旅人・tabibito

目覚めの時・・・第10話

アスクが仲間をかばったその時、アスクの心と身体に変化が起こった！！

「（何だ…！）」

ドクンッと心臓が脈打ち身体が熱くなる

「（この変化はっ）」

アスクの頭の中に謎の声が響いた

（メザメヨ、イマガソノトキ、チカラヲトリモドセ・・・）

瞬間、アスクの周りを囲むように落雷が発生したらアスクの体がふわりと浮き…

「アスクさま・・・？」

スウンがアスクに声を掛けた、次の瞬間！凄まじい力がアスクの身体を変化させる

頭には牛のような角が２本生え、背中にはまるでコウモリを彷彿とさせる翼がはえて

髪は長髪になった。

「っ…さま、アスク…さま」

スウンは何か思い出したかの様に呟いた…

アスクは、何も語らず勇者側の方を見つめて、不気味な静けさが辺りに漂い初め、沈黙を破ったのが

アスクの後ろにスウンといっしょに居合わせた男性の声だった

「アスク、大丈夫か？」

アスクはその方向に身体を向け、後に来た男の問いにアスクは答えず一時の沈黙が流れ

そして、アスクは野獣の様な咆哮をあげ、

「オオオオオオオオ！！！！」

アスクの顔には虎のヒゲのような模様の紅いイレズミが現れ、マントは炎の様に赤い色、身体には闇色の全身鎧を身にまとい、そしてその手の平には紫色の雷の玉だった

「・・・・・」

今のアスクの姿を見てスウンはうわべの様に

「アスクさま・・・」

とつぶやいていた．．．だがスウンが何か思い出したかのようにアスクの元 へかけより叫んだ！

「アスクさまっ」

だが、アスクは右の手を上げ目を閉じ．．．

アスクが手を上げると突然、落雷がスウンの頭上スレスレに落ち

そして アスクがスウンに何かをつぶやいた．．．

「・・・おまえは私のものだ」

そのアスクの言葉を聞いたとたんスウンは涙目で叫ぼうとして

「いやっ助．．け．．て アスクさ．．．ま」

アスクは、スウンの意識が閉じるのを確認すると 魂がアスクの中に取り込まれていった．．．

アスクの背中の一部が異常に盛り上がり、何かが 出てきたと思ったら、鳥の様なつばさだった．．．

しかし、限りなく黒に 近い赤色だった．．．

その光景に、エルスは驚きながらアスクにこう言った。

「お、おい、あの子はお前の仲間なんじゃなかったのか？」

そう言うとアスクは心なく笑い声を上げ

「クックック・・・本当に笑える話だ・・・お前はあれが私の仲間だと思っていたのか？クックック．．．」

「（アスク様．．．）」

スウンがアスクの中でつぶやいた

「ならば、お前の連れは 本当に仲間なのか？」

「なっ．．．」

「な．．．なによっ！あたしがエルスの仲間じゃないと言いたいわけ！？」

．．．とスミリはアスクの言ったことに反論してくる．．．すると・・・

いきなりアスクがスミリの首を持ちあげた！

「困るなぁ．．．私は君の言葉は求めてはいないのだよ？」

スミリを乱暴に投げ捨てた瞬間アスクは苦しそうに頭を抱え

「く．．．なんだ．．．」

アスクは周囲を見回しみたのは．．．

「キ．．．キサマは．．．」

そこにいたのはエルスのすがたをしていたが少しだけ暖かみのある、みどりのオーラ（力の波動）が体の外に浮かび上がっていて．．．

「もうやめろ・・・」

．．．アスクはそのエルスが出している波動に少し圧倒されながらもその波動自体に興味を覚えていた．．．

「ほぅ．．．？」

アスクはエルスに近づいてその力の波動に手を触れてみた。

狂気の中で…

「…ん？」

アスクの頭の中にある声が響いてきた。
「（アスク、我ノ声ガ聞コエルカ…）」

「…だれだ？あんた」

怪訝そうな顔でアスクはその声の主に言った、

「どうしたの、アスク？」
スウンがそうたずねても

スウンから見て、アスクはスウンをただただ見つめるだけで話そうとしない…
いや、わたしたちには話したくないだけなのか…

そして話はつづいて…

「（フッ…やっと我の声に耳を貸すようになったか…）」

心の声が微笑を浮かべ…アスクは…

「何で、おれにばかり話しかけようとする？目的は何だ？」
そうアスクが言うと心の声は不敵に笑みを浮かべたままで…

「（フッまあ、そうあせるな…なぜおまえだけになぜ聞こえるのかはいずれ分かる…）」
心の声が言い終わる前に…アスクがイラつきながら言った！

「だからなんなんだ？お前はなにが言いたい！」

心の声は小さくため息をつき、言った。

「（…まあ教えてもいい機会か…しかし、その前に）」

そう…心の声が言った瞬間…！
心の声はアスクの身体を離れ、血の塊となり、みるみる人のかたちをとり始め…
その姿は…アスクもよく見覚えある顔だった

「あの姿は…おれ？」

そう…アスクに見えてる姿はこう…
髪はアスクと同じく血のように赤い色…
それと…体つきも同じ小柄な体をしていて…肌は浅黒く、服も同じ赤いパーカーを着ていた
唯一違うところは、髪は長髪だということくらい

