早太郎伝説と光苔の寺：光前寺 ( 写真 ) - 追憶の彼方へ-ruins rider-

昨年の秋頃に千畳敷カールの紅葉を見る為に長野県の駒ヶ根まで行ってきましたが、帰る前に近くにあった光前寺にも寄ってきました。

ここ光前寺は比叡山で修行した本聖上人が開いたお寺で、古くは武田・羽柴家などの武将の保護を受け、特に徳川家からは地方寺院としては破格の60石の寺領と10万石の大名格を与えられるなど隆盛をきわめました。

参道の石垣の石の間には光苔が生えていたり、境内には国の名勝に指定されている庭園があったりと見所もありますが、この時は千畳敷カールを歩きまわった後で疲れていたので庭園の見学はしませんでした。
また4月中頃にはしだれ桜が咲きライトアップもされているので次回は庭園も含めその時期に行こうかとも考えています＾＾

本堂の横には早太郎という犬のお墓がまつられているのですが、早太郎については光前寺のＨＰより

昔むかし、光前寺に早太郎というたいへん強い山犬が飼われていました。

その頃、遠州（静岡県）見付村では、田畑が荒らされないようにと毎年祭りの日に白羽の矢の立てられた家の娘を、いけにえにとして神様にささげる人身御供という悲しい習わしがありました。

ある年、村を通りかかった旅の坊様は、神様がそんな悪いことをするはずがない、その正体を見とどけようと、祭りの夜に様子をうかがっていると、大きな怪物が現れ、「信州の早太郎おるまいな、早太郎には知られるな」などと言いながら娘をさらっていってしまいました。

坊様は早太郎に助けを求めようとすぐ信州へ向かい、光前寺の早太郎をさがし出すと借りて急いで見付村へと帰りました。

次の祭りの日には、早太郎が娘の身代りとなって怪物と戦い、それまで村人を苦しめていた怪物（老ヒヒ）を退治しました。

早太郎は傷つきながらも光前寺までたどりつくと、和尚さんに怪物退治を知らせるかのように一声高くほえて息をひきとってしまいました。

現在光前寺の本堂の横に早太郎のお墓がまつられています。
また早太郎を借り受けた旅の坊さまは早太郎の供養にと「大般若経」を写経し光前寺に奉納いたしました。
この経本は現在でも光前寺の寺宝として大切に残されております。