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SCORPIONS「RETURN TO FOREVER」(2015)

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前作『STING IN THE TAIL』リリース時に解散を表明した彼らが、その解散ツアーでの反響の大きさと、自分たちの好調さを踏まえて解散を撤回したバンド結成50周年記念を飾る復活作第1弾。
彼らは解散表明後も、そのツアーの模様を収めたライブ作品『LIVE 2011: GET YOU STING & BLACKOUT』や、彼らのルーツを辿ったカヴァー・アルバム『COMEBLACK』など、そしてMTVアンプラグド史上初の屋外ライブ収録作となった『MTV UNPLUGGED IN ATHENS』とリリースを続けていたが、ただスタジオ・アルバムといっても純粋な新曲だけのアルバムではなく、#1、#2、#5、#8、#11、そしてボーナス・トラックの#13、#15、#16が新曲となっており、また日本のデラックス盤ボーナスの2曲は不明だが、ただあとは80年代半ばから90年代にかけて書かれた楽曲で構成されており、またアーティストのアルバムに古いマテリアルだけが入っているかどうかなんてリスナーにとってはどうでもいいことなのだが、ただ未発表の楽曲ばかりが入っているという意味では純粋な新作と考えても問題はなく、また外部ライターが関わっているのは今に始まったことではないし、また結果として良い曲が揃うのであれば何の問題もなく、誰が楽曲を書こうともクラウス・マイネ(Vo)の個性的な美声とルドルフ・シェンカー(G)によるリズム・ギターがあれば彼ららしさは充分に保たれており、もちろんHR/HMとしてのエッジや勢いについては往年の名盤に及ぶべくもなく、また欧州的な要素よりはアメリカナイズされたセンスが目立つが、ただこの年齢にしてこれだけ活気のある作品を作れるのであれば、まだまだ引退している場合ではないと考えるのも当然のことであろう。

自己採点　８４点

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SCORPIONS「HUMANITY - HOUR�機�(2007)

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1990年代のアメリカのHR/HM界はまさに戦国時代の群雄割拠の様相を呈しており、またストリート系ロックンロールのGUNS N' ROSESや、メロディアス・ハード・ロック・バンドのMR.BIGなど、またアメリカンHR/HMのSKID ROWや、ネオクラ系のIMPELLITTERIなど、これまたMARILYN MANSONのようなモダンへヴィ/エクストリームメタルから、果てはCANNIBAL CORPESをはじめとしてMORBID ANGELやOBITUARYなどの本格派的なブルータル・デス・メタルから、またソロで活動するなどして一人気を吐くスティーヴ・ヴァイ(G:元WHITESNAKE)まで、数多くのバンドがひしめき合っていたが、ただそんな中でも、欧州本土はドイツから世界に旅立って1980年代に頂点を極めたこのSCORPIONSも同期の多くのメロディアス・ハード・ロック・バンドの中から一歩抜け出そうとさまざまな実験的アプローチを試みたのだが、しかし、彼らがリリースしたアルバムはどれもが成功と呼べるほどのものではなく、すでにバンドが終わっているかのような印象が拭えなかったのだが、ただ前作ではHR/HM復権の兆しが見え始めた潮流に乗ってバンドの底力を見せつけた作品となったためか、多少の期待をもって臨んだ本作は、まるでコンセプチュアルな歌詞世界に合わせるかのように肝心の音楽もイマイチで、このキャリアにして全盛期と比較すること自体がひねくれ者であることを理解しつつも、メタル愛に溢れるHR/HMマニアとしてあと一歩欲しいところだが、ただ全体的には決して駄作などではないし、またBON JOVIやKISSなどの作品を手掛けたことでも知られる大御所のデスモンド・チャイルドをプロデューサーに迎えるなどバンド側の積極果敢な姿勢は評価できるものの、しかし、本作に収録されている楽曲ぐらいのクオリティではさすがに高評価は不可能で、ある意味ファンだからこそ充分に楽しめる作品ではあるのだが、しかし、この程度の作品では恐らく入門者/初心者にとって「有名だとウワサで聞いたけどSCORPIONSってこんなものだったの？」と取られかねないだろう。

自己採点　８１点

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SCORPIONS「UNBREAKABLE」(2004)

