特にパイプオルガンによる欧州クサメタル風のイントロからNU METAL的なヴァースに移行する#1に象徴されるヨーロピアン的な要素とアメリカン的な要素を折衷したようなサウンドは思いのほかクオリティが高く、全体的には日本の多くのファンの嗜好から距離のある音楽スタイルであるにもかかわらず、随所に存在するメロディックな要素がフックとなって惹きつけられるなど興味のある作風となっており、また前作で彼らの実力を確信した私は、現代カントリー風味にして凡百のヘヴィ・ロックどころか、ましてメタル・バンドにさえなかなか醸し出せない堂に入ったバラード#10に漂うメジャー感で飛躍を確信すると共に、またヘヴィなサウンドの中に巧みにピアノやストリングスを織り込む手腕や、さらには#9のような映画音楽を思わせるユニークな楽曲を産み出す創造性などは、彼らがコアなフィールドにとどまらない音楽的才能を備えたバンドであることを証明しており、またVoの声質をはじめとして彼らの資質が前作のような類型的なメロディック・メタル・サウンドにないことは明らかであるためか、本作のサウンドを聴いてこそ、彼らの音楽スタイルのひとつが完成を見たといっても過言ではないだろう。

自己採点　８８点

AVENGED SEVENFOLD「CITY OF EVIL」(2006)

アメリカ合衆国・カリフォルニア州ハンティントンビーチで結成されたメタルコア/エクストリーム・メタル・バンドによる海外レーベルをHopeless Recordsなるインディー・レーベルからメジャー・レーベルのWarner Brosに移籍し、さらに日本のレーベルもそれに合わせてワーナー・ミュージック・ジャパンからリリースされた第1弾にして彼らのサード・アルバム。

2001年にリリースされた『SOUNDING THE SEVENTH TRUMPET』と2003年にリリースされた『WAIKING THE FALLEN』はメタルコアの要素が色濃い音楽性(のちに日本でも『WAIKING THE FALLEN:RESURRECTED』という2CD+DVDとして2014年に再リリース)であったが、ただ本作はメロディの容量がかなり増強された結果からか、本作は明らかにメロディック・パワー・メタル的な方向性へシフトしつつある作風となっており、しかも、ただ単に欧州型のメロディック・パワー・メタルだというわけではなく、そこにアメリカン・ヘヴィ・ロックを混ぜ合わせたような印象さえ受けるものとあってか、全体的にリズミカルで重厚ではあるが、ただしかし、本作はギター・ソロだけでなく、楽曲全体的にBLIND GUARDIANばりの美旋律ギター・フレーズが取り入れられているために、言い換えるなら「例えばCHILDREN OF BODOMのアレキシ・ライホ(Vo&G)がクリーン・ヴォイスだったら完全にSTRATOVARIUSだよね」と考えられるのと同じように、彼らのサウンドから時おり聴かれるヘヴィ・ロック・サウンドを取り除いたら完全にBLIND GUARDIANなのだが、ただ本作は前作以上に高いレベルで演奏され提示されているのが興味深く、楽曲によってはMETALLICAからの影響が強かったり、またVoのスタイルはむしろGUNS N' ROSESやAEROSMITHなどのロックンロール系のバンドからの影響も色濃く感じさせることさえ否めず、この時点ですでに彼ら独自のサウンドも垣間見える場面が増えつつあるためか、実際、本作によって彼らはリリース当時BURRN!の「2006年度読者人気投票」においてブライテスト・ホープに輝いた。

自己採点　８４点