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STONE SOUR 「HYDROGRAD」(2017)

前作リリース後に脱退したジェイムズ・ルート(G)の後任にクリスチャン・マルトゥッチ(G)が、しばらくはSKID ROWのレイチェル・ボランがゲスト参加して担当していたベースの空席にはジョニー・チョウ(B)が加入し、心機一転を図ってリリースされたアメリカ合衆国・アイオワ州デイモン出身のモダン・へヴィ・ロック・バンドによるメンバー・チェンジ後の第一弾にして通算6作目。

前々作『HOUSE OF GOLD & BONES – Part 1』と前作『HOUSE OF GOLD & BONES – Part 2』はコンセプトに合わせた音楽性であったためか、クオリティはもとよりメロディを重視した陳腐なサウンドだという印象を受けたファンも存在したのだが、ただ本作はSLIPKNOTのテイスト溢れる#2、#3、#6、#12、#13を筆頭に先行で公開された#5、心に染み入るパワー・バラード#7、イントロがMOTORHEADで、さらにAメロがヒップホップ調だというモダン性の強い#14など、じっくり耳を通してみれば良くよく練られた楽曲の存在もあってか、時に80年代ポップロック風味のフックが設けられていることもオヤジ殺しの風格を秘めており、極めて柔軟に作曲してきた印象も否めず、これでも名盤となったセカンド・アルバム『COME WHAT(ever) MAY』には遠く及ばないのだが、ただしかし、ここ数作では活気があって最も良い印象のあるサウンドとなっているためか、何度か聴いたあとには即お気に入りの作品となっていて、正直言ってBURRN!のクロス・レビューを飾っていたとしても、特に前田氏(92点)や山口氏(91点)のような点数は明らかに盛り過ぎで、そういったオサーンな世代のファンほど高評価を与えがちになるのかもしれないが、しかし実際、決してクオリティは悪くなく、今回は賛否両論(前作と前々作はほとんどが否だった)も極めて少ないのではないかと思われる。

ちなみに、日本盤ボーナス・トラックには#16「Burn One Turn One 」の他にVAN HALENが1981年にリリースした『FAIR WARNING』の楽曲カヴァー#17「Unchained」がそれぞれ収録されているが、これが見事にハマっている。

自己採点　８５点

STONE SOUR「HOUSE OF GOLDEN AND BONES - Part2」(2013)

いきなり結論から言うと「重い、かなり重すぎる…」と感じた作品で、これはこれで確かにヘヴィかつダークな世界観を演出しているのは間違いないのだが、ただ前作まではモダン・ヘヴィネスからグランジロック、時にはオルタナティヴメタルを吸収させ、はたまたメロディアスなバラードまで収録するなどと、全体的にバランスの良い作品だったわけなのだが、ただ確かにコンセプトに合わせるためにストーリー性からサウンドが重くなるのはやむを得ずとも、しかし、それでも最後まで重苦しい雰囲気を醸し出してしまっているためか、アルバム全体的なクオリティ自体は決して悪くないのだが、ただこれほどまでにダークで暗い世界観一辺倒では多くのファンからは受け入れられることなどできるはずもなく、またもともとメロディ系寄りであった私がこのバンドの音楽を聴き始めたキッカケとしては、彼らに持ち合わせていたモダン・ヘヴィネス・サウンドとコリィ・テイラー(Vo)によるヴォーカル・メロディが共存したバランス性を評価したためなのであり、ただひたすら暗い雰囲気のドゥーミーな音楽が続くかのような、いわゆるドゥーム/ストーナー系を聴きたいわけではなく、また個人的には単純にへヴィなだけの音楽であったとするならばまだ許せる範囲内なのだが、しかし、ここまで重苦しく、誤解を恐れずに言えばドゥームメタル/ストーナーロックのような雰囲気の楽曲をたった1曲取り入れただけだったとしても、本作のような雰囲気で作風の方向性を決定してしまった場合は、リリース前からそのような作品をすんなりと受け入れることは困難を極める一方、特に楽曲のクオリティ自体が決して悪いことはなく、そんじょそこらのバンドより遥かに群を抜いていて、どうしてもリピートしたくなる魅力を放っているためか、正直もったいないな〜などという思いがこみ上げてくるあたり、やはり私はそれだけSTONE SOURが好きなのでしょう。

ちなみに、本作も元SKID ROWのレイチェル・ボラン(B)がゲスト参加しており、全編に渡って粘りのある極太のベースを聴かせている。

自己採点　８１点

STONE SOUR「HOUSE OF GOLDEN AND BONES - Part1」(2012)

前作はモダンへヴィ/エクストリームメタル系のマニアをはじめ、このバンドの古参のファンを中心に一部のコアなファンを裏切ったといっても過言ではない彼らの、前作から約2年ぶりとなる通算4作目。

