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KILLSWITCH ENGAGE「INCARNATE」(2016)

クオリティの高い前作によってメロデス/メタルコアのファンを大いに喜ばせたアメリカ合衆国・マサチューセッツ州ウェストフィールド出身のメタルコア・バンドによるジェシー・リーチ(Vo)復帰後の第2弾。

初期作以来、久しぶりにARCH ENEMYやEXODUSやTESTAMENTなどの作品を手掛けたことで知られるアンディ・スニープをミックスとマスタリング担当として迎えた前作は、特にメタルコア・バンドとしての攻撃性が前面に押し出された印象のある作品であったのだが、ただ本作はジェシー・リーチ(Vo)が復帰しての2作目ということもあってか、前作はあえてメタルコア・バンドとしての真骨頂を見せた作品である一方、本作は黒人ヴォーカリストのハワード・ジョーンズが在籍していた時のような、全体的にキャッチーでドラマティックかつコンパクトに作り込まれており、時にはメロウな味わいも相俟ってか、まるで前任者のハワード・ジョーンズ(Vo)の物まねとしか思えない場面も随所に垣間見られるのだが、ただシネマ・スコア・メタルのように映画的で無駄なパートがやたらと多く存在していることが影響しているために、聴いている途中でややダレる感も否めないような雰囲気はいっさいないので、そういった意味では期待して以って臨みたいところだが、ただ全体的にはストイックでありつつも、無駄な贅肉は削ぎ落としており、さらにはギターによるエッジとベース＆ドラムのバック陣によって放たれるグルーヴ感のバランス性も絶妙だといったところであるが、しかし、だからといって本作リリース前にBURRN!で”87点”という高得点が与えられるまでには至らないかと思われ、そういう意味でも今後は現在以上に成長する見込みがないという穿った見方も否めないだろう。

自己採点　８４点

KILLSWITCH ENGAGE「DISARM THE DESCENT」(2013)

前作から約3年半ぶりという、このバンドにしては長いインターバルを経てリリースされたジェシー・リーチ(Vo)復帰後の第1弾。

黒人ヴォーカリスト、ハワード・ジョーンズが糖尿病の治療のために脱退したためか、ついにこのバンドは終わった…などと思われたところ、後任に指名されたのはなんと初代ヴォーカリストのジェシー・リーチだったために、期待して臨んだ通りの作風になっているあたりも、彼らはファンの心理を先読みしいるのかどうかは定かでないが、ただ前作はブレンダン・オブライエンがプロデューサーに就いていたのが、本作はアダム・デュトキエヴィッチ(G)を再びプロデユーサーとして復帰させており、さらにMACHINE HEADやARCH ENEMYやEXODUSやTESTAMENTやKREATORやMASTERPLANなど、数々のバンドの作品を手掛けたことで知られる敏腕プロデユーサー、アンディ・スニープがミックスとマスタリグを担当しているあたりも相俟ってか、全体的に研ぎ澄まされたサウンドとして作り込まれた結果からか、本作はメロデス由来のメタルコア・バンドとして攻撃性を前面に押し出した作風となっており、またファンによっては時おり織り交ぜられるブラスト・ビートが目立つあたりをやや気にするファンも実際に存在するのだが、ただしかし、特筆すべきはハードコア・パンク・バンド出身であるジェシー・リーチ(Vo)によるスクリームとメロディアスな歌唱の整合性が絶妙のバランスとなっていて、またメロデス/メタルコアにとって必要不可欠とされる柔と剛/美と醜のバランスもうまく保たれており、この充実した本作を以って、たとえ彼らはジェシー・リーチ(Vo)を復帰させたとしても、なお凡百のフォロワーとは別次元にある魅力を放っていると言えよう。

ちなみに、2009年にリリースされた前作はアメリカ国内で5.8万枚のセールスであったが、しかし、本作は2010年代に入って小売業界がCD販売不振に喘いでいるにもかかわらず、実に15.8万枚を売り上げた。

自己採点　８７点

KILLSWITCH ENGAGE「KILLSWITCH ENGAGE」(2009)

