DREAMSPACE

BATTLE BEAST「「NO MORE HOKLLYWOOD ENDINGS」(2019)

HR/HM界のブル中野(私が勝手にそう呼んでいる)ことドスコイ系女性Voのをノーラ・ロウヒモを擁する正統派メロディック・メタル・バンドによる通算5作目にして近年、日本の新興レーベルとなっているワードレコーズ移籍後の第3弾。

日本デビュー作ではアートワークなしで人畜無害な黒地にバンドロゴのみに差し替えられた『STEEL』(2011)ではTHUNDERSTONEやNIGHTWISHらの援助がありながらもACCEPTやJUDAS PRIESTやMANOWARあたりを想起させる音楽性となっていて、またセルフ・タイトル作となったセカンド・アルバム『BATTLE BEAST』(2013)では彼ら流の正統派ヘヴィ・メタル・サウンドが完成された作風であったが、ただ『UNHOLY SAVIOR』(2015)からアントン・カバネン(G:現BEAST IN BLACK)のウド・ダークシュナイダー(Vo:元ACCEPT〜U.D.O.)ばりの金切り声が徐々に後退し、その事件をキッカケに袂を分かつこととなるが、しかし、それでも本家はヤンネ・ビョルクロトの実弟であるヨーナ・ビョルクロト(G)を加入させて邁進した結果からか、さらなる変化をもたらせた作風(一聴した限りではほとんど変わらない)のために、本作はそうなると前作からさらなる延長線上を感じさせる反面、一聴すると正統派ヘヴィ・メタル・サウンドは”大人しい”という意味では後退しており、むしろメロディックな側面がさらに増してKeyを効果的に使ったダンス・ビートのようなアレンジから、これがノーラ・ロウヒモか!?と思わるほど哀し気に歌うバラードまで多様性は極みの極限に達していて、それでも全体的にメロディック・スピード・メタル的な速さはなく、またネオクラ的で難解なギター・テクニックもなく、スラッシュ/パワー・メタル・サウンドみたいな力強さもなく、誤解を恐れずに言えばギリシャ出身のFIREWINDが2010年あたりに見せたちょうど良さが本作の良さである一方、特に決め曲に欠けるのは致命的で、若手バンドのトップクラスに位置しているだけガッカリする人もいるかもしれないが、むしろ新たな音楽的境地に達しながら程よさをキープしているという凄みもあるところが、凡百のバンドとの最大の違いであろう。

自己採点　８５点

BATTLE BEAST「BRINGER OF PAIN」(2017)

メタル大国フィンランドはヘルシンキ出身の戦闘獣によるワードレコーズ移籍後の第2弾にして通算4作目。

本作はジャケットのアートワークがブル中野…じゃなくて、ノーラ・ロウヒモ(Vo)としか思えないアートワークとなっており、メンバーのフォトを見るだけでも戦闘モード全開であるが、ただ前作『UNHOLY SAVIOR』リリース後にバンドのリーダーであり、作曲面でのブレイン的役割も果たしていたアントン・カヴァネン(G, Vo)が脱退したためか、このバンドはアントン・カヴァネン(G)が中心であっただけにどないなんねんと思われた直後、後任にヤンネ・ビョルクロト(Key)の実弟であるヨーナ・ビョルクロト(G)を迎えた新体制でツアーを消化することが発表され、彼はのちにそのまま正式メンバーとなっており、このためか音楽性がそのまま変化を成し遂げただけでなく、以前に見られたようなタイプの楽曲も上手くアレンジされている場面も想起させるものとなっていて、新たにバンドのリーダー格となったエーロ・シピラ(B)が「ノーラ・ロウヒモのヴォーカルが飲み込まれないようにするために、呼吸出来るスペースを作るために書いた」という#1からしてすでに強烈なツーバス・ドラムの連打とあってか、誤解を恐れずに言えばメロディック・パワーメタル的な名曲となっており、他にはダンサンブルなビートを前面に押し出した楽曲も収録されているなど、時にはHR/HM度を後退させたような楽曲も収録されているためか、こういったバラエティ性が前作までACCEPTのフォロワーを意識していた彼らにとっての最大の変化なのかもしれないが、ただ相変わらず個々の楽曲のクオリティは押しなべて高く、2010年代の代表格にしてピュアな正統派へヴィメタルを堅持する貴重な存在だと言えるだろう。

