DREAMSPACE

SYMPHONY X「UNDERWORLD」(2015)

近年はリリースのペースが鈍化して徹底的に作り込みを図っているが、ただ本作もまた前作から実に約4年ぶりとなる通算9作目。

本作はリリース前からコンセプト・アルバムではないとアナウンスされていたものの、しかし実際にはイタリアの有名な叙事詩人ダンテ・アリギエーリの名作『神曲』からインスパイアを得たとのことで、また歌詞世界がアルバムのクオリティをその長編小説に恥じぬ水準まで高めているあたりは、個人的には充分にコンセプチュアルなアルバムなのではないかと思われるが、ただ随所にヴォーカル・メロディをしっかり残しつつ、適度にプログレでありながらも、時にドラマティックな展開が決してリスナーを飽きさせず、またSYMPHONY Xとはまったく別のネオクラ/プログレ・バンドのアルバムに手を出そうとしたとしても、ついつい何度もリピートしたくなってしまうかのような中毒性を持っており、またそれ以上にインパクトを放っているのが楽曲自体の総合的なクオリティであるためか、ほんのりネオクラ色が漂ったプログレッシヴ・メタル・バンドである彼らが全編を通して5〜6分の楽曲が大半を占めているなど、極めてコンパクトに作られているところも本作の最大のポイントとなっており、むろんこれまで通りマイケル・ロメオ(G)による超絶技巧も聴きどころではあるが、ただしかし、演奏力が高い以前に、2010年代に入ってこれだけ充実したアルバムを制作し、またそのような傑作アルバムをコンスタントにリリースし続けることができるバンドというのもまた稀有であろう。

自己採点　８５点

SYMPHONY X「ICONOCLAST」(2011)

前々作から前作が約4年半という空白を経て、前作から本作のリリース間隔がが約4年ということもあってか、ここ最近はかなり長いインターバルを経てリリースされている彼らの待望となる通算8作目。

本作のコンセプトは”機械によって支配された社会”ということも相俟ってか、確かにQUEENSRYCHEがHR/HM史に刻んだ金字塔『OPERATION:MINDCRIME』などを思わせる設定に基づいて制作されているためか、本作はバンド史上初の2枚組となる大作でもあるが、しかし確かにDREAM THEATERやQUEENSRYCHEのような大物プログレッシヴ・メタル・バンドのフォロワーだとはいえ、あからさまに意識しているあたりは本作リリース当時ではあまり良い感じがしなかったが、ところが実際に中身を聴いてみるとこれが大当たりとなっており、特に『THE ODYSSEY』以降に見られるヘヴィで攻撃的なサウンドは維持されているのだが、ただその一方でドラマ性を秘めたメロディやテクニカルに構築されたアレンジがしっかりと息づいており、さらにはヘヴィメタルとしての基本的な躍動感やカタルシスといった要素はしっかり提示されているので、特に普段からメロディック・パワー・メタル的な作品を好むようなリスナーでも充分に楽しめる作品となっているのだが、ただ2枚組といったらDREAM THEATER『SIX DEGREES OF INNER TURBULENCE』も含めて考えると、特に収録された楽曲が最後までひたすら長く続くためか、その複雑かつドラマティックな曲展開が生命線となるプログレッシヴ・メタル・サウンドを本当の意味で好むファンでないと、途中で聴き疲れすることも否めないな。

自己採点　８４点

SYMPHONY X「PARADISE LOST」(2007)

1994年にアメリカ合衆国・ニュージャージー州で結成されたネオクラシカル・プログレッシヴ・メタル・バンドによる通算7作目。

前作リリース後はラッセル・アレン(Vo)やマイケル・ロメオ(G)がプロジェクトへゲスト参加するなど、いくつかのプロジェクトを抱えていたこともあってか、バンドの作品としては実に4年半という長いインターバルを置いてリリースされた本作は、コンセプトは17世紀の作家であるジョン・ミルトン著『失楽園』をコンセプトにしていて、また音楽的には前作の流れを汲むヘヴィで攻撃的なプログレッシヴ・メタル・サウンドとなっており、またこれまで以上に楽曲・サウンドとも磨き込まれていて、また全体的にメリハリの利いた展開が紛うことなきAクラスのオーラを放っているためか、ここに来て彼らの新たな名盤が誕生したと言っても過言ではなく、さらにはメタルコアのファンでさえ唸らせるほどのアグレッションがそこかしこで渦巻いており、また2005年にMEGADETHやDREAM THEATERなどといったアメリカの超大物バンドや、またNEVERMOREらと回ったGIGANTOURによって、それまで北米において無名に近かった彼らの存在をアメリカやカナダなどのHR/HMファンに知らしめた結果からか、ついにバンド史上初の全米チャート・インを果たしたというだけに、本作もまたアメリカを代表するプログレッシヴ・メタル・バンドとしての風格のある作品として仕上がっており、またハリウッドなどで活躍するデザイナーからの申し出を受けて制作されたという美麗アートワークも、本作のスケール感を見事に表現していて好感だ。

自己採点　８７点