DREAMSPACE

ICED EARTH「INCORRUPTIBLE」(2017)

アメリカ合衆国・フロリダ州タンパ出身のスラッシュ/エピック・メタル・バンドによるステュー・ブロック(Vo:元INTO ETERNITY)加入後の第3弾。

前作リリース後にギタリストの片割れがジェイク・ドレイヤーに、そしてドラマーにはブレント・スメッドリーが出戻っており、またバンド史上最高傑作で知られる『THE GLORIOUS BURDEN』ではティム・リッパー・オーウェンズ(Vo:元JUDAS PRIEST)のアツい歌唱によって音楽の印象を逞しく芯のあるものしていたのだが、しかし、ここ最近も良い意味で安定してきており、また2011年にリリースされた『DYSTOPIA』以降はカナダ出身のプログレッシヴ・メタル・バンドで知られるINTO ETERNITYに在籍していたステュー・ブロックがVoを取って以降もロブ・ハルフォード(JUDAS PRIEST)ばりの超絶ハイトーンから、前任者のマット・バーロウを思わせる囲気のある中音域や、かつてメロデス界に君臨していただけにデス声寸前のアグレッシヴなシャウトなど、おもにVoによって表現力が豊かになっており、先行で公開された#1「Great Heathen Army」や#5「Seven Headed Whore」などのスラッシュ・メタル・チューンや、また#3「Raven Wing」のようなエピック的な楽曲など、そして#10「Clear The Way (December 13th, 1862)」のようにドラマティックな大曲など、本作も付け入る隙は見当たらず、入門者がすぐ手に取ってもおかしくないような楽曲のオンパレードであり、あえて一つデメリットを挙げるとするなら「ここ最近は作風が変わらない」ことにあり、正直言ってBURRN!のように過去最高の風格が漂った作品のようには思わないが、ただ一方で、こと細かくいちいち罵詈雑言を浴びせていたらなにも聴けなくなるだろうし、また本作のようなクオリティを備えたアルバムで文句があるなら他のバンドの作品を聴くしかなくなるだろう。

自己採点　８３点

ICED EARTH「PLAGUES OF BABYLON」(2014)

アメリカ合衆国・フロリダ州タンパ出身のスラッシュメタル/エピック・メタル・バンドによるステュウ・ブロック(Vo:元INTO ETERNITY)加入後の第2弾。

彼らは日本でほとんど人気はなく、これだけのハイ・クオリティなアルバムを重ねても話題にすらならないアーティストであるが、ただ欧州ではすでに人気を確立しているためか、世界全体で見ると着実にファン・ベースを築いており、前作は彼ら本来の正統派へヴィメタル/スラッシュメタルへの回帰が垣間見られた作品で、ここ最近にあったコンセプト・アルバムのような雰囲気モノに留まるだけの陰鬱感を見事にすっ飛ばしてくれた快作であったが、ただ本作も重厚なドラミングからスタートし、勇壮なリード・ギターのメロディが飛び出すイントロで即ノックアウトものの#1、強靭なギター・リフをフィーチュアした#2、胸を熱くさせる劇的な展開がインパクトのある#3、ツーバスの連打でアグレッシヴに展開しながらもウェットなギター・フレーズを湛えた#4などと、前半5曲はかなり良かったのだが、しかし、#6、#7、#8と3曲続けてアルペジオで楽曲がスタートするなど、陰鬱な印象を醸し出しているためか、もはや「ここに来て彼らがブルースロック？」という一種の不安がよぎったものの、実際にはエモーショナルなギターをフィーチュアした楽曲からパワー・バラードへ、そしてドラマティックな正統派チューンなどと展開していくので、ここまではわりと良い雰囲気で聴けたのだが、ただ「やはり出てきたよ」と言わざるを得ないクラシカルなブルースロック風味の#9、鈍重なモダン・へヴィネスの風格ある#10で足を引っ張っており、そのあたりがファンの間で賛否両論を生むかもしれないが、ただしかし、全体的にはよく出来ているので、本作もまた最後まで楽しめるだろう。

自己採点　８４点

ICED EARTH「DYSTOPIA」(2011)

アメリカ合衆国・フロリダ州タンパ出身のスラッシュメタル/エピック・メタル・バンドによるAVALON移籍後の第1弾。

このバンドは作品を追うごとに何度も交代劇を繰り広げているが、しかしここにきて、これまでバンドの顔であったマシュー・バーロウ(Vo)が脱退し、後任に選出されたのはロブ・ハルフォード復帰に伴ってJUDAS PRIESTを解雇されたティム・リッパー・オーウェンズであった2004年リリースの『THE GLORIOUS BURDEN』はマニアの間でバンド史上最高傑作とのお墨付きが与えられていたが、ただ『FRAMING ARMAGEDDON: SOMETHING WICKED Part 1』『THE CRUCIBLE OF MAN: SOMETHING WICKED Part 2』で復帰したマシュー・バーロウ(Vo)が再度脱退、後任には当時カナダ出身のプログレッシヴ・メタル・バンドとして知られるINTO ETERNITYに在籍したステュウ・ブロックが加入すると、音楽性を敢えて原点回帰させた正統派へヴィメタル/スラッシュメタルに変遷させるなど、前々作や前作に持ち合わせていた壮大なコンセプト・アルバムと敢えて距離を取ったためか、アルバムのスタートを飾るに相応しいタイトル曲#1からしてドラマティックなイントロで始まり、勇壮なサビのコーラスが印象的な力強い名曲となっており、またアグレッシヴな楽曲からメロディックなミッド・テンポ楽曲曲まで、いずれもメタルらしい高揚感が増強されているためか、これまでにも感じられていたギター・リフやバッキング・パターンのバリエーションが乏しい所以の煮え切らなさは皆無であり、またステュウ・ブロック(Vo)がINTO ETERNITY時代にも聴かせていたデス・ヴォイス(手前)のアグレッシヴな歌唱や中音域など、そしてロブ・ハルフォード(JUDAS PRIEST)としか思えないほどの超絶ハイトーンによって、サウンド全体に躍動感が加わると共に、バンドの新たな船出に相応しい好盤となった。

自己採点　８６点