逢－ドライバナ

ドライバナ Ⅶ （タイ北部・首長族の村）

　飽きることはない。時間を忘れて子供たちを見ている。

　場所を変えながらビー玉をやっている子供たち。どこでも遊び場になる。いたるところの轍がいい起伏を作り出している。

　店先で手作りギターを引いている女の子。どこか寂しそうだが、カメラを向けるとこちらを見てその目を離さない。

　腰にある見えない刀を抜き、切りつけてくる男の子。その剣さばきはどこで教わったのか。睨み付ける目が可愛らしい少年剣士。

　髪飾りを編んでもらっている女の子。編んでいるのは母か。言葉もなくゆっくりと動く手に、娘は微動だにしない。

　ハンモックに揺られる女の子はこちらを見つめ何を思うのか。恋のお悩みか、それともただ退屈なのか。

　小さな子は元気だ。三人並んでかしましく。まだぶかぶかの首輪もかわいい。横に座ると、真ん中に入れてくれた。記念撮影を一枚、シェリーにカメラを渡す。

　やはり気になるのか、時折首に手をやる。よく見ると、顎の下に小さな布を敷いている。確かに痛いだろうなぁと思う。しかしリングは何も首にだけ巻いているわけではない。膝下ふくらはぎの上にも巻いている。まさかそれで脚が長くならないだろうが。こちらはあくまでもアクセサリー。手首には銀色の輪っか。腕時計をしている女の子もいるが、何のための時間なのだろうか。

　私は普段日本にいる時から腕時計はしない。もうここ十五年ほど。時間が気になる時は近くの時計を見るか、人に尋ねることにしている。だからぷらりと旅をすると本当に時計を見なくなる。時間が意味を持たなくなるのだろう。十二時になると鳴り出すお腹ではなく、お腹が減れば胃袋が揺れ出し、テレビが終わると重くなる瞼ではなく、眠気とともに欠伸がでる。そうして普段忘れている自分自身の本能に導かれ、目覚めてから目を閉じるまで歩いている自分に、旅を感じる。それが楽しくて歩いている。

　その女の子はどんな時間を意識しているのだろうか。あるいは、アクセサリーか。そんなことを考えていると、ガイドにそろそろ時間だと呼ばれた。

　一時間半は物足りない。せっかく子供たちとも仲良くなり、少しずつ素敵な笑顔を見せてくれるようになったのに。二泊三日は欲しいと後ろ髪引かれながら、来た道を引き返す。行きに見つけたビー玉がまだ落ちていれば記念に拾って帰ろうと思っていると、前から自転車に乗った女の子。首を光らせながら猛スピードで。慌ててシャッターを切る。その乗りこなしに半ば唖然としながら。彼らだって便利な物は手に入れるのだ。いつまでも文明未発達でいて欲しいなんて現代人の究極のわがまま。反省すべき一瞬がまた訪れる。

　ビー玉も心に残すだけで、再びジープに乗り込む。懐かしの大きなお尻に押されて後部座席奥に座ると、思い出したかのようにお腹がなる。もう十二時なのだろうか。

　覚えた言葉は一つ。「ドライバナ」

　「こんにちは」であり、「ありがとう」であり、「さようなら」であり。お互いの気持ちが通いあってこその言葉。その挨拶を繰り返し、村を後に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】

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ドライバナ Ⅵ （タイ北部・首長族の村）

　細い道に導かれると、再び陽の当たるメインストリートに出てきた。

　子供たちが笑顔を振りまいている。

　子供たちは、男の子も女の子も一緒に遊んでいる。小さな輪になり乾いた地面を覗き込んでいる子供たち。何をしているのかと近づくと、ビー玉である。そういえば、村へ入ったとき見つけた一個のビー玉。なるほど、彼らの落とし物だったのだ。拾っておいてあげればよかった。

　ルールはよく分からないが、とりあえず当て合いっこをしている。店の前だろうが、道の真ん中であろうが、すべてが彼らの公園である。幼い頃、車を気にしながらめんこをしていたのと変わりないと思えると幸せ。しかしそれは、アスファルトの上でのこと。

　こちらも村に慣れてきた。ファインダーを覗き込む回数も増える。しかし、フレームに写る彼らの表情は、時に義務的で商業的に見えたりする。無理もないのか。産まれてから見知らぬ外来者に何百回、何千回、何万回と覗かれているのである。笑顔を振りまくのにも疲れただろう。しかし、決して逃げたりはしない。撮った後、手を差し出し「一バーツおくれ」と寄って来ることもない。教えられているのか、それがまた彼らの文化なのか。

