DREAMSPACE

CHILDREN OF BODOM「HEXED」（2018）

前作『I WORSHIP CHAOS』(2015)のリリースに伴うワールド・ツアーからメンバーとなったダニエル・フレイベリ(元NORTHER〜NAILDOWN)を帯同させてそのままのラインナップでリリースされたワードレコーズ移籍後の第1弾。

本作の先行MVとなったオープニングを飾る#1「This Road」で思わず「なんじゃこりゃ−!?」と口をついてしまったが、三連符で速くもなく、キーボードのSLAYERを思わせるパートを取り入れた楽曲を初っ端に配置し、メイン・リフがANDREW W.K.のような明るさを持つ#2「Under Grass and Closer」や、セカンド・アルバム『HATEBREEDER』(1999)を思わせる#3「Glass Houses」のほか、ホラー映画調のシネマティックな#4「Hecate's Nightmare」、デスラッシュ・メタル・チューンの#5「Kick in a Spieen」、イントロから惹きつけられるキャッチーな#6「Platitudes and Barren Words」、ネオクラシカル・プログレッシヴ・チューンのタイトル曲#7「Hexed」、オープニング・チューンに通じる80年代のオジー・オズボーンやジェイク・E・リーのヴァイヴを持つ#8「Relapse (The Nature of My Crime)」、永遠にまとまらないと思ったので作ったファイルをゴミ箱に捨ててしまったというプログレ風味の#9「Say Never Look Back」、2004年にリリースされたEP『TRASHED, LOST AND STRUNGOUT』収録のゴキゲンな曲をテクノ・リミックスした#11「Knuckleduster」など、初期の彼らの音楽性に通じる面々を持ち合わせながらも新境地に達した作風で、そもそも私が最初に聴いた彼らのアルバムが『FOLLOW THE REAPER』(2001)であるためにアメリカン・エクストリーム・メタル・バンドという印象が頭の中で強く残っているためか、当初は本作の点数から1〜2点低く見積もっていたのだが、ただiPodに入れて繰り返してみたら意外に悪くないと思うようになり、さすがに初期のネオクラ流麗サウンドのオンパレードとまではいかないものの、やはりBURRN!の前田記者が以前述べていた通り、どのアルバムからCOBに入門したかが大きなポイントで、だからこそ彼らに対してエクストリーム・メタルの意識が強い私としてはもう少し勢いが欲しいと感じるし、おまけにカタログ中、最も不気味な模型の城を携えたリーパー君が描かれたジャケットのアートワークは悶える。

自己採点　８０点

CHILDREN OF BODOM「I WORSHIP OF CHAOS」(2015)

これまで12年間にわたってバンドに在籍していたローペ・ラトヴァラ(G)が脱退し、後任を決めずに4人編成のままレコーディングに入ったという通算9作目。

BURRN!のレビューよると、前作は名盤『HATE CREW DEATHROLL』を敢えて狙ったものの見事にコケた…などという印象を受けたものの、むしろ初期のSTRATOVARIUS型のキラキラなメロディック・パワー・メタルを狙ってうまくいかなかったという印象も否めず、もっと分かりやすく言うと、作品をうどんに例えてみるなら前作は王道のうどんから隠し味の醤油だしを使ったけど計量を間違えて味が薄まってしまい、見た目は濃いけどHR/HM色が減退した、という作品で、今回は「しまった！次は戻してみよう！」ということで本作は関西風の白だしを使って塩味がピリッと効いた王道のうどんに戻った…といったところではないか(笑)と思われると共に、いわゆる『BLOODRUNK』以降はこの手の独自のサウンドを確立したことも相俟ってか、一聴した感覚としては全体的にそれほど変化が感じられないので、やはりここ数作を振り返ってみると、それほどまでに劇的な変化があったかのような印象はなく、本作もまた随所ではメロディを前面に押し出さずにデスラッシュ・サウンドを基調としながらも、アメリカ型のモダンへヴィ/エクストリームメタルを持ち合わせたようなサウンドを持ち合わせているためか、本作もやはりHR/HM色が濃いか薄いかでファンの好みが分かれるところだが、ただ『BLOODRUNK』以降の彼らのサウンドがここに来て遂に完成された感もあるためか、本作もまたモダンへヴィ/エクストリームメタルのファンの期待を裏切らない作品だと言える快作だろう。

自己採点　８５点

CHILDREN OF BODOM「HALO OF BLOOD」(2013)

ベスト・アルバム『HOLIDAY AT LAKE BODOM』とともに日本国内では初期の作品を一気にSHM-CD化してユニバーサル・ミュージックから再リリースされたが、ただ日本盤とは別に、これまで彼らがデビュー以来所属していたSpinefarmからNuclear Blastに移籍して発表された通算8作目。