本作は次作に続くコンセプト・アルバムの第一弾となっているようだが、ただ特にKING CRIMSONやTOOLSを手掛けたデイヴ・ボトリルによるプロデュースの影響もあってか、まるで吹っ切れたかのようにヘヴィロック的なサウンドが回復しており、そんな本作はモダン・ヘヴィネスを導入した楽曲からメロディアスなナンバーなど、さらには哀愁溢れるバラードなどと、これまでの彼らの集大成的なものがふんだんに凝縮されていて、また最後の楽曲まで安心して聴き通せる作品となっているのだが、ただ本作はそういった音楽的側面の要素もさることながら、特筆すべきはコリィ・テイラー(Vo)による、心に沁み入る深みのある表現力が増した歌唱が絶品となっており、また前々作から加入した元SOULFLYのロイ・マヨルガ(Dr)によるスラッシュメタル畑由来の力強いドラミングもまた一役を担っているといったところだが、ただ実は本作にある楽曲の曲順もよく練られており、曲作りからサウンドの出し方(特にジェイムズ・ルートによるギター・ソロと絶妙なタイミングで繰り出される小技は聴き逃せまい)など、すべてにおいて確実にレベルアップしていることが感じ取れる作品となっている一方、個人的にはコンセプトの暗い世界観に合わせたアメリカン・へヴィ・ロック・サウンドとなっているためか、決して手放しで喜べる作品とまではいかないのだが、ただ前作のようなメタルコア的なサウンドが嫌いだという向きにとっては、本作はモダン・へヴィネスとして久しぶりの好盤だと思える作品だろう。

ちなみに、本作は元SKID ROWのレイチェル・ボラン(B)がゲスト参加しており、粘りのある極太のベースを聴かせている。

自己採点　８４点

STONE SOUR「AUDIO SECRECY」(2010)

アメリカのモダンへヴィ/エクストリーム・メタル・バンドSLIPKNOTのコリィ・テイラー(Vo)とジェイムズ・ルート(G)が率いるバンドのサード・アルバム。

前作はアメリカン・モンスター・バンドSLIPKNOTに勝るとも劣らぬ名盤であったのだが、ただもともとSLIPKNOTとSTONE SOURは音楽の方向性がかけ離れているためか、当然ながら同じ目線で両者を評価することはできるはずもなく、本作もまたモダンへヴィ/エクストリームメタルと呼ばれるサブ・ジャンルにとりあえずハマるしかないバラエティ豊かな作品となっており、またコリィ・テイラー(Vo)のクリーン・ヴォイスを中心に流麗なギター・ソロを伴う楽曲が大幅に増量された結果からか、誤解を恐れずに言えば全体的にメロディアスな印象も相俟って、よりメタルコアの方向性が強い作風となっており、むろん随所にはこの手の音楽にあるヘヴィなギター・リフも聴けるのだが、しかし、このままではモダンへヴィ/エクストリームメタルのファンにはメロディック・パワー・メタルにより近い作品だと受け取られる方向性となっており、その一方でメロディアス・ハード・ロックやメロディック・パワー・メタルのファンにとってはメロディックで良い作品ではあるのだが、ただ全体的には至って中途半端なサウンドだと受け取られてしまうためか、どっちつかずなサウンドが”誰が買うべき音楽か”ということを曖昧にしてしまっているのだと思われるが、しかし、それでも作品のクオリティ自体が決して悪いわけではなく、特に問題点は見当たらない上にクオリティ的にはなんの問題もない一方、決め曲にも欠けるためか、全体的には前作よりもやや地味に感じられる作品ある分だけ、むしろ前作を推し進めた感のある雰囲気のサウンドを基調としながらも、ちょうど良いバランスを保っているとも言えるだろう。

自己採点　８７点

STONE SOUR「COME WHAT (EVER) MAY」(2006)

アメリカのモダンへヴィ/エクストリーム・メタル・バンドの代表格であるSLIPKNOTのコリィ・テイラー(Vo)とジェイムズ・ルート(G)が、現在モンスター・バンドとして君臨しているアイオワ州デイモン出身の猟奇趣味的激烈音楽集団に加入する以前に起ち上げて活動していたというバンドのセカンド・アルバム。

彼らの音楽性は基本的にコリィ・テイラー(Vo)が歌い上げる叙情派メロディを主体としたグルーヴ・ヘヴィ・ロックとなっており、さらにジェイムズ・ルート(G)を合わせたSLIPKNOTの盟友コンビの他はジョシュ・ランド(G)、ショーン・エコノマキ(B)、ジョエル・エクマン(Dr)という5人編成で奏でられるモダン・へヴィ/エクストリーム・メタル・サウンドとなっていて、時おりメロウな展開を組み入れつつも随所にアグレッシヴな要素も盛り込まれているためか、特に本家SLIPKNOTと比較してみると幾分か聴きやすく、またデビュー作となる前作『STONE SOUR』はアグレッシヴかつへヴィなサウンド一辺倒であったために良い印象が微塵も感じられなかったのだが、ただ本作ではそういったアグレッシヴ一辺倒な要素はできるだけ抑えており、またその分だけグルーヴ感を強調するサウンドを主体とした楽曲から、ブルージーな雰囲気のサウンドを主体とした楽曲や、メランコリックな雰囲気の楽曲など、多種多様な楽曲が目白押しとなっていて、そういったバラエティ豊かなアレンジが目立つ一方で、特にコリィ・テイラー(Vo)によるクリーン・ヴォーカルと咆哮の絡みも絶妙とあってか、確かに本作はHR/HM評論家の伊藤政則氏によって名盤に挙げられていること請け合いの一枚だが、しかし、未だ本作を超越するクオリティを備えた作品はリリースされておらず、そのあたりがファンとして少々物足りなくも感じる面も否めないが、ただモダンへヴィ/エクストリームメタル系の音楽を聴きたいファンにとって一聴する価値は充分にあるバンド/作品であると言えるだろう。

自己採点　８８点