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BULLET FOR MY VALENTINE「GRAVITY」(2018)

本作よりドラマーがマイケル”ムース”トーマスからツアーに参加していたジェイソン・ボールド(元PITCHSHIFTER)に交代し、さらに海外レーベルがSearch And Destroy/Spinefarmに変更されたため、日本のレーベルも大手ユニバーサル・ミュージックに移籍してリリースされたグレートブリテン連合王国はウェールズ出身のメタルコア・バンドによる第1弾にして彼らの通算6作目。

人によって前々作『TEMPER TEMPER』(2013)に大きく舵を切ったと感じるかもしれない本作は重厚かつ攻撃的でメタリックな感触のあった前作から大きくソフィスケイトされた分だけ一転してアメリカのメインストリームを想起させる電子処理の目立つナイーヴなサウンド・アレンジと内省性の高いメロディ(といっても伝統性のある「なんとかメタル」の叙情性を湛えたメロディ系のことではない)をふんだんに盛り込んでいて、もっと端的に言うとSLIPKNOTをはじめとするへヴィロック/ニューメタルの方向性にかなり近づけたMACHINE HEADのような雰囲気もあってか、ギター・ソロをいっさい捨ててドラミングを強化したグルーヴ感の強い作風だが、特に#2、#3、#5、#6、#7、#9などに顕著であり、あまつさえ先行シングルとして海外ですでにリリースされていた#10「Don't Need You (2018 ver.)」までもがスラッシュメタル由来のギター・オリエンテッドな音楽性を完全に封印してしまったために、もはや純100％のHR/HMマニアにとっては全体的に違和感の残る作品として聴こえるだろうが、ただ一方でデビュー時から彼らの魅力のひとつであったメランコリックさとドラマティシズムは健在であり、また前作よりも作品としてのフォーカスが絞られた分だけクオリティに反映されているあたりはやはりさすがの一言に尽きる。

ちなみに、本作にはボーナス・トラックとして#5、#7、#11のピアノ・ヴァージョンが収録されているのは良いが、2016年12月10日に行われたブリクストン・アカデミー公演のライヴ音源#17は明らかに蛇足。

自己採点　８４点

BULLET FOR MY VALENTINE「VENOM」(2015)

同じ年にリリースされたネオクラシカル・メタル・バンドIMPELLITTERIの最新作とまったく同じタイトルを冠した通算5作目。

デビュー作が『THE POISON』(毒)で、本作が『VENOM』(猛毒)ということもあってか、当初は「デビューから10年目となる2015年にバンド自らデビュー10周年記念を飾る原点回帰の大作をここで一発叩き込もうという魂胆か？」などと思われたが、ただ前作が見事にスベッたこともあってか、当初はほとんど期待していなかったものの、しかし、本作を実際に聴いてみたら、全体的にはこれまでの集大成的なイメージも相俟ってか、前々作『FEVER』で開花したと思われるメランコリックなメロディ・センスを活かした聴かせる楽曲も多く存在しており、そういう意味でも本作はアグレッシヴな楽曲とメロディックな楽曲が混在しているために、誤解を恐れずに言えば、バンド史上で最もメタル然としてソリッドな作風となっているのだが、しかし、これがやや散漫というか、全体的にはクオリティ的に中途半端な作品となっていていただけず、よくよく聴けば決して悪い作品ではないのだが、ただ初期の楽曲群/作品群において提示されていた彼らの持ち合わせるポテンシャルは決してこんなものではなかったはずであるためか、つぃにデビュー・アルバムのリリースからちょうど10年が経過した本作を以って、彼らが今後はIRON MAIDENやMETALLICAなど現在のHR/HM界を代表する正統派/スラッシュ・メタル・バンドのように大きく飛躍する可能性は完全に断たれてしまったと言えるだろう。

ちなみに、日本盤デラックス・エディションは本編11曲に対してボーナス・トラックが7トラック(うち日本盤のみの音源はライヴの3トラック)と、やたらと多く収録されているためか、ファンによっては蛇足感も否めないだろう。

自己採点　８３点

BULLET FOR MY VALENTINE「TEMPER TEMPER」(2013)

前作が全米チャート初登場第3位にランク・インしたためか、彼らはアルバム・タイトル通り見事に”フィーバー”した作品であったが、本作はマット・タック(Vo＆G)のサイド・プロジェクトAXEWOUNDの活動や、所属レーベルJIVEの解散に伴ったRCAへの移籍を経てリリースされた通算4作目。