自己採点　８５点

BATTLE BEAST 「UNHOLY SAVIOR」(2015)

LOUD PARK 14での見事なパフォーマンスによって日本のファンをも見事に虜にした彼らによるワードレコーズ第1弾にしてサード・アルバム。

本作もまた重心の低いソリッドなギター・リフを軸にキャッチーなメロディを配した覚えやすいコーラスと、単なる装飾のみに留まらなずも決して前に出過ぎることのないキーボードが楽曲にフックを設けており、基本的にACCEPTやMANOWARを中心とした80年代正統派へヴィメタルでありながらも、本作はこれまた80年代後期から一種のトレンドとなっていたDANGER DANGERなどをはじめとするアメリカンポップの要素がそこかしこに見え始めるようになっているためか、そのためアントン・カヴァネン(G、Vo)によるウド・ダークシュナイダー(元ACCEPT〜U.D.O)ばりのスクリームと呼ばれる金切り声もかなり抑えられていて、それだけで正統派へヴィメタルの生命線となるパワーがやや不足し始めている感も否めないが、ただそれだけならまだしも、特にバラードが#5、#11としっかりと2曲も収められていたり、先行で公開された#7「Touch In The Night」が80年代メタルを通り越して80年代ポップに踏み込んでいたりと、やや保守的に構えている印象も否めず、クオリティが決して低くないだけに音楽のバラエティ性が人気面に(悪い意味で)反映されないことを望みたい。

ちなみに、ボーナス・トラックの#12「Push It To The Limit」はドナ・サマーなどを手掛けたディスコ・サウンドの大御所であるジョルジオ・モロダーが映画『スカーフェイス』のためにわざわざ書き下ろした楽曲(のカヴァー)なのだそうで、日本盤ボーナス・トラックの#13「Wild Child」はW.A.S.Pのカヴァー曲となっている。

自己採点　８６点

BATTLE BEAST 「BATTLE BEAST」(2013)

2008年にフィンランドの首都であるヘルシンキで活動を開始した、ツイン・ギターにKey奏者を加えた6人組によるセカンド・アルバム。

2010年に世界最大級のHR/HMフェスティバルであるWacken Open Airの新人バンド・コンテストWacken Metal Battleにフィンランド代表として出場し、26ヶ国の代表バンドと争って見事に総合優勝を収め、翌年のWacken Open Airへの出場権を獲得したというエピソードを持つだけに前作のクオリティは折り紙付きであったが、ただACCEPT、MANOWAR、JUDAS PRIESTあたりを彷彿させる前作の音楽性を継承しながらもよりKeyを前面に押し出しており、また日本のコミック『ベルセルク』を複数の曲で歌詞モチーフに使用していて、さらにはウィリアム・ギブスンの有名なSF小説『ニューロマンサー』や、大ヒット映画『レインマン』や『オーバー・ザ・トップ』をモチーフにそのままタイトルにした#4、#10、#13といった楽曲など、それ以外の楽曲はメンバーが制作したファンタジーとサイバー・パンクを融合したようなストーリーがモチーフになっており、そういったドラマティックな歌詞世界を表現するために音楽的なアレンジを広げていて、さらにはトータル・タイムが50分程度でコンパクトにまとまっており、基本的に80年代正統派へヴィメタルを主軸としていながらも古臭さをほとんど感じさせないあたりは、まさに音楽自体が勢いに溢れている証拠で、そもそも本作から新たにノーラ・ロウヒモという女性ヴォーカリストを迎えてセルフ・プロデュースで制作されたことが成功につながったのかもしれないな。

自己採点　８８点