DREAMSPACE

MR.BIG「DEFYING GRAVITY」(2017)

アメリカ出身のメロディアス・ハード・ロック・バンドとして日本のHR/HMシーンをひた走るビッグ・イン・ジャパンによる再結成の第3弾。

2014年にリリースされた『...THE STORIES WE COULD TELL』を引っ提げて行われた日本武道館の公演ではパット・トーピー(Dr)がまさかのパーキンソン病を告白することで、ツアーにも同行したマット・スター(Dr)がプレイしていたのだが、ただやはりパーキンソン病は不治の病と言われている難病のためか、本作でパット・トーピー(Dr)がプレイしているのは一部の楽曲に留まっており、また日本武道館でもプレイしたマット・スター(Dr)がゲスト参加扱いとして楽曲のほとんどを演奏するなど、紆余曲折を経てリリースされただけあってか、その熱い思いが作品に込められており、おもにタイトル曲#2「Defying Gravity 」や、先行で公開された#3「Everybody Needs A Little Trouble」などブルース色の強い楽曲を筆頭に、また#9「1992 / 1992〜MR. BIG物語」のようなRACER X時代を彷彿させるポール・ギルバート(G)のテクニカルなプレイをフィーチュアした楽曲など、全体的にメタル色がやや弱いうえに、さらに今回もブルース色の強い70年代ハードロックを中心としてアルバムが展開されているためか、個人的には『LEAN INTO IT』のような作風に思い入れが強いだけあって良い気はしないのだが、しっかりと聴き込めば決して悪い作品ではなく、私のように耳の肥えた中級メタラーならそれなりに楽しめる一方、特にMR.BIGを新たに聴いてみようという入門者にとっては薦めることができず、聴き込むごとに味わいが増すように極めて難解に作り込まれた分だけ、本作の評価もまた前作同様にリスナーの音楽的嗜好によって左右されるかもしれないな。

自己採点　８２点

MR.BIG「…THE STORIES WE COULD TELL」(2014)

リリース当時BURRN!にて、広瀬編集長が「95点」、大野記者が「90点」、前田記者が「91点」…などと、前作に匹敵するかのような、あまりに釣り合わない超高得点を献上されたミスター・ビッグ・イン・ジャパンによる復活作第2弾。

パット・トーピー(Dr)がいまだ治療法の確立されていないパーキンソン病に冒されていることがアナウンスされ、多くのファンが心配する中、ようやく届けられた作品とあってか、彼らにどのようなものを求めるのかといえば、もちろん、彼らに要求される要素といえばメロディアス・ハード・ロックであろうが、ただ実際にはブルース色の強いハードロックで、70年代ハードロックや90年代へヴィロックをリアルタイムで経験した向きにとってはかなり良い作品に思える一方、古参のファンからは過去最悪と言っても過言ではないほどの評価を与えられると共に、外部ライターを取り入れた#3「Fragile」や#8「East/West」などメロウで雰囲気の良い楽曲の存在も否めないが、ただこれでは、もはや古参のファンがいきなり本作を聴いたとしたら、どう聴いてもMR.BIGの作品には思わないだろうし、また前作『What IF...』に収録されていた「Still Ain't Enough For Me」や「Around The World」などといったアップ・テンポなハードロック・チューンが完全に姿を消しているためか、最初から最後まで地味であるほかなく、せっかくデラックス盤のCD2には、日本盤のみ彼らの代表曲である10曲をセレクトしたうえで2014年にリ・レコーディングしたというベスト・アルバムが追加されているだけに、少々悔やまれる一作となった。

自己採点　７９点

MR.BIG「WHAT IF...」(2010)