全米初登場で第7位を記録するなどして、もはやメタルコアなどという狭い枠にとどまらない新世代アメリカン・メタルの代表格であることを証明した通算5作目。

かつて2000年にハードコア系のインディーズ・レーベルだったFerret Musicからリリースされ、さらに2005年版リミックス＆リマスターが施された上でボーナス音源を追加して再発されたデビュー作と同じセルフ・タイトルが冠されているのがいささか紛らわしいのだが、ただ本作は初めてアダム・デュトキエビッチ(G)によるセルフ・プロデュースを離れて外部プロデューサーを迎えるなど、彼らなりに心機一転を意識しているのかもしれない一方で、音楽性については前々作や前作を順当に継承するものとなっており、これまでの彼らの音楽が気に入っていたファンであれば安心して聴けるサウンドとなっているためか、かつてPEARL JAMやSTONE TEMPLE PILOTS、RAGE AGAINST THE MACHINEやINCUBUSといった”アメリカで売れるヘヴィ・ロック・サウンド”を数多く生み出してきた大御所のブレンダン・オブライエンによるプロデュースの成果も相俟って従来に比べると楽曲の方向性に幅が出てきた上に、これまたメタル界にはかなり珍しい黒人ヴ―カリスト、ハワード・ジョーンズの高い歌唱力を生かしたノーマル歌唱のパートが前作以上に増量されているためか、歌詞も含めてよりエモーショナルになった作風を激しさが足りないと感じるファンも存在する感も否めないが、ただ一方でメロディ系のサウンドを主体とした音楽をこよなく愛するファンにとっては、かなり沁み入る作風であろう。

自己採点　８５点

KILLSWITCH ENGAGE「AS DAYLIGHT DIES」(2006)

LOUD PARK 06で目撃した彼らのライヴ・パフォーマンスの印象は一部のファンとってハードコア出身らしくコワモテでストイックなステージをイメージしていたようだが、しかし、むしろ高い演奏力に裏付けられているように、予想以上にメタリックでエンターテインメント性のあるステージが意外性を以ってオールド・ファッションなメタラーにも充分アピールするものであったが、ただそのLOUD PARK 06の翌月にリリースされた本作はアダム・デュトキエビッチ(G)がプロデュースだけではなく、ミックスも同時に手掛けているためか、前作を順当に受け継ぐ安定感のある一枚となっていて、正直前作は楽曲によってメタル度とハードコア度の高さにバラつきが感じられたものの、その反面、本作では彼ら独自の音楽性をついに確立した感があるためか、個々の楽曲を見ると、飛び抜けた決め曲は存在しないような気も否めないのだが、ただメロディという一点で見たときの平均点はさらに向上しており、特にハードコアを苦手とするリスナーにとってはさらに聴きやすくなったと言える一方で、私のようなハードコア・パンク・バンドの音楽も嫌いではないファンにとっては前作以上にヌルくなったと感じられるかもしれず、また本作にとって痛手なのが曲調の幅が狭いことで、本作リリース当時この手のバンドが急増していたあたりも新鮮味に欠ける印象も否めないのだが、ただ#9や#11など後半にメタル度の高い佳曲の存在もあってか、聴き終えた後には心地の良い完成度の高いアルバムだ。

自己採点　８６点

KILLSWITCH ENGAGE「THE END OF HEARTACHE」(2004)

アメリカ合衆国・マサチューセッツ州ウェストフィールド出身のメタルコア・バンドによるサード・アルバム。

前作によって「メタル＋ハードコア＝メタルコア」という公式を確立した彼らは、前作リリース後にすぐさまVoとDrが脱退するというハプニングに見舞われたためか、元BLOOD HAS BEEN SHEDにして黒人のハワード・ジョーンズ(Vo)と、ジャスティン・フォーリー(Dr)が加入するというメンバー・チェンジが発生しており、私がまだ大学在学中であった頃はHR/HMに関しての知識や理解が薄かったために「なんで黒人？…レゲエかヒップホップ向きではないのか？」という疑問がすぐに浮かんだのだが、ただ音楽性は前作同様にアンディ・スニープをミックスに迎えて制作された音楽の基本路線としては北欧型のメロデスを思わせるメタルコア・サウンドを継承しているものの、やはりメンバー・チェンジの影響からか、全体的には前作よりもリズム面やアレンジなどが凝ったものになっており、またメタル的な構築感が高まった印象も相俟ってか、前任者より太く安定感を感じさせる歌唱力を持ったハワード・ジョーンズの加入が、サビのコーラス・パートにおけるメロディアスな印象をより強化していて、さらに前作でもそこかしこに感じられていたSOILWORK『NATURAL BORN CHAOS』で提示した方法論との共通点がより浮き彫りになっているためか、彼らの活躍ぶりと、さらにメンバーの出身母体を同一にするSHADOWS FALLの成功も相俟ってフォロワーも急激に増えたためか、アメリカ国内ではMAメタルと呼ばれるマサチューセッツ・シーンが形成されつつあるなど、かつてのLAメタルのような地域限定の音楽シーンさえ彷彿させるほどのメタルコアの盛り上がりを受けてか、特に#3「When Darkness Falls」が映画『フレディVSジェイソン』で、さらには#7のタイトル曲が映画『バイオハザード2』で使用されるなどメタル・バンドらしからぬ活躍ぶりとなり、本作はアメリカ国内のみで25万枚を売り上げると共にビルボード・チャートで21位まで上昇するヒットを記録した。

自己採点　８６点