ドライバナ Ⅶ （タイ北部・首長族の村） ( 旅行 ) - 笑顔がいっぱい

<ドライバナ Ⅵ （タイ北部・首長族の村）

ドライバナ Ⅶ （タイ北部・首長族の村）

　飽きることはない。時間を忘れて子供たちを見ている。

　場所を変えながらビー玉をやっている子供たち。どこでも遊び場になる。いたるところの轍がいい起伏を作り出している。

　店先で手作りギターを引いている女の子。どこか寂しそうだが、カメラを向けるとこちらを見てその目を離さない。

　腰にある見えない刀を抜き、切りつけてくる男の子。その剣さばきはどこで教わったのか。睨み付ける目が可愛らしい少年剣士。

　髪飾りを編んでもらっている女の子。編んでいるのは母か。言葉もなくゆっくりと動く手に、娘は微動だにしない。

　ハンモックに揺られる女の子はこちらを見つめ何を思うのか。恋のお悩みか、それともただ退屈なのか。

　小さな子は元気だ。三人並んでかしましく。まだぶかぶかの首輪もかわいい。横に座ると、真ん中に入れてくれた。記念撮影を一枚、シェリーにカメラを渡す。

　やはり気になるのか、時折首に手をやる。よく見ると、顎の下に小さな布を敷いている。確かに痛いだろうなぁと思う。しかしリングは何も首にだけ巻いているわけではない。膝下ふくらはぎの上にも巻いている。まさかそれで脚が長くならないだろうが。こちらはあくまでもアクセサリー。手首には銀色の輪っか。腕時計をしている女の子もいるが、何のための時間なのだろうか。

　私は普段日本にいる時から腕時計はしない。もうここ十五年ほど。時間が気になる時は近くの時計を見るか、人に尋ねることにしている。だからぷらりと旅をすると本当に時計を見なくなる。時間が意味を持たなくなるのだろう。十二時になると鳴り出すお腹ではなく、お腹が減れば胃袋が揺れ出し、テレビが終わると重くなる瞼ではなく、眠気とともに欠伸がでる。そうして普段忘れている自分自身の本能に導かれ、目覚めてから目を閉じるまで歩いている自分に、旅を感じる。それが楽しくて歩いている。

　その女の子はどんな時間を意識しているのだろうか。あるいは、アクセサリーか。そんなことを考えていると、ガイドにそろそろ時間だと呼ばれた。

　一時間半は物足りない。せっかく子供たちとも仲良くなり、少しずつ素敵な笑顔を見せてくれるようになったのに。二泊三日は欲しいと後ろ髪引かれながら、来た道を引き返す。行きに見つけたビー玉がまだ落ちていれば記念に拾って帰ろうと思っていると、前から自転車に乗った女の子。首を光らせながら猛スピードで。慌ててシャッターを切る。その乗りこなしに半ば唖然としながら。彼らだって便利な物は手に入れるのだ。いつまでも文明未発達でいて欲しいなんて現代人の究極のわがまま。反省すべき一瞬がまた訪れる。

　ビー玉も心に残すだけで、再びジープに乗り込む。懐かしの大きなお尻に押されて後部座席奥に座ると、思い出したかのようにお腹がなる。もう十二時なのだろうか。

　覚えた言葉は一つ。「ドライバナ」

　「こんにちは」であり、「ありがとう」であり、「さようなら」であり。お互いの気持ちが通いあってこその言葉。その挨拶を繰り返し、村を後に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】