オリジナル・メンバーによるスタジオ・アルバムという意味では1996年1月にリリースされた『HEY MAN』以来、約15年ぶりとなる復活作。
この年のBURRN!においてはIRON MAIDENに93点、NEGATIVEに94点、そしてRATTとISSAに95点、SLASHに96点、OZZY OSBOURNEに97点と、それぞれ点数を大盤振る舞いしていた広瀬編集長が「バンド史上の最高傑作だ！」と断言し、彼いわく「世紀の大傑作」だとか、また「もしもデビュー時にこれほどの大傑作をリリースしていたら、ロックの歴史は変わっていただろう」などと歯の浮くような美辞麗句でもって絶賛したうえで、この年の最高得点となる98点を献上していたのだが、ただバンド史上最高傑作かどうかはともかく、個人サイトなどにおいてはこういうマスコミへのアンチテーゼとして、こういう作品をこき下ろした方がウケるはずなのだが、ただ本作は全体的に歌メロが良く、またエリック・マーティン(Vo)がここしばらくJ-POPのカヴァー・アルバムを作り続けていた成果がフィードバックされたのかとさえ思われるほどに、全曲に渡って日本人好みのメロディを聴かせていて、またかつて日本のバンド群が最も注目していたポール・ギルバート(G)とビリー・シーン(B)のプレイに関しても、随所でスリリングな弾きまくりを聴くことができるためか、その点についても納得が行く人が多い一方、特にロックの生命線であるリフが今ひとつ印象に残らない点については、彼らが全盛期であった時からその手の傾向があったためか、これはもうこのバンドの限界ということで諦めるしかないな。

自己採点　８３点

MR.BIG「ACTUAL SIZE」(2001)

この作品のプロデューサーにリッチー・ズィトーを迎えて制作された彼らのオリジナル・アルバムにおける当時のラスト作にて通算6作目。

前作は60年代ブルースロックを基調とした統一感のあるアルバムとして完成されていたが、ただ本作は全体的にハードロックからロックンロールなど、果てはバラードまでバランスの整った楽曲で構成されており、またバンドの持ち味が随所に散りばめられているためか、特に一聴した感じとしてはやや原点回帰した印象も否めず、のちにキャリアの総決算として語り継がれる作品となっているのだが、しかし、この時点ではすでに名盤『LEAN INTO IT』ほどの作風に方向性を絞って完成させることが出来る力はほとんど残っていなかったためか、本作が当時で出せる最大値のクオリティだったといえるものとなっていて、またさらに、それでいて古参のファンにとっても、はたまた後追いでファンになった初心者たちにとっても、本作は彼らの集大成としては充分な作品として受け入れられたが、ただ彼らが作り上げた歴史をいったん振り返ってみると、演奏力の高いテクニシャン揃いの優秀なバンドであるだけに、もう一息欲しいという気も否めず、確かに当時のBURRN!で超高得点を与えている編集部員もいた(それぞれ、北井が90点、小澤が80点、藤木が82点、幅が86点)のだが、ただ彼らが再結成してから聴き始めたというファンにとっても、もし余力があるとするならば、ぜひ一聴してみて欲しい作品であろう。

自己採点　８０点

MR.BIG「GET OVER IT」(1999)

このバンドで中心的な存在を担ってきたと思われていた元RACER Xのポール・ギルバート(G)が本来やりたかった音楽性との相違により脱退し、テクニカル集団の後任というキッツいポジションにはこれまたテクニシャンとして知られる元POISONのリッチー・コッツェン(G)と交代して制作された通算5作目。

彼らはもともとHR/HMにカテゴライズされているのだが、ただサウンドの核となるメロディの要素が多いメロディアス・ハード・ロックとして名高いバンドであったのが、本作ではそのメロディとロックのバランスが崩れて全体的にブルージーな印象を与えているためか、全体的に60年代ブルースロックの要素を醸し出してしまっており、これまた別な意味で古参のファンを驚かせる結果となってしまっているためか、当初はあまり良い印象が拭えなかったが、ただそれ自体が悪いわけではなく、むしろ前作のようにあからさまで中途半端な感覚が完全に払拭されており、最後まで統一感が生まれているためか、本作はファンにとってMR.BIGというバンドが好きなのか、それともメロディアス・ハード・ロックが好きなのか、ファンの音楽的嗜好によって選択を迫られる一作となっていて、むろんポール・ギルバート(G)やビリー・シーン(B)のファンだからといって彼らの音楽を聴き始めたファンが本作を一聴するだけで納得できるわけもないのだが、ただその一方で一部のファンの間ではこの時すでに生じていた不協和音の音が聞こえて来ていたと言っても過言ではなく、本作リリース当時はのちの悪夢の余興に過ぎなかったといえる。

自己採点　８４点