　やんちゃな女の子も、カメラを向けると背を伸ばし、口を閉じる。こちらが目を離すまで直立。その姿も可愛らしいが、自然な笑顔がなかなかフレームに飛び込んでこない。これまた習慣。民芸品を買ってあげるのがせめてもの・・・。

　その罪滅ぼしのためにではないが、土産物を手を取る。ここまで来て値切るのかと自分を責めながらも、そのやり取りが楽しい。英語で話しができることの喜びも噛みしめながら、品定めも抜かりなく。できれば彼ら自身の手で産まれてきた物が欲しいと、布物に手を出す。ある軒下では、小学校の低学年くらいの女の子が折れそうな首を前に傾け、一本一本丁寧に編んでいる姿も見られ、結局テーブルクロスを三枚買う。シェリーにも随分後押しされたが。

　全部で２００バーツ。随分大金で、三・四日食べられるほど。７００円程度と思えばそうでもない。旅先で物の価値を日本円に換算して計るのはよくないと思いつつ、貧しいこの村で少々たくさん払ってもにこにこしていたい。グアテマラで数ケツァル（数十円）のものになかなか手が出なかった悔いもあって。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】

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ドライバナ Ⅴ （タイ北部・首長族の村）

　シェリーが告白してくれた。

　自分はチェロキーだと。

　確かに、ヘアースタイルはアメリカ先住民のものとよく似ていた。チェロキーとは、そのアメリカ先住民 Native American （昔はインディアンと呼ばれていたが、現在は不適切だということで使われない）の一つの民族。しかし、後からやってきた白人とうまく共存出来ず、その結果、言葉さえ継承できなくなってきた。血は僅かに残れど、その言葉を話す子孫はほとんど皆無だと。

　生きていくために英語を学び、世の中の流れに乗るのは仕方がない。しかし、自分たちの言葉を守り続けることはできないのだろうか。その道は残されていないのだろうか。シェリーの寂しそうな言葉を聞いて、あらためてそう思った。

　「私も自分の言葉が話せない」

　その言葉がいつまでも頭から消えない。私に伝えると言うより、自分自身に語りかけるように漏らしたその言葉が。

　小学校の脇を抜け、さらに奥に。ここには「首長族」の陰で暮らす「耳長族」の家がいくつか軒を並べている。派手さはないが、確かに耳たぶが長い。コインやリングを耳たぶに填め込んでいる。こちらも女性だけが年齢と共に大きな輪を填めていくそうだが、直径五センチ・十センチにもなると、見ているこちらの耳が痛くなる。見ようによってはただのピアスかもしれないが。

　「耳長族」も同じカレン族。が、交流は見られない。こちらは土産物を売ることもせず、ひっそりと暮らしているようだ。どこの家にも人がいる。子供に乳を飲ませせていたり、ただ軒下で外を眺めていたり。男の姿がないのは、ここも同じく農作業中。とはいっても、食料のほとんどは、国連からの物資によりまかなわれているそうだ。

　衣服は随分違う。「耳長族」は赤をベースに細い白のストライプ。首からはいろいろなネックレス。「首長族」のように、髪をカラフルな布で結ったりはしない。比べるものではないが、地味に見える。まさに陰と陽なのか。マイナーとメジャー。手にしているガイドブックにも出てこない。

　しかし、地味でもお洒落である。「首長族」の髪飾りもそうだが、女の子はみんなきれいにしている。中米でもそうだった。お洒落とはいったい何のためにするのだろうか。私たちに見せるためではないだろう。ただ、女性としての本性と言う言葉で片付けたくはない。それが分かれば、首に輪を巻き続けることの意味も分かるのかも知れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】

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ドライバナ Ⅳ （タイ北部・首長族の村）

　さらに奥に進む。少し開けた場所に、横に長い屋根だけの建物がある。そして、薄い壁―何かの葉で上手に編み上げた壁―で仕切られている。高床でもなく、妙にオープン。何気なく近づく途中に、シェリーから「学校だって」と声を掛けられる。なるほど、今立っているところが校庭か。

　中央には、[ BASIC EDUCATION ] と英語で書かれたボードがある。不似合いなほど新しい。各部屋の前には、こちらは手書きで白紙に、[ KG A ] や、[ STD A ] などとある。おそらく、[ KG ] は、KINDERGARDEN （幼稚園）、[ STD ] は、STUDENT （小学生）の意味だろう。全部で六部屋。つまりは、六教室。