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本作はリリース当時のBURRN!において広瀬編集長と前田記者が「90点」を与えた蠍軍団による通算16作目。
1990年代当時にアメリカ本土でのHR/HM低迷の煽りを受けていたためか、彼らも以前のような輝きを再び取り戻すことが出来ず、そんな影響からさまざまなアプローチを試みることとなった蠍軍団は1993年にリリースされた『FACE THE HEART』にて重厚感を纏った作風が古参の一部のファンに拒絶されると共に、また1996年にリリースされた『PURE INSTINCT』ではバラードが大半を占めて意気消沈し、さらに1999年にリリースされた『EYE Ⅱ EYE』ではエレクトロ・ポップとさえ表現できるかのような装飾音や、また時にダンサンブルなリズムを取り入れたことによって賛否両論を巻き起こした作品であったということも相俟ってか、それから約5年ぶりとなったスタジオ・アルバムとなる本作は、リリース前に原点回帰とアナウンスされた影響からか、一見するとかつての活気を取り戻したかに見えたが、ただ全盛期にあった華やかさはかなり抑え気味となっており、また名曲といわれるような楽曲もしっかりと作曲できているようにはとても思えず、そういう意味では裏切られた感のある一作ではあるが、ただ敢えて世界的な潮流を見据えた作品に仕上げてきたことも功を奏してか、本作は1990年代にリリースされた作品群にはなかったヘヴィなサウンドを取り戻しているために、少なくとも1990年代にリリースされた問題作よりは遥かにマシだといっても過言ではないほどで、1994年1月の来日公演ではM.S.G.に終止符を打ったマイケル・シェンカー(G)がスペシャル・ゲストで参加してアコースティックで夢の共演を実現させたり、この時期に70年代からのメンバーであったハーマン・ラレベル(Dr)が脱退してライヴでは、カート・クレスやピティ・ヘチットがドラマーとして参加(1996年のデビュー25周年にてジェイムス・コタックが正式にドラマーに就任)したり、あるいはルーク・ヘルゾッグやコーエン・ヴァン・ベイルといったキーボード奏者も参加して不安定だった時期からすれば遥かに5人のメンバーが一体化しており、そんな本作は彼らの新たなファン層にとってはもちろんながら、古参のファンにとっても、取り敢えずは最後まで楽しめるであろう。

自己採点　８２点

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SCORPIONS「CRAZY WORLD」(1990)

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長年にわたって時を共にしていたディーター・ダークスからキース・オルセンにプロデューサーを交代させた蠍軍団による通算11作目。
本作はリリース当時のBURRN!において、新たな傑作といっても過言ではない前作に「77点」を与えた当時の酒井編集長が「94点」を、他の3人の記者も軒並み90点以上を与えた作品で、しかも、この頃になるともうすでに東西冷戦終結も目に見えてきた時期であり、世界は文字通り平和へ向かいつつあった時代なだけあってか、この時、本国ドイツでは蠍軍団とは別に南瓜軍団(HELLOWEEN)というバンドが誕生しており、また世界平和を願う名曲「Ride the Sky」や「How Many Tears」(それぞれ『WALLS OF JERICHO』収録)がことあるごとに流されていたのだが、ただ東西冷戦の末期に入っていた当時だけに本国ドイツでは1989年に例のベルリンの壁崩壊によって東西ドイツ統一を実現すると共に、おもにヨーロッパ諸国では国境もほとんどなくなっていくような時期にあっただけに、彼らは故郷のドイツに凱旋してHR/HMを存分に演奏するのかを思いきや、本作においても相変わらず売れ線狙いのロック/ポップ・サウンドであることは依然として変わっておらず、ほとんど新鮮味が足りないところもいただけないが、ただそんな時代だからこそ＃4「Wind of Chage」が世界的にヒットすると共に、また楽曲レベルでの金字塔と称えられているが、ただしかし、個人的には1980年代にあったHR/HMサウンドが聴きたいのも本音であるためか、ファンによってはSCORPIONSが好きなのか、それともメロディアス・ハード・ロックが好きなのか、ファンの音楽的嗜好によって評価が分かれる一作となるであろう。

自己採点　８５点

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SCORPIONS「SAVAGE AMUSEMENT」(1988)

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1985年1月に初の日本武道館公演を果たし、同年のジャパン・ツアーと6月のイギリスのネブワース公演後、彼らとしては2枚目のライヴ・アルバムとなる『WORLD WIDE LIVE』をリリースしたのち、若干の充電期間と発表し、しばらくの間は表立った活動を停止するのだが、本作はそれから約4年間のインターバルを経てリリースされたドイツが世界に誇る蠍軍団による通算10作目。
1980年代前半における彼らの功績は世界各国で称えられたためか、特に名盤といわれる『BLACK OUT』は本国ドイツにおいて国内チャート第1位(しかもHR/HMバンドが！)にランク・インして成功を収めたためか、当時では革命を起こしかねないほどの騒ぎとなったのだが、ただその名盤として名高い『BLACKOUT』や『LOVE AT FIRST STING』に伴うワールド・ツアーも精力的にこなしたのち、前作までは売れに売れまくった彼らだけに的外れなアルバムを作ってくることはないだろうと思って聴いた本作であったのだが、ただやはり巷で言われている通り、やけに洗練されたサウンドが脳裏に響くためか、あれほど攻撃的だったサウンドが本作においてはセールス面を気にしているためにHR/HM路線を徐々に後退させたうえで、まるで保守的ともいえる大衆的なメロディアス・ハード・ロック・サウンドとなっており、また特に本作リリースまでの音楽的な変遷ぶりは、古参のファンを泣かせるようなものだといっても過言ではないだろうと思われるのだが、ただ本作リリース当時、同年に行われたソヴィエト連邦・レニングラード公演は翌年のモスクワにおける画期的な祭典MOSCOW MUSIC PEACE FESTIVAL開催を後押ししたことも相俟ってか、本作を以って冗談抜きに革命を起こしたと言っても過言ではなく、実際にクオリティ自体は悪くないというか、むしろポップ・センスの活きた楽曲群が目白押しとなっているためか、この手の音楽のファンなら充分に楽しめるであろう。

自己採点　８８点

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