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SECRET SPHERE「THE NATURE OF TIME」(2017)

ライヴ・アルバム『ONE NIGHT IN TOKYO』に続くキングレコード第2弾にして、オリジナル盤としては前作『PORTRAIT OF A DYING HEART』に続くおよそ5年ぶりとなるイタリア出身のプログレッシヴ・パワー・メタル・バンドによるミケーレ・ルッピ(Vo)加入後の第2弾(企画盤とライヴ・アルバムを入れると第4弾)。

これまでも彼らはプログレ色の強い中毒性のあるサウンドを展開していたが、ただバンドのフロントマンであるミケーレ・ルッピ(Vo)がキーボード奏者としてWHITESNAKEへの加入と、そしてLOUD PARK 16にWHITESNAKEのメンバーとしての出演(しかも大トリを飾った)や、また2016年の末に行われた同郷イタリア出身にしてよりストレートなジャーマン・タイプのメロディック・パワー・メタルを展開するTRICK OR TREATとのカップリング・ツアーも成功し、満を持してリリースされた本作はタイトルからして「自然の時の流れ」を示しているように、わりかし哲学的な方向性のコンセプトとなっており、実はこういった方向性のコンセプトというのは「なんとかメタル」に珍しいことではないのだが、ただ昨年のSONATA ARCTICA『THE NINTH HOUR』といい、このバンドが2012年にリリースした前作『PORTRAIT OF A DYING HEART』といい、おもに「時の流れ」や「死の宣告を描写」するかのような哲学的なコンセプトがあまりに多すぎやしないかという向きもなきにしに非ずだが、ただアルバム的にはブラヴォーで、本作も先行で公開されたプログレ風味の#2「Calling」やSTRATOVARIUS型の疾走チューン#4「Courage」など、さらにはバラード#5「Kindness」まで緊張感が漲っており、それぞれ時を刻む場面での心のモチベーションをうまく表現しているのはグラッツィエだが、しかし、やはり全体的にはSTRATOVARIUS直系の叙情派メロディック・パワー・メタルを軸に70年代プログレ・ロックを混ぜ合わせたイタリア版プログレッシヴ・パワー・メタルを完成させているためか、例えばHELLOWEENやANGRAのような、よりストレートなメロディック・パワー・メタルを求める向きにはプログレ的展開が癪に障るだろうし、本作もまたB級メタルからの脱却を完全に図っており、全体的にA級オーラを放っている向きもなきにしに非ずだが、しかし、特にコレといったキラー・チューンもないので、そこはファンによって好みに左右されるかもしれないな。

自己採点　８２点

SECRET SPHERE「ONE NIGHT IN TOKYO」(2016)

楽曲の展開部を中心にプログレ風味がほんのり漂うイタリアン・メロディック・パワー・メタル・バンドによる2015年1月に東京・新宿で行われたライヴを収録した2CD+DVDのスペシャル・パッケージとなっているライヴ・アルバム。

彼らがプレイした新宿Wild Side Tokyoというライブハウスはキャパわずか150〜200人程度の小さなライブハウスで、またフェスなどを含めればもっと大きな会場でプレイする機会もあるであろうバンドがわざわざこんな小さな会場でのライブを記録するのは、かえってバンドが”この程度の規模のバンド”と思われてしまう危険性もあったためか、事前にバンド側が公演直後から本作のリリースを告知していたにもかかわらず、なかなかリリースに至ることがなかったため徐々に不安が募ってきたのだが、ただしかし、その話も忘れかけたこのタイミングになって彼らは母国イタリアの大手インディー・レーベルFrontiers Recordsと契約し、日本ではFrontiers Recordsのメイン・ディストリビューターとなっているキングレコードからのリリースとなっているあたりは一安心といったところだが、ただ本作CDにはDVDに収録されていないKISSのカヴァー「Detroit Rock City」と、アルバム『PORTRAIT OF A DYING HEART』収録曲「Lie To Me」のアネット・オルツォン(元NIGHTWISH)とのデュエット・バージョンのスタジオ音源が収録されていているためか、この手の音楽のファンであれば要チェックだと言える作品であろう。