　土曜日なので、学校は休み。がらんとした教室には、小さな黒板に三・四人掛けの長椅子長机が二・三列。先生用の脚の長い机と椅子が脇にあり、正面には掛時計と国王の写真。子供たちの学ぶ姿が目に浮かぶ。

　なぜか感動して言葉がない。

　小学校の先生をしているシェリーもかなり興味を持ったようで、二人してガイドさんに質問攻め。「なぜここに学校か」は、こういうことらしい。

　この学校は自分たちで作ったもので、先生も自分たちの村の大人がやっているとのこと。他の民族、つまりはこの地を訪れる観光客と接する中で、学んでいかなければならないことに気付き、国連からの援助を受けながら作りあげた学校。英語や算数などが中心。
　なるほど、村の子供たちがみんな英語が話せるわけである。この村で生きていくための英語。算数もしかり。

　仕事は特にない。織り機で自分たちのものと売りものを織る。店番をして、訪れるよそものに売る。町で作られたポストカードや人形、そして首のレントゲン写真と合わせて。中には、山を下り、町で働く男もいるが、必ずこの村に戻ってくるそうだ。結婚はこの村でこの村の女性としかしない。それが、自分たちの民族を守ることなのだ。

　「首長族」と言う名で有名なのだが、それはよそものが勝手に付けた名前で、彼らはパダウン族と言う。英語でも、Long Neck Tribe と見たままの名が付けられているが、もとはビルマとの国境地域に多く住んでいるカレン族だそうだ。いろんな地域で自分たちの文化を守り続け、その中で少しずつ形を変えていく。いつから女性が首輪をするようになったかは明かではないが、他のカレン族には見られない文化・風習である。アフリカ・マサイ族の同じように首を長くする少数民族の話を聞いたことがあるが、その想いに共通するところがあるのだろうか。

　ユカタン半島のマヤの血を引くインディオの村を訪れたときもそうだった。すぐ隣り村の民族であっても、民族衣裳の刺繍がまったく違う。他と共存しながらも、自分たちの独自の文化を他と融合させることはほとんどない。それ故に美しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】

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ドライバナ Ⅲ （タイ北部・首長族の村）

　しかし、どんな土産物よりも目を引くのが、子供たち。リングを巻いた女の子ばかりではなく、男の子も元気に遊んでいる。笑顔なのが何より。

　なぜ、女の子だけなのか。いや、女性だけなのか。諸説は紛々。「昔この村では、男は風、女は龍と考えられていたから」とか、「虎に首をかみつかれないように」とか。いずれもそう言われる根拠はないそうなのだが、二十五歳ぐらいまで少しずつリングをはめ伸ばしていくそうだ。一方男の子はチェンマイの子供たちと同じ。大人たちはとうもろこしの収穫作業に出ていると言うことで、村にはほとんど残っていなかった。子供も大きくなるとそのお手伝いに出ている。だから、村には女性が目立っていた。当然、首の輪っかも目立っていた。

　民芸店の裏には、とうもろこしの葉で屋根を作った家が数件立ち並んでいる。ブランチの後、食器洗いをしているお母さんの姿も。しかし、その大半はがらんとしている。みんな、このメインストリートに出てきているのだろうか。ガイドさんの話では、二十世帯ほどがこの村に住んでいるとのこと。確かにそれくらいの軒数はある。その奥には、農作物の植えられた山。半自給自足のこの村の人々の胃袋を支えている山。

　しかし、並べられた民芸品が色鮮やかなほど、観光化され過ぎたこの村が寂しく思える。「昔はどうだったのだろう」と言うのは簡単だけれど、今や取り返せないモノもたくさんあったのだろう。今や小さくなりすぎた地球上には、完全な自給自足なんてありえないのかと感じたことがある。アフリカ南部のナミビア・アンゴラ国境の遊牧民、ヒンバ族の村を訪れた時のことである。観光客のために民族の踊りを披露し、家にもあげてくれる。そのかわり、羊何頭かを手にいれ、また病気の時の薬や治療を受ける。貨幣を持つ習慣こそなかったが、自分たちの文化を他に売ることで恩恵を受けてきた彼らの姿は、やはり少し寂しそうだった。罪があるとすれば、買うことで恩を売った私たちなのだろうが、一方で彼らの生活が少しずつでも便利になっているのも事実なのだろう。

　何か買って帰ろうと思いながらも、「商店街」を離れ、足を路地裏に進める。腰の高さほどの高床の家が並んでいる。人の気配はあまりない。男は畑、女子供は店、ということなのか。床下でおこぼれを啄むにわとりが数羽。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】

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笑顔がいっぱい

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