DREAMSPACE

VISION DIVINE「DESTINATION SET TO NOWHERE」(2012)

2008年に行なわれたバンドの10周年記念ライヴに端を発するオラフ・トーセン(G)のLABYRINTH復帰を経て発表されたファビオ・リオーネ(Vo)加入後第2弾。

本作はリリース前にBURRN!で86点というあり得ない得点が献上され、また前作までのプロデュースは元STRATOVARIUSのティモ・トルキが手掛けていたのだが、ただ本作ではバンドの中心人物であるオラフ・トーセンによるセルフ・プロデュース作になっており、また『THE PERFECT MACHINE』まで在籍していたオリジナル・メンバーのアレッサンドロ"ザ・タワー"トリッチーニ(B)が復帰している本作は、その『THE PERFECT MACHINE』を思わせるような、あまり明るいとは言い難い未来を舞台にしたSF的ストーリーを描き出すコンセプト・アルバムになっており、また音楽的には従来通りメロディック・パワー・メタルとプログレッシヴ・メタルを折衷したようなサウンドを展開しているのだが、しかし、どちらのファンにとっても中途半端な印象を与える煮え切らなさもまた従来通となっており、また叙情風味溢れるフレーズが満載な雰囲気を醸し出しているあたりは決して悪くないし、今ひとつ盛り上がりに欠ける歌メロも相変わらずなのだが、ただ#6や#10のように、要所に配されたメロディック・スラッシュ・メタル的な感触すら彷彿させるスピード・チューンの存在によって、前作に比べればアルバムの流れにメリハリがあるのがせめてもの救いだと言いたいのだが、しかし、充分に優れているはずのファビオ・リオーネ(Vo:RHAPSODY OF FIRE)に魅力を感じないあたりは、やはりミケーレ・ルッピ(Vo)が存在してこそプログレッシヴ・パワー・メタルと呼ばれる音楽性がより引き立つのだろう。

自己採点　７９点

VISION DIVINE「9 DEGREES WEST OF THE MOON」(2009)

前作まで、このバンドの音楽を高みにある次元まで昇華させていたミケーレ・ルッピ(Vo)があっさり解雇(のちにKILLING TOUCHを結成)され、なぜかRHAPSODY OF FIREに専念するはずだったファビオ・リオーネ(Vo)が復帰してリリースされた彼らの復活作第1弾。

本作のプロデューサーは前作や前々作に引き続きティモ・トルキ(元STRATOVARIUS〜REVOLURION RENAISSANCE)が担当しており、これまた付属の解説にある通り「ミケーレ・ルッピ在籍時の3作と異なったコンセプト・アルバムではない作品」なのだそうだが、ただどの楽曲も「父親と生まれなかった子供の対話によって成り立っている」などと堂々と書かれているためか、それって充分コンセプチュアルな作品なのではないかとツッコミの一つも入れたくなるが、ただ本作においては彼らに問われるべき個々の楽曲の出来がいまいち冴え渡っておらず、さらに8分におよぶ大作の#1を聴いた時には好盤を確信したのだが、しかし、その後に続く楽曲がいつも通りつまらない展開となっており、特にファビオ・リオーネ(Vo)が歌うヴォーカル・メロディがいまいち起伏に欠けるためか、全体的に煮え切らないものとなってしまっており、またオラフ・トーセンのギター・プレイの稚拙さや、きめ細かさに欠けるサウンド・プロダクションなど、彼らがこれまでもずっと抱えていた問題がより浮き彫りになってB級感を放ってしまっているためか、あまり良い気がせず、実はそうした問題は前3作においても内包していたはずなのだが、しかし、そのことをあまり感じさせなかったミケーレ・ルッピ(Vo)が完全にいなくなった本作においては、やはり物足りなさを感じてしまうことも否めないだろう。

ちなみに、日本盤ボーナス・トラックとして収録されている#10はJUDAS PRIESTのカヴァー曲だそうで、前作までプログレ・メタル・バンドのカヴァーをセレクトしていただけに当初は「なぜ…？」と思われたのだが、しかし、解説に目を通してみると、実は彼らがプログレッシヴ・パワー・メタルである以前にヘヴィ・メタル・バンドであることを示すための選曲なのだとか。

自己採点　７６点

VISION DIVINE「THE 25TH HOUR」(2007)