本作もリリース前に原点回帰のアナウンスが流れたためか、レコード会社はまたそういう羊頭狗肉の策を使った商法をしてまで買わせたいのか？…などとと思ったのだが、しかし本作は実際にここ数作でもっとも初期に近く、特にSTRATOVARIUS型のクッサ〜いメロディをふんだんに取り入れたデビュー作からサード・アルバムまでを経て、ついに完成させた誉れ高き名盤『HATE CREW DEATHROLL』に通じるムードが支配的であり、確かにメロディの一点に絞ればここ数作で最もメロディックな作品ではあるのだが、しかし、全体的にはパワー不足で迫力に欠ける作風となってしまっており、前作では重心の低いヘヴィなギター・リフを軸とした楽曲を多く収録していた反面、本作は「では、今度はメロディックなアルバムを作ってファンの反応がどうなるか試してみよう」という、ある意味で計算しつくされた作品になっているためか、実際にファンを裏切る確率は下がったのだが、ただその一方で実験しないために面白みもなくなったためか、フィンランド国内ではAMORPHISに続くメロディック・デス・メタル・バンドの代表格であるだけに、彼らにも、もう少し若いころの”やんちゃさ”のような冒険心があっても良いのではないかと思われる。

自己採点　８４点

CHILDREN OF BODOM「RELENTLESS RECKLESS FOREVER」(2011)

リリース前に原点回帰のアナウンスが流れたエクストリーム系メロデス/メロディック・ブラック・メタル・バンドによる通算7作目。

前作が全米初登場にして第22位にランク・インする成功を収めてLOUD PARK 09への出演を含む2回の来日公演と、これまで様々な場面において披露してきたカヴァー・ソングをまとめた『SKELETONS IN THE CLOSET』のリリースを挟んで発表されただけに、初期のメロデス/メロディック・ブラック・メタルが回帰するのかと思われたが、しかし、これまでとは異なって北欧人ではなく、おもにSLAYERなどを手掛けたアメリカ人のマット・ハイドをプロデューサーに迎えて制作されている結果からか、全体的は前作を踏襲した作品となっており、また音楽性に関しては”まさに青天の霹靂だ”と思われるほどの大きな変化はなく、これまでの流れを順当に継承されているものとなっており、またギターによる重心の低いヘヴィなリフを携えて疾走する音楽を好まないファンというのはたいてい典型的なメロディック・パワー・メタルを好むファンであるためか、その手のタイプの音楽を好むファンが望むような初期のSTRATOVARIUSばりのようなクッサ〜い叙情派メロディをふんだんにまき散らしているわけではないが、ただ前作よりも、むしろヤンネ・ウィルマンのkeyによる印象的なフレーズを随所で効果的に散りばめているところが大きなポイントとなっており、本作はギターによる重心の低いヘヴィなリフと叙情派メロディのバランスがうまく共存した作風となっているためか、実にメリハリの効いている好盤だといえる。

自己採点　８５点

CHILDREN OF BODOM「BLOODDRUNK」(2008)

前作は先達の北欧型メロディック・デス・バンドであるIN FLAMESやSOILWORKの後を追うべくSLIPKNOT型のモダン・ヘヴィ・ロック/エクストリームメタル路線に大きく転換してきた作品であったが、ただ楽曲が素晴らしいのならまだ許せるものの、特にヤンネ・ウィルマン(Key)の存在感のなさは致命的で、その作風は古参の多くのファンを阿鼻叫喚させたとなると、本作も前作の流れを順当に汲む作風になるだろうと勝手に予想しておそるおそる耳を澄ましてみたら、冒頭でオーケストラ・ヒットが炸裂する＃1「Hellhounds On My Trail」での鋭いギター・リフの裏でヤンネ・ウィルマン(Key)の煌びやかなKeyの音が聴こえてきたためか、この変化はKeyこそが彼らを他のバンドから差別化していることにようやく彼らも気付いたのか、あるいはヤンネ・ウィルマン(Key)が「キーボードのパートがないなら俺いらねえじゃん！」とキレてみたのか、どちらかだと思われるが、ただ一方で全体的には前作同様にアグレッシヴなサウンドを基調としているためか、確かに基本路線はあくまでアメリカ型のモダン・ヘヴィ・ロックを維持しつつ、その反面、他の楽曲でも前々作や前作で控えめとなっていたキーボードが再び前面に押し出されるようになっており、さらにはギター・リフにおいてもこれまで以上に鋭さが増しているためか、全体的にソリッドかつ強力なアルバムに仕上がった本作は、彼らの目録通り全米チャート最高第22位にランク・インするヒット作となった結果、確かに彼らを名実ともにモダンへヴィ/エクストリーム・メタルの最高峰に押し上げた作品ではあるのだが、ただ正直言って彼らの本領はまだこんなもんじゃないでしょうね。

自己採点　８２点