Seasonal Greeting

霧雨が降っていた
少女は、電灯で黒光する石畳をしなやかな足取りで裏通りを抜けて
パン屋さんの斜向かいにある大きなクリスマスツリーの見える広場まで来た
パン屋さんから少し歩いたところに緑のノッカーのある家がある
リビングのカーテンが開いていることを願った

つい先ほどまでの霧雨は粉雪になり
風がことごとく赤いマフラーを舞い上がらせ
頬を撫でながら流れた
少女は何度もマフラーをきつく巻き直した
パン屋から流れてくるパン焼きの香ばしい匂いが
そんなに遠くない過去、心通う人たちと囲んだテーブルの上のパンプキンスープ、ローストチキン、フルーツケーキを思い浮かべてかすかに微笑んだ

それにしても少女は、なぜだか緑のノッカーのある家を覗くのが大好きだった

暖炉の前には、おじいさんの可愛がっている黒い猫が座り
おじいさんが薪をくべている姿が見えた
一人暮らしのおじいさんは、たいてい猫に話しかける
おい、今日は何日かい？
そろそろクリスマスツリーを飾る時かい？
おまえは、何がほしい？
何が食べたい？

カーテンの側には、きちんと整頓された机があり
数冊の本と、いつも笑っている男の子と女の子の写真楯
床には黒い猫の皿
おじいさんの椅子の上には膝掛けがあり
その横にはギターがあった

何の変哲もない部屋
いつものおじいさんと黒い猫の姿
その姿を見る度に、何か訳の分からない痛みを少女は感じた
……変化というものの恐怖、変化しないという退屈、そのどちらも……

少女は、10歳になったばかりで
人生の荒波に放り出されたばかり
これからの少女の人生に
たくさんのあたたかい心ある人たちとの出会いがありますように
師との出会いがありますように

彼女の純粋な精神がどんな時でも汚されず
未来への夢と希望がしぼみませんように
恐怖に足がすくみませんように、勇敢な自分の強さを忘れませんように

美しい心のつぼみがきちんと花開きますように

Merry Christmas