前作に続いて再び当時STRATOVARIUSに在籍していたティモ・トルキをプロデユーサーに迎えてリリースされたミケーレ・ルッピ(Vo)加入後の第3弾。

前作から大幅なメンバー・チェンジがあるためか、ベーシストとドラマーとキーボード奏者という3人が一気に交替している本作は、付属の解説にある通り「前々作『STREAMS OF CONCIOUSNESS』のストーリーにおける主人公だった男の日記を基にした続編とも呼べるコンセプト作」なのだそうで、また音楽的にも近未来なアレンジを多用したようなプログレッシヴメタル的な印象が強かった前作に比べると、全体的にはややストレートなメロディック・パワー・メタルに回帰しており、また1曲目からピアノの調べに乗ったミケーレ・ルッピの甘く物悲しい歌声が、本作の叙情的なテイストを象徴していて、さらにプロダクションの向上なのか、それとも本人の努力の聖歌なのか、あるいはセカンド・ギタリストの貢献によるものか定かではないが、しかし、これまで妙に癇に障り続けてきたオラフ・トーセン(G)による粗いギター・ワークが、本作ではだいぶ気にならなくなっており、正直言って、このバンドの音楽については全体的な雰囲気も決して悪くなく、琴線に触れるパートの存在も否めないのだが、ただ楽曲全体で見ると「Bメロに入ったかと思っていたらサビだった」というような「盛り上がり切らないもどかしさ」があるために、正直もったいない感じもするのだが、ただイタリアのHR/HM界を代表すると言っても過言ではないであろうミケーレ・ルッピ(Vo)による滑らかで艶やかな歌唱によって、つい「納得」させられてしまう極上の魅力を秘めている。

ちなみに本作の日本盤ボーナス・トラックには、これまたプログレッシヴメタル界の代表格にして草分け的存在として知られるDREAM THEATERの名バラード「Another Day」を完璧に歌いこなすその声域と表現力は本当に脱帽の一言で、まるでジェイムズ・ラブリエ(Vo:DREAM THEATER)がその場で歌っているようにしか思えない。

自己採点　８０点

VISION DIVINE「THE PERFECT MACHINE」(2005)

ミケーレ・ルッピ(Vo)がこれまで自身の音楽人生を振り返るAOR/メロディアス・ハード・ロック風味のハードポップ作品を挟んでリリースされた第2弾。

だいたいへヴィメタルとハードロックと単なるロックとハードポップというのは音楽性だけでなく、ヴォーカリストに要求される声質まで違っているためか、わりと普通の歌声にしか思わなかったのだが、ただへヴィメタルに戻った本作においては、持ち前の伸びやかなハイトーンを彷彿(実にパワフルで、黙って静かにしていても感情がひしひしと伝わってくる)させており、また「不老不死が実現した未来を描くコンセプト・アルバム」である本作は、これまでよりもプログレッシヴ的展開が増えた分だけ耳に残るキャッチーなメロディは減退したのだが、ただその一方で、当時まだSTRATOVARIUSに在籍していたティモ・トルキのプロデユースによって歌詞世界の持つスケール感を充分に引き出しており、またダイナミックなエッジを増したギター・リフがそこかしこに増えていて、前作から新加入したキーボード奏者の優れた音色センスによってドラマティックな演出を引き立てている反面、特にファビオ・リオーネ(Vo:RHAPSODY OF FIRE)在籍時におけるデビュー作『VISION DIVINE』やセカンド・アルバム『SEND ME AN ANGEL』から懸念されていたキラー・チューンに欠ける面も相変わらずといったところだが、ただしかし、それでも本作はプログレ・メタルの作品として、最後までしっかり聴き通せる一枚でもあろう。

ちなみに、本作はボーナス・トラックとして現在多く存在するプログレッシヴ・メタル・バンドの始祖として知られるQUEENSRYCHEの疾走チューン「The Needle Lies」のカヴァーが収録されている。

自己採点　８４点

VISION DIVINE「STREAM OF CONSCIOUSNESS」(2004)

当初はLABYRINTHのオラフ・トーセン(G)がインストゥルメンタル曲を中心にかき集めた作品としてリリースする予定だったようだが、ただ結果的にはLABYRINTHと大差のないプログレッシヴ・パワー・メタルとして提示されていたためか、パーマネントな「バンド」として活動することになったうえ、さらにRHAPSODY OF FIREに専念するとして前作リリース後に脱退したファビオ・リオーネ(G)の後任に、当時はまだ無名だったミケーレ・ルッピ(Vo)を迎えてリリースされた第1弾。

本作リリース時はこのウルトラ・チェンジが不満だったファンも存在したようだが、ただ実際には「生きる意味を知ろうとして狂気にまで至る男の葛藤を描いたコンセプト・アルバム」であることが影響もしているのか、音楽的には前作のようにファビオ・リオーネ(Vo:RHAPSODY OF FIRE)のトレード・マークである伸びやかで大仰な歌唱を抑える反面、攻撃的なシャウトを多用して全体的にへヴィなサウンドを打ち出していた前作よりも、むしろ比較的ストレートなメロディック・パワー・メタルへの転換が図られると共に、ある意味HELLOWEENのマイケル・キスク(Vo)のようなタイプから例に漏れないと言っても良いだろうミケーレ・ルッピ(Vo)の伸びやかなハイトーン(ところどころで元STRYPERのマイケル・スウィートに似ていなくもない)によって作品を高みに押し上げ、全体的にヘヴィだった前作とは打って変わって叙情風味溢れるフレーズが満載の起伏に富んだアルバムに仕上がっており、また楽曲単位でも明らかなレベルアップを見せているためか、この手の音楽のファンにとってはスケール感のある一作に感じるだろう。

自己採点　８３点