私個人的にはぶっちゃけていえば、実際にはメロディ派だとかアグレッション重視だとか、クリーン・ヴォイスだのデス・ヴォイスだのというのはそれほどのこだわりがない(それでも音楽はメロディが良い方が好まれやすい)ためか、誤解を恐れずに言えば、音楽のクオリティが良いか悪いかというのは、音楽的嗜好に影響されるよりもむしろバンドが作り上げた独自性のあるサウンドそのものにあると思っているのだが、しかし、本作は全体的にモダンでコンパクトな作風になっているためか、リリース前に予想した通りのシンプルな楽曲が並んでおり、この時点で以って彼らが飛躍的な成長を遂げることはいったん途切れてしまったといえるぐらいクオリティ的に褒められたものではなく、ただ単にメロディックな楽曲がズラリと並んだ上でクオリティ自体が高ければそれほど抵抗はないのだが、しかし、全体的には守りを固めてきた印象も拭えず、いっそのことメロディを充実させてメロディック・パワー・メタルやメロディアス・ハード・ロックの方向性にシフトした方がまだマシだったのではないかと思われ、またFacebookのアンケート結果を元に制作したという『THE POISON』収録の人気曲「Tears Don't Fall」の続編#10も、言ってしまえば既存のファンに対する媚びで、そんなことをするのは落ち目になってからやっていただきたかったのだが、ただ本作は名盤リリース後にファンから裏切られるのを恐れたためか、挑戦する方向から守りに入ったという、極めて典型的なパターンの作品だと言えるだろう。

自己採点　８１点

BULLET FOR MY VALENTINE「FEVER」(2010)

前作が本国イギリスのみならず、アメリカでは全米チャート第4位にランク・インする大成功を収め、貫録のついたBFMVのサード・アルバム。

プロデュースにはLINKIN PARKやGOOD CHARLOTTE、またポップス界からはアヴリル・ラヴィーンなどを手掛けた2000年代ロックの大御所と目されるドン・ギルモアを迎えており、こういった人選や、これまで通りのへヴィメタル/メタルコアよりもハードロック寄りな作品になるという前評判を聞いもあってか、売れ線に走って作品を台無しにしたアーティストをことごとく見てきたため、当初はかなり不安視されたが、ただ結果的には細かいジャンル分けなんかはどうでもよく、むしろスケール感とポピュラリティを身に付けたそのサウンドが問答無用の”カッコいいメタル”を体現しており、私はもともとメタリストとしてあまりこだわらないタイプのリスナーであるものの、アルバムのクオリティに関してはかなりうるさい方で、このバンドについても最初は良いバンドだと思っていたものの、特にマシュー・タック(Vo&G)が喉を潰してからは「今後は恐ろしいことが待ち構えているのでは…もしやこのバンド終わったか？」などとあれこれ考えてしまったのだが、ただそれはまったくの杞憂に過ぎず、常に哀愁と翳りをたたえつつ、時にアグレッシヴに畳みかけ、時にメロウに聴かせる楽曲の完成度は、オープニングの#1「Your Betrayal」から最後までテンションが落ちることが一切ないことに証明されており、まさに本作はリリース当時”新世代メタルの旗手”の座を不動のものにした名盤であろう。

自己採点　８８点

BULLET FOR MY VALENTINE「SCREAM AIM FIRE」(2008)

デビュー・ミニ・アルバム『BULLET FOR MY VALENTINE』リリース後に発表された前作『THE POISON』は日本のHR/HMマニアを大いに刺激してBURRN!の年末恒例である読者投票にて2005年度のブライテスト・ホープに輝く快挙を成し遂げたが、しかし、さらなる期待を以って初来日公演を機にシングルのカップリングを中心として未発表ヴァージョンも収録されたという完全日本限定となる来日記念盤『RARE CUTS』を挟んでリリースされたセカンド・アルバムとなる本作は、前作の成功の代償としてマシュー・タック(Vo＆G)が過密スケージュールによる疲労に陥ったためか、すぐさま病院送りになって入院し、いくつかの公演をキャンセルしたうえで、扁桃腺を摘出した影響のため医師からは「二度と以前のようには歌えない」と宣告されるまでに至ったものの、しかし、本作を聴く限りでは、声質がまるっきり変わってしまったことがきっかけとなっているにもかかわらず、歌唱法を変えざるを得なくなってしまったように思える以外の変化はほとんどなく、全体的にアルバムのクオリティを下げるような影響までには至っていないためか、彼らのファンであればむしろ安心して最後まで聴き通すことができる作品となっており、実際Voの影響どころか、アルバム全体的にメリハリがついたために音楽的には確実にレベル・アップしており、着実に経験を積み上げてきているのが感じ取れるものの、ただ彼らの唯一の”弱点”といえばやはりサウンドが軽いことと、この時まだ一撃必殺の名曲が生み出せていなかったことぐらいで、実は本作が2010年代に入っても問答無用の代表作として、いまだ語り継がれていることを素直に評価したいと思う。

自己採点　８６点