ドライバナ Ⅳ （タイ北部・首長族の村） ( 旅行 ) - 笑顔がいっぱい

ドライバナ Ⅳ （タイ北部・首長族の村）

　さらに奥に進む。少し開けた場所に、横に長い屋根だけの建物がある。そして、薄い壁―何かの葉で上手に編み上げた壁―で仕切られている。高床でもなく、妙にオープン。何気なく近づく途中に、シェリーから「学校だって」と声を掛けられる。なるほど、今立っているところが校庭か。

　中央には、[ BASIC EDUCATION ] と英語で書かれたボードがある。不似合いなほど新しい。各部屋の前には、こちらは手書きで白紙に、[ KG A ] や、[ STD A ] などとある。おそらく、[ KG ] は、KINDERGARDEN （幼稚園）、[ STD ] は、STUDENT （小学生）の意味だろう。全部で六部屋。つまりは、六教室。

　土曜日なので、学校は休み。がらんとした教室には、小さな黒板に三・四人掛けの長椅子長机が二・三列。先生用の脚の長い机と椅子が脇にあり、正面には掛時計と国王の写真。子供たちの学ぶ姿が目に浮かぶ。

　なぜか感動して言葉がない。

　小学校の先生をしているシェリーもかなり興味を持ったようで、二人してガイドさんに質問攻め。「なぜここに学校か」は、こういうことらしい。

　この学校は自分たちで作ったもので、先生も自分たちの村の大人がやっているとのこと。他の民族、つまりはこの地を訪れる観光客と接する中で、学んでいかなければならないことに気付き、国連からの援助を受けながら作りあげた学校。英語や算数などが中心。
　なるほど、村の子供たちがみんな英語が話せるわけである。この村で生きていくための英語。算数もしかり。

　仕事は特にない。織り機で自分たちのものと売りものを織る。店番をして、訪れるよそものに売る。町で作られたポストカードや人形、そして首のレントゲン写真と合わせて。中には、山を下り、町で働く男もいるが、必ずこの村に戻ってくるそうだ。結婚はこの村でこの村の女性としかしない。それが、自分たちの民族を守ることなのだ。

　「首長族」と言う名で有名なのだが、それはよそものが勝手に付けた名前で、彼らはパダウン族と言う。英語でも、Long Neck Tribe と見たままの名が付けられているが、もとはビルマとの国境地域に多く住んでいるカレン族だそうだ。いろんな地域で自分たちの文化を守り続け、その中で少しずつ形を変えていく。いつから女性が首輪をするようになったかは明かではないが、他のカレン族には見られない文化・風習である。アフリカ・マサイ族の同じように首を長くする少数民族の話を聞いたことがあるが、その想いに共通するところがあるのだろうか。

　ユカタン半島のマヤの血を引くインディオの村を訪れたときもそうだった。すぐ隣り村の民族であっても、民族衣裳の刺繍がまったく違う。他と共存しながらも、自分たちの独自の文化を他と融合させることはほとんどない。それ故に美しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】

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