自己採点　８２点

SECRET SPHERE「A TIME NEVERCOME」(2015 Anniversary Edition)

イタリアのメロディック・スピード・メタル・バンドSECRET SPHEREの名盤『A TIME NEVERCOME』を現行メンバーで再録した企画アルバム。

前作はワーナー・ミュージックのメロスピ専門レーベルa quarter century flameからリリースされたのだが、ただミケーレ・ルッピ(Vo: exVISION DIVINE)の加入記念として渋谷のシダックス・ヴィレッジにてまさかの来日プロモーションが敢行され、そこで開催された新レーベルの代表であるジャーマン藤井氏とHR/HM評論家として知られる”キャプテン和田”こと和田誠氏を交えたイベント/サイン会は大いに盛り上がったためか、ファンにとっては貴重な体験となったことであろうと思われるが、ちなみにそのイベント中にバンドの中心人物であるアルド・ロノビレ(G)の口から直接語られていたのが本作にあたる企画アルバムのリリースであり、その時からかなり楽しみにしていたのだが、まずサウンド・プロダクションの向上を図るとともに、特にVoがロベルト・ラモン・メッシーナからミケーレ・ルッピに交代したことによってA級オーラを放っているとは言わないまでも、少なくともB級感は感じられなくなっているためか、まさに期待通りの作品に仕上がっており、また演奏力自体も技巧派というわけではないが、ただイタリアのバンドにしては相変わらずLABYRINTHやVISION DIVINEのような危なっかしいソロが聴こえてくることもないので、案の定というか、これこそがまさに私の求める真のメロディック・スピード・メタルという音楽であるためか、もし彼らがデビュー時からこのクオリティを提示していたとしたら、間違いなくRHAPSODY OF FIREやEDGUYと同じぐらいの反響を呼んでいたであろう。

自己採点　８５点

SECRET SPHERE「PORTRAIT OF A DYING HEART」(2012)

前作までバンドのフロントマンを務めていたロベルト・ラモン・メッシーナ(Vo)が脱退したためか、本作からはなんと元VISION DIVINEのミケーレ・ルッピ(Vo)が加入し、さらにレーベルをAVALONからジャーマン藤井氏のa quarter century flameに移籍(CONQUESTに続く第2弾アーティスト)してリリースされたイタリアのメロディック・パワー・メタル・バンドによる新作アルバム。

彼らの音楽性はただ単にメロディック・パワー・メタルだとは言っても、特に2000年代前半にフィンランドで次々デビューしたB級メロディック・スピード・メタル・バンドや同郷のLABYRINTHほどメロスピ然とはしておらず、ところどころで変拍子を交えたプログレッシヴメタル的な要素も存在するところから考えても、むしろVISION DIVINEに近いため案の定というか、確かにミケーレ・ルッピ(Vo)在籍時のVISION DIVINEによく似た音楽性となっており、また本作もファンの期待する通りのプログレ的展開を交えた疾走曲が目白押しの作品となっており、特に文句をつけるところは見当たらないが、しかしその一方で、決め曲に欠けるのもまたイタリアのバンドらしいというか、決して手放しで喜べるものではなく、また古参のファンからすれば、せめて初期にあったクッサクサのKeyが大々的にフィーチュアされていればよかったのに、という願望がこみ上げてくるのも当然ではあるが、ただ敢えて言うならば、もう少し突き詰めて制作してくれていたら、サブ・ジャンルの枠組みを超えてさらに多くのHR/HMマニアに届きやすかったであろうと思われる。

ちなみに、本作リリース後にミケーレ・ルッピ(Vo:exVISION DIVINE)の加入記念として渋谷のシダックス・ヴィレッジにて来日プロモーションが敢行され、イベントの主催にしてワーナー・ミュージック・ジャパンの新レーベルの代表であるジャーマン藤井氏とマニアの間ではHR/HM評論家として知られる”キャプテン和田”こと和田誠氏を交えたミニライヴ/サイン会が開催された。

自己採点　８１点