「ここまでおれと同じとは…驚いたな」

「(ダカライッテルダロウ…我トオ前ハ同ジ存在ト）」

「…………」

「(ダカラ、我トヒトツにナレ…)」

「だまれ！」
アスクの怒った表情にもうひとりのアスクは、微笑を浮かべながら…

「(ダッタラ…コレナラドウダ？)」

そういうともうひとりのアスクは、手に黒いエネルギー体を出しアスクの仲間に向かって放った！

「あっ…」

そしたらっアスクは仲間をかばって…

目覚めの時… エルス…

…と、まあ今までぐだぐだ加減に進んできたが…、ちょっと本気になってみようと思う…。

「で、本気になるって何に本気なるわけ？」

そのスウンの疑惑の目はアスクに向けられていた…
「えっ？まあ…いろいろわくわくすることをやろうかと…」
アスクはとまどいながら言った

「いろいろわくわくすることってなによ？」
「う……」

…そしたらスミリも詰め寄ってきた！
「…はあ…おまえもか…」
アスクがため息混じりに言った

「それで！あの時聞こえてきたエルエルってだれのことよ？」
「う…」
この会話の後ケンカしているであろう物音がした後少し時間がたち

そしたらエルスがスミリとのけんかの跡を生々しく残しながら来た。
「ああ…エルエルというのはオレの愛称だよ」
『…え？』
そのときは、エルス以外全員固まったという・・・

すこし時が経ち、エルスは頭を掻きながらスミリに言う
「まさにデコピンできそうな顔だな…チュッ」

そのエルスの大胆な行動にスミリは驚き、
･･･チャキッ（銃を構える音）エルスの耳にそっと銃を添える
「今、何をしたの？」

「い…いや…ちょっと茶目っ気をな…」

「質問にまじめに答えて、でないと…」ガチャッ（銃の引き金をひく音）

「あっアスクッまたなっ」
普通の人の目に映らないだろうという速さでアスクたちの前から逃げていった…

「逃がさないんだからっ」
それに続くようにスミリもあとを追いかけていった…
そのあとに続くスミリの銃声とエルスの悲鳴はその場にいた誰もが思った
「（バカだろ…）」と…

そして、時間がたち戻ってきたスミリといっしょに戻ってきた
エルスの体にはスミリとさらにケンカした跡がついたという…

目覚めの時…変化

あ…あなたが…アスク？」

スミリがそう言うとアスクは…

「ああ…おれがそうだが…」

・・・そして全員が喋らない間沈黙が続き、そしたらその沈黙に耐えられなくなったのかスウンが言い出した。

「それ以前にあなた達はどこからきたの？」

たしかにそうである（作者）

そのスウンの問いにスミリはこう言った
「…な、何を言い出すかと思えば…そういうこと？」
そうスウンが言うとアスクはこう言った。顔を引きつかせながら…
「…教えてくれないかな？」

こう笑ってるアスクの後ろで誰かがは分からないが何かをしていた
見た目は男性や女性とも言えない中性的な人が言い出そうとしたがそれを遮ってスミリが言い出した

「ああっ後ろの人はだれですか？」
そうスミリが問い掛けにアスクが答えるより先にアスクの後ろにいた人が答えようとした。

「だれだ？このでこっぱちは…」
そう言われるとスミリはかおを真っ赤にして

「なっなによ！？いきなり…あんたこそ男か女か分からない顔してるじゃない」
「この顔は生まれつきだ！それより…」
後ろにいた奴の言葉をアスクが中断しこう言った

「ああ、こいつはどういう生まれか気になるか？」

そのアスクの言葉を押しのけようと…ルンスが
「アスク…それは…」

「…これはおまえの生まれのことでな…」

「いやなおさらアスク…おまえが首を突っ込まなくていいことだ…」
アスクが得意げに言おうとしたところをノルタスがいさめた

「……」
アスクは黙り込む

そしたらスミリが…

「たしかにあんたの過去も気になるけどさ…あんたの名前は？」

そしてスミリが、アスクの後ろにいた奴に対して指をさし…
「ああ、そうだな…おれのなまえは…エルスだ」

その男の名は・・・

そして、すこし二人が話した後（アスクとスウン）
すこし時間がたって・・・その男が話し始めた。

「おい・・もう話すぞ・・オレの・・」

・・・・・・・・・一同沈黙

「・・・名前はルンスだ・・だがどういう方法で調べたんだ？」（こっちも同感）

ルンスが名前を言った途端！
右の壁が勢い良く崩れてその中から現れたのは・・・
見た目は女性で服装は半そで半ズボンでショートヘアだったそして火の玉に乗っている。

「まったく・・こいつの茶番にいつまで付き合ってるのよルンス！」
その火の玉に乗った女性は言う。

・・・確かにそうである同感だ（作者）

そしたらルンスが驚いてこう言った。

「スッスミリッ何でここに？」

そのルンスがスミリにこう言った。

「まったく…なぜいつも派手に登場したがるんだお前は…」

そしたらスミリはルンスに向かってこう言った

「いやいやこの登場の仕方のほうが正義の味方っぽくて・・・それよりもここのボスはどこにいるの？」

そしたらルンスが言って

「いやいやスミリさあ…この状況分かってる？」

そうルンスが言うとスミリは、

「分かってるって…ルンス…て、えええええええええーっ!！」

スミリはルンスに言われて初めてこの状況に気がついた…。

そしてルンスがこう思った

「(おいおい…気づかなかったのかよ…)」