センチメンタルジャーニー ( 熊本県 ) - 旅人日記

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私は、３５年２か月勤め上げた職場を、平成２９（２０１７）年３月３１日付けで退職した。
６０歳だった。
思い起こせば、４２年前の昭和５０（１９７５）年３月、１８歳のとき地元の高校を卒業し上京、デザイン学校に通う傍ら読売新聞奨学生として昭和５２（１９７７）年３月までの２年間練馬区練馬北町で新聞を配達し続けた。
その後、２０歳の時練馬区に本社があるパンケーキを製造直売する会社に就職、４年ほど各地に点在する店舗で働いた。
辞めた後は、不動産会社に行ったが長くは続かず退社、次の就職先を見つけるまで中野駅北口にあったパチンコ屋でバイトし食いつないだ。このとき２５歳、昭和５６（１９８１）年のことである。
翌昭和５７（１９８２）年２月帰省し今に至っている。
つまり私が高校を卒業しシャバに出た後の人生は、大きく「東京時代」（７年間）と「帰省時代」（３５年間）に分けられる。
そのうち「東京時代」は「新聞奨学生時代」（２年間）、と「パンケーキ屋勤務時代」（４年間）、「不動産会社勤務時代」（数か月）、「パチンコ屋バイト時代」（数か月）の４つに細分される。
私という人間が今あるのは、これまでの人生で関わりがあった人々のお陰であるが、その中でも「東京時代」は特別なものがある。
この時代が私の人間形成に及ぼした影響は計り知れない。
だから私はこの時代を忘れたことはなかったし、またつい昨日の事のように鮮明に覚えてもいた。
退職に当たりこの時代にお世話になった人たちに会ってこれまでの不義理を詫び旧交を暖めたいという思いを持っていた。
一方、平成２３（２０１１）年３月１１日発生の東日本大震災並びに福島第一原発事故は私の心に深い溝を刻み込み一時も忘れることはなくいつかはその現場に行かねばという強い衝動に常に駆られていた。
また、埼玉県に住む私の弟が遊びに来いと誘ってくれていたこと、本年１月2日に開催した中学還暦同窓会をきっかけとして立ち上げた関東ブロック同窓会の様子も事務局長の立場で見たくなったこと等色々相まって7月には既に旅に出る決意をしていた。
決行は９月１２日、軽自動車で家を出て９月３０日までの１９日間の一人旅だった。
熊本から京都、名古屋、静岡、横浜、川崎、東京、埼玉、茨城、一気に北上し岩手、南下して宮城、福島、茨城、埼玉、名古屋、熊本という行程だった。その間、友人、知人多数の人々に会った。アポなしで会った人も多かった。特に「東京時代」の人々とは４０年ぶりの再会で感慨深いものがあった。
東日本大震災の復興現場も見て回った。福島第一原発への接近を試み国道６号を南下、帰宅困難区域の空気を五感で感じ取った。
４千キロを走破した私のセンチメンタルジャーニー。
これまでの人生を清算する有意義な旅となった。
スッキリした。
これでこれからの人生を歩んで行くことができる。