【赤線跡を歩く】玉の井

玉の井は、現在の墨田3丁目、東向島5丁目にあたるところに存在した私娼街である。
玉の井の起源は、大正7年頃に浅草観音堂裏に言問通りが開かれるに際して、その近辺にあった銘酒屋（表向きは酒場の看板を掲げ、2階で女たちが客をとるシステム）がこの地へ移ってきたのが始まりとのこと。

その後、関東大震災によって、当時1,000軒あったといわれる浅草十二階下の銘酒屋街が壊滅し、亀戸やこの玉の井に分かれて移ることになりました。耕地整理の出来ていない水田を埋め立てて作った土地のため、あぜ道の名残の細い路地が何本も、密集した銘酒屋街の中を縦横に入り組んで通っていたそうです。

昔は、そんな路地の入り口に「近道」「抜けられます」とかの表示があったようで、永井荷風の私小説「?彦東綺譚」では、「ラビラント」（ラビリンス、迷宮）と表現されています。
所轄の警察署の統計によると、昭和8年には、この街にあった銘酒屋の数は497軒、そこで働いていた女性の数は1,000人いたという。

昭和20年の東京大空襲によって全焼してしまったので、戦後に焼け残った現在の場所で営業が続けられました。銘酒屋街は警察の指導により、「カフェー」風の店（一般家屋と見分けがつくように外観的特徴としてバルコニーがあったりタイル貼りになっている）に改めさせられ、いわゆる赤線地帯となりました。

昭和33年に売春防止法施行後は、この地区に娼家はなくなり、ほとんどは商店や住宅が建ち並び、一部に町工場のある東京の普通の下町となりました。そんな中に、現在でも辛うじて当時の面影を残す建物があります。

建物だけでなく、永井荷風がラビリンスと表現した入り組んでいる路地も面影が残っていて、歩いていても面白い街でした。建物の方は現在でも住人がいたりして、撮影はかなり躊躇してしまう感じでしたが、目立たないようにサッと撮影して終了。

アールのきいたバルコニーはカフェー建築の特徴であり

1階部分の窓枠にも装飾が施されていました。

現在残っている赤線地帯の建物の中でも一番目をひく建物である。

きっとこのバルコニーからお客さんを見送っていたのでしょうね。

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探索日：2009.10.18