DREAMSPACE

RING OF FIRE「BATTLE OF LENINGRAD」(2014)

彼らのサード・アルバム『LAPSE OF REALITY』ではなんとこのバンドの創設者のひとりであったはずのヴィタリ・クープリ(Key)が参加しておらず、ファンの期待を裏切る結果となってしまったが、それからおよそ10年という長いインターバルを経てリリースされたネオクラシカル・プログレッシヴ・メタル・バンドによる復活作第1弾にして通算4作目。

バンド創設者のマーク・ボールズ(Vo)とヴィタリ・クープリ(Key)、さらにトニー・マカパイン(G)を加えた3人で復活したという本作は、なんとミックスとマスタリングに元STRATOVARIUSのティモ・トルキが担当しており、そのままティモ・トルキがベースも担当しているほか、ドラマーにはティモ・トルキ(元STRATOVARIUS)の紹介によってフィンランドのいくつかのバンドで経験を持つジャミ・ヒュオヴィネン(何気に上手い！)が迎えられていて、さらに本作の音楽性としてはコンセプトがアルバム・タイトル通り第二次世界大戦時の“レニングラード包囲戦”をテーマとした作品となっており、随所にドラマティックな楽曲展開がなされているのだが、ただ各メンバーによる超絶技巧的なパートはやや控えめで、特にプログレ色の強い#1や#４を中心にコンセプトに基づいたマーク・ボールズ(Vo)による“歌”が飽くまでも作品の中心だという印象が強く、またトニー・マカバイン(G)とヴィタリ・クープリ(Key)による壮絶なネオクラ・ソロ・バトルを期待するととんでもない目に遭う(ヴィヴァルディ「四季・冬」のフレーズを携えた疾走チューンの#6ではそれなりのソロ・プレイが披露されている)ので、そういう意味では本作も期待しない状態で耳を澄ませた方が良い感触が得られると思われるが、ただしかし、そういった不満があったとしても、むしろメロディック・パワー・メタルのファンにとっても聴きやすい作品なので、多くのファンに訴え得ることのできる作品ではある。

自己採点　８４点

RING OF FIRE「DREAMTOWER」(2002)

前作に伴うツアーによってジョージ・ベラス(G)がパスポートを取得できずにただ一人が空中分解し、後任にトニー・マカパイン(G)が正式メンバーとして迎えられたが、そのままスーパー・グループとなったメンバー5人で制作されたネオクラシカル・メタル・バンドによるセカンド・アルバム。

当初は本作もまた前作同様にネオクラシカルメタルど真ん中の音楽性を期待したいところであったのだが、ただ確かにネオクラ疾走チューンを数曲設けつつも、全体的にある音楽性は彼らがもともと持ち合わせていたネオクラシカルメタル路線から前作でも時おり見せていたプログレ色がさらに増量されており、また本作リリース当時は本作でのさらにテクニカルな演奏と複雑な展開に対して鼻につくファンも実際、存在していたのだが、しかしそれでも、全体的には決してネオクラ路線を大きく外しているわけではなく、またトニー・マカパイン(G)が加入した影響もあってか、疾走曲を中心にフィンランド出身のメロディック・パワー・メタル・バンドであるSTRATOVARIUSのような雰囲気も感じさせていて、前作よりもややとっつきにくくなった分だけ本当の意味でのネオクラシカル・プログレッシブ・メタルが存分に味わえると言っても過言ではなく、そういう意味ではファンを裏切っているというわけではないので安心して聴き通せる作品ではあるのだが、ただしかし、それでも初っ端からミッド・テンポというのはさすがにとっつきにくく、前作はイントロ#1からのネオクラ疾走チューン#2という華々しいスタートを演じただけに、本作はスーパー・グループとしての彼らの本領からすれば、やや物足りない気もする。

自己採点　８６点

RING OF FIRE「BURNING LIVE IN TOKYO」(2002)

前作リリースに伴うツアーに出発する直前にジョージ・ベラス(G)がパスポートを取得する際、出発前日に発行が間に合わないというハプニングに見舞われてただ一人が空中分解したためか、後任にヴィタリ・クープリ(Key)、フィリップ・バイノエ(B)、ヴァージル・ドナーティ(Dr)らの盟友でデレク・シェリニアン(Key:exDREAM THEATER)が率いるフュージョン・メタル・プロジェクトPLANET Xのメンバーとしても知られる黒人ギタリスト、トニー・マカパインが加入し、一種のスーパー・グループとなってツアーに出発し、本作はその中でも東京公演の模様を収めたというバンド史上初のスペシャル2枚組ライヴ・アルバム。

本作はCD2の#11に未発表曲を収めており、さらにCD2の#10にはマーク・ボールズ(Vo)によるスペシャル・メッセージが吹き込まれているという名目通りのスペシャル・ライヴ・アルバムであるが、ただ全体的に音質はさほど悪いわけではないものの、それでもスーパー・グループのわりには期待以上のものが収められているわけではないところが、やはりファンの贅沢な心境だと言うべきところで、またCD2の#6「”E Lucevan Le Stelle" from "Tosca"」でマーク・ボールズ(Vo)がメタル離れしたテノールの歌唱を披露している他は初めて聴く分には充分とは言い難いところで、そういった意味でも大学在学当時、友人と共に初めて彼らのライヴを見に行った私は良い機会を得られたのかもしれないな。

自己採点　８３点

RING OF FIRE「THE ORACLE」(2001)

イングヴェイ・マルムスティーンが率いるソロ・バンドの活動で知られるマーク・ボールズ(Vo)とARTENSIONの中心人物として知られるウクライナ人キーボード奏者のヴィタリ・クープリを中心とするバンドのデビュー・アルバム。

中心メンバー2人の他はDREAM THEATERやイングヴェイ・マルムスティーンのソロ・バンドでの活動で知られるデレク・シェリニアン(Key)が率いるPLANET Xの活動で知られるフィリップ・バイノエ(B)とヴァージル・ドナーティ(Dr)、さらにテクニカル系ギタリストとして知られるジョージ・ベラス(G)を加えて本作で展開された音楽性は、まさにネオクラ・キッズをガッツポーズさせるほどの完成度を誇っており、またオープニング#1からプログレ風味の展開を交えるイントロから突如加速するネオクラ疾走チューン#2「Circle of Time」、立て続けに2打目を放つ疾走チューン#3「Shadow in the Dark」、心に染み入るバラード#4「Vengence For Blood」、これまたドラマティックな展開を携えて疾走する#6「City Of The Dead」でのギターとキーボードによるソロ・バトルは絶品で、クラシカルでメロディックな#7「Dreams of Empire」、オペラティックでドラマティックな展開を見せるタイトル曲#8、これでもかというほどに再び攻め立てる疾走曲#12「Face the Fire」などと名曲・佳曲揃いで、彼らお得意のユニゾン・プレイもさすがだと言えるところであるが、ただファンによってはヴィタリ・クープリ(Key)がARTENSIONよりも派手に弾いていない分だけ地味に聴こえる反面、一方でマーク・ボールズ(Vo)の”うた”をじっくり聴かせる作品でもあり、そういった穿った見方をしてみると、今度はある意味でマーク・ボールズ(Vo)がリリースしてきたソロ・アルバムとの違いを求められることにもなろう。

自己